Remember the name: Ο 16χρονος Ενγκουμόχα γράφει ιστορία με τη Λίβερπουλ

Στο αγγλικό ποδόσφαιρο, οι βραδιές δεν ξεχνιούνται εύκολα και το βράδυ της Δευτέρας στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» θα γραφτεί με κεφαλαία γράμματα για έναν έφηβο που μόλις αρχίζει να περπατά το μονοπάτι του στην ελίτ. Ο Ρίο Ενγκουμόχα, σε ηλικία μόλις 16 ετών και 361 ημερών, ήταν ο απροσδόκητος ήρωας της Λίβερπουλ σημειώνοντας το νικητήριο γκολ (2-3) στο 100ο λεπτό κόντρα στη Νιουκάστλ. Ένα γκολ που όχι μόνο έλυσε ένα δραματικό ματς, αλλά και τον έβαλε ξεκάθαρα στην ιστορία της Premier League και του ίδιου του συλλόγου του «Άνφιλντ».

Το παιδί-θαύμα έγινε ο τέταρτος νεότερος σκόρερ στην ιστορία της Premier League και μόλις ο δεύτερος 16χρονος που σκόραρε νικητήριο γκολ μετά τον Γουέιν Ρούνεϊ. Αυτή ήταν η στιγμή που ο Ενγκουμόχα συστήθηκε στο ευρύ κοινό, αλλά ο ίδιος θεωρείται σπουδαίο ταλέντο εδώ και χρόνια. Ο Άγγλος διεθνής έγινε ο νεότερος παίκτης της Λίβερπουλ που ξεκίνησε βασικός σε αγώνα, όταν έκανε το ντεμπούτο του στο Κύπελλο Αγγλίας εναντίον της Άκρινγκτον Στάνλεϊ τον Ιανουάριο.

Η οργή στην Τσέλσι και η αποθέωση του Σλοτ

Η απόκτηση του Ενγκουμόχα από την Τσέλσι από τη Λίβερπουλ τον Σεπτέμβριο προκάλεσε οργή στο «Στάμφορντ Μπριτζ», καθώς η ομάδα από το Μέρσεϊσαϊντ υπέγραψε τον πιο υψηλά αξιολογημένο απόφοιτο ακαδημιών των «μπλε» έναντι συμβολικού τιμήματος. Ο θρύλος της Τσέλσι και πρώην προπονητής της U18, Τζον Τέρι, επαίνεσε τον Ενγκουμόχα, επιμένοντας ότι ήταν ήδη ένας «κορυφαίος παίκτης» και προορισμένος για μεγαλεία.

Ο Σλοτ έχει στη διάθεσή του μια πληθώρα κορυφαίων επιθετικών παικτών, αλλά τώρα ο Ενγκουμόχα θα μπορούσε να γίνει βασικός στην πρώτη ομάδα της Λίβερπουλ;

Αφού μετακόμισε στο «Άνφιλντ», ο Ενγκουμόχα εντυπωσίασε γρήγορα τον Άρνε Σλοτ, καθώς άρχισε να προπονείται τακτικά με την πρώτη ομάδα και βρέθηκε και στον πάγκο για τα προημιτελικά του Carabao Cup εναντίον της Σαουθάμπτον τον Δεκέμβριο. Το ντεμπούτο του ήρθε τον επόμενο μήνα, με τον Σλοτ να παραδέχεται ότι ο ταλαντούχος εξτρέμ είναι ένα απίστευτο ταλέντο. «Μπορείτε να καταλάβετε γιατί είναι ένα κορυφαίο ταλέντο, είναι μόλις 16 ετών», είπε ο Σλοτ.

«Ο Ρίο είναι μαζί μας για μισή σεζόν, κάθε φορά που προπονούμαστε βλέπουμε τις ικανότητές του. Μπορεί να κυριαρχήσει σε καταστάσεις 1 εναντίον 1 και είμαι πάντα χαρούμενος αν ένας παίκτης που κάνει το ντεμπούτο του δείχνει αυτό που βλέπουμε στην προπόνηση».

«Θέλω να κερδίσω τη Χρυσή Μπάλα»

Ο 16χρονος διαθέτει απίστευτα γρήγορα πόδια και στενό έλεγχο, που του επιτρέπει να ξεγελάει τους αμυντικούς πριν η του ταχύτητα τον κάνει να τρέχει μακριά. Ο Ενγκουμόχα είναι ατρόμητος και σαφώς έχει απίστευτη αυτοπεποίθηση, όπως αποδεικνύεται από τις φιλοδοξίες του για τη μελλοντική του καριέρα. «Πιστεύω πραγματικά ότι μπορώ να κερδίσω τη Χρυσή Μπάλα μια μέρα», δήλωσε ο Ενγκουμόχα σε συνέντευξή του στο «Inside the Academy».

«Θέλω να θεωρούμαι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχουν παίξει ποτέ ποδόσφαιρο και να γίνω θρύλος του αθλήματος». Και ο σταρ της Λίβερπουλ έχει αφήσει αμέσως εντύπωση αυτή τη σεζόν και θα θυμάται το νικητήριο γκολ του εναντίον της Νιούκαστλ για το υπόλοιπο της καριέρας του.

Με την αποφασιστική εμφάνισή του απέναντι στη Νιουκάστλ, ο Ενγκουμόχα έγραψε επίσης το όνομά του ως ο νεότερος σκόρερ στην 133χρονη ιστορία της Λίβερπουλ. Ένα ρεκόρ τεράστιου συμβολισμού για μια οντότητα που είχε θρύλους για το ανάστημα του Στίβεν Τζέραρντ.

Πέρα από τους αριθμούς, ο συναισθηματικός αντίκτυπος του στόχου είναι εμφανής. Σε μια μακρά και απαιτητική σεζόν, όπου κάθε βαθμός μπορεί να είναι καθοριστικός, η προσθήκη τριών βαθμών σε ένα σενάριο τόσο περίπλοκο όσο η Νιουκάστλ χάρη στο πόδι ενός εφήβου ενισχύει το ηθικό των αποδυτηρίων και την εμπιστοσύνη στην ακαδημία.

Ο Σλοτ, ο οποίος ήταν πάντα αφοσιωμένος στο να δίνει ευκαιρίες στους νέους, βρήκε στο Ενγκουμόχα ένα ακόμη επιχείρημα για να υπερασπιστεί αυτή τη φιλοσοφία.