Σαν ήμουνα παιδί είχα ονειρευτεί κάποια μέρα να πετάξω
Από το επεισοδιακό ντεμπούτο του το 2005 μέχρι την κορυφή του κόσμου και τους τίτλους με την «Αλμπισελέστε», ο Λιονέλ Μέσι έγραψε μια μοναδική ιστορία με την Εθνική Αργεντινής.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Ο Λιονέλ Μέσι αποφάσισε να βάλει τέλος σε ένα κεφάλαιο που φαινόταν ατελείωτο. Μετά από 21 χρόνια με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, ο «Pulga» δημοσίευσε πριν από μερικές εβδομάδες ένα αποχαιρετιστήριο μήνυμα συνοδευόμενο από ένα συγκινητικό βίντεο που αναδείκνυε μερικές από τις πιο σημαντικές στιγμές του. Αλλά η εικόνα που επέλεξε να συνοδεύσει το μήνυμά του ήταν επίσης γεμάτη λεπτομέρειες και συμβολισμούς.
Σε τρεις σελίδες ενός σημειωματάριου, γραμμένο χειρόγραφα με κεφαλαία γράμματα, ο Μέσι έγραψε ένα μήνυμα που περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της ιστορίας του με την εθνική ομάδα. Μια επιστολή που ξεκινά με το βάρος της απόφασης, ανατρέχει σε αναμνήσεις από δύο δεκαετίες και τελειώνει με μια φράση που συνοψίζει τη σύνδεσή του με τη χώρα: «Σε ευχαριστώ Θεέ μου που με έκανες Αργεντινό».
Αυτές τις ώρες, εκατομμύρια Αργεντινοί και οπαδοί του ποδοσφαίρου από οποιαδήποτε χώρα συζητούν αν έπραξε σωστά ή λάθος, αν όλοι περίμεναν να αποσυρθεί το 2026 ή ίσως του χρόνου, αν είχε τη σωματική διάπλαση για να συνεχίσει να παίζει στο υψηλότερο επίπεδο, και μια σειρά από έντονες, παράλογες εικασίες, αποδεχόμενοι ότι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου είναι πάνω από το καλό και το κακό και ότι αν αποφάσιζε να αφήσει τη φανέλα της «Αλμπισελέστε», κανείς δεν θα τον κατηγορούσε γι' αυτό.
Με μια καριέρα ασυναγώνιστη, με εκπληκτικούς αριθμούς σε κάθε στοιχείο που ψάχνεις, ο Μέσι έχτισε μια εξαιρετική ιστορία που ισούται και ίσως ξεπερνά αυτά που έκαναν ο Πελέ και ο Μαραντόνα, και σε μικρότερο βαθμό οι Αλφρέδο Ντι Στέφανο, Γιόχαν Κρόιφ και Φραντς Μπεκενμπάουερ, για να αναφέρουμε μερικούς ποδοσφαιριστές με τεράστιο κύρος και υπόβαθρο.
Σε αυτό το σημείο, δεν θα έπρεπε να έχει σημασία για τους Αργεντινούς αν ο Μέσι συνεχίσει να παίζει για την Ίντερ Μαϊάμι, αν επιλέξει να μοιράσει τον χρόνο του μεταξύ της πόλης της Φλόριντα, του Ροζάριο, και της Βαρκελώνης, ή αν ξεκινήσει κάποια άλλη περιπέτεια με τη γυναίκα και τα παιδιά του. Πέτυχε όλα όσα έθεσε ως στόχο. Πέτυχε όλα όσα ονειρευόταν, και ακόμα περισσότερα. Όλη η Αργεντινή του οφείλει ευγνωμοσύνη για την τεράστια προσπάθεια, το ταλέντο, την αφοσίωση, το χαμηλό προφίλ και τη συμπεριφορά του - και θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να απαριθμούμε τις αρετές του.
Η είδηση της απόσυρσής του από την «Αλμπισελέστε» σηματοδότησε το τέλος μιας χρυσής εποχής στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο, καθώς μετά από 21 χρόνια, ο Μέσι δεν θα εκπροσωπεί πλέον την εθνική ομάδα, με την οποία κατέκτησε την απόλυτη δόξα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ. Οπως επίσης κέρδισε και τους τίτλους του Copa America του 2021 και του 2024, τη Φιναλίσιμα του 2022, το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 και το Παγκόσμιο Κύπελλο U-20 του 2005.
Αφήνοντας στην άκρη τη λίστα με τα επιτεύγματά του, από το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα της Αργεντινής υπό τον προπονητή Χοσέ Πέκερμαν τον Αύγουστο του 2005 εναντίον της Ουγγαρίας, όπου αποβλήθηκε, ο Μέσι έχει πετύχει με την «Αλμπισελέστε»:
- 203 συμμετοχές
- 125 γκολ
- 66 ασίστ
Ολα όσα ονειρεύτηκε, όλα όσα κατέκτησε
Αποτελεί τον πρώτο σκόρερ της ομάδας, τον πρώτο σε ασίστ και τον παίκτη με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της Εθνικής του ομάδας. Επιπλέον, είναι ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο και ένας από τους τρεις μόνο παίκτες στον κόσμο που επιλέχθηκαν για έξι τουρνουά. Συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γερμανίας το 2006, στη Νότια Αφρική το 2010, στη Βραζιλία το 2014 (φιναλίστ), στη Ρωσία το 2018, στο Κατάρ το 2022 (πρωταθλητής) και στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά το 2022 (φιναλίστ). Σε αυτά τα μεγάλα τουρνουά, ο Λέο έχει σκοράρει 21 γκολ, όντας ο δεύτερος υψηλότερος σκόρερ στην ιστορία.
Από το επεισοδιακό ντεμπούτο απέναντι στην Ουγγαρία μέχρι την κορυφή του κόσμου στο Κατάρ, ο Μέσι έζησε ό,τι ήθελε με την Εθνική και όλα όσα μπορεί να γνωρίσει ένας ποδοσφαιριστής. Απογοήτευση, αμφισβήτηση, χαμένους τελικούς, δάκρυα, αποχώρηση, επιστροφή και, τελικά, τρόπαια.
Στις 17 Αυγούστου 2005, σε ηλικία μόλις 18 ετών, ο Μέσι φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών. Η πρεμιέρα του απέναντι στην Ουγγαρία δεν θα μπορούσε να είναι πιο παράξενη. Μπήκε ως αλλαγή, όμως μόλις 47 δευτερόλεπτα αργότερα αποβλήθηκε. Ένα ξεκίνημα που έμοιαζε σχεδόν... εφιαλτικό για ένα παιδί που τότε κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει πόσο μακριά θα έφτανε.
Λίγους μήνες αργότερα, στις 1 Μαρτίου 2006, ήρθε το πρώτο του γκολ με την Αργεντινή, απέναντι στην Κροατία. Και τον Ιούνιο του ίδιου έτους, στα γήπεδα της Γερμανίας, ο Μέσι έζησε την πρώτη του μεγάλη διοργάνωση. Στις 16 Ιουνίου 2006, απέναντι στη Σερβία και το Μαυροβούνιο, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του σε Παγκόσμιο Κύπελλο και σκόραρε.
Το όνειρο που έμεινε στη μέση
Τα χρόνια πέρασαν και το παιδί έγινε ο ηγέτης της Αργεντινής. Στις 2 Σεπτεμβρίου 2011, απέναντι στη Βενεζουέλα, ο Μέσι φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Ο ρόλος του στην «Αλμπισελέστε» είχε πλέον αλλάξει οριστικά.
Το 2014 έφτασε για πρώτη φορά τόσο κοντά στο μεγαλύτερο όνειρο. Η Αργεντινή αντιμετώπισε τη Γερμανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο «Μαρακανά». Για 113 λεπτά το τρόπαιο έμοιαζε να βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής. Το γκολ του Μάριο Γκέτσε, όμως, έστειλε το τρόπαιο στη Γερμανία και τον Μέσι πίσω στην Αργεντινή με ένα από τα πιο βαριά βράδια της καριέρας του.
Στον τελικό του Copa America, στις 26 Ιουνίου 2016, η Αργεντινή έχασε από τη Χιλή στα πέναλτι. Ο Μέσι αστόχησε στη δική του εκτέλεση και, λίγα λεπτά αργότερα, ανακοίνωσε πως αποχωρεί από την Εθνική. Για έναν ποδοσφαιριστή που είχε ήδη βιώσει τόσους χαμένους τελικούς, εκείνο το βράδυ έμοιαζε να είναι το τέλος.
Στις 2 Σεπτεμβρίου του 2016, απέναντι στην Ουρουγουάη, ο Μέσι επέστρεψε στην Εθνική. Η ιστορία δεν μπορούσε να τελειώσει με αυτόν τον τρόπο. Χρειάστηκαν ακόμη πέντε χρόνια αναμονής, μέχρι να έρθει η στιγμή που περίμενε ολόκληρη η Αργεντινή.
Η κορυφή
Στις 10 Ιουλίου του 2021, στο «Μαρακανά», απέναντι στη Βραζιλία, η Αργεντινή επικράτησε 1-0 και ο Μέσι κατέκτησε επιτέλους τον πρώτο μεγάλο τίτλο του με την Εθνική Ανδρών. Η κατάκτηση του Copa America ήταν η λύτρωση ενός ποδοσφαιριστή που είχε ακούσει αμέτρητες φορές πως δεν μπορούσε να πετύχει με την Εθνική όσα πετύχαινε στους συλλόγους.
Στις 1 Ιουνίου του 2022, η Αργεντινή αντιμετώπισε την Ιταλία στο Finalissima. Το 3-0 στο «Γουέμπλεϊ» πρόσθεσε ακόμη έναν τίτλο στην τροπαιοθήκη της «Αλμπισελέστε» και έδειξε πως η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι είχε δημιουργήσει κάτι πολύ περισσότερο από μια στιγμιαία επιτυχία. Έξι μήνες αργότερα, όμως, θα ερχόταν η στιγμή για την οποία ο Μέσι είχε περιμένει ολόκληρη την καριέρα του.
Στις 18 Δεκεμβρίου του 2022 είχαμε τον μεγάλο τελικό Αργεντινή - Γαλλία. Ένας τελικός που έμοιαζε να έχει γραφτεί ειδικά για εκείνον. Ο Μέσι σκόραρε δύο φορές, η Αργεντινή έφτασε μέχρι τα πέναλτι και εκεί πήρε αυτό που της είχε στερήσει η Γερμανία το 2014. Στο τέλος, ο Μέσι σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο, το πρώτο και τελευταίο στην πλούσια καριέρα του.
Με αυτόν τον τρόπο, το τελευταίο κομμάτι του παζλ είχε μπει στη θέση του. Το παιδί που κάποτε έφτασε στην Ισπανία κυνηγώντας το όνειρο μιας μεγάλης καριέρας είχε πλέον κατακτήσει και την κορυφή με την πατρίδα του. Στις 14 Ιουλίου 2024, η Αργεντινή νίκησε την Κολομβία στον τελικό του Copa America και ο Μέσι πανηγύρισε τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της χώρας στη διοργάνωση.
Πριν από μερικούς μήνες και συγκεκριμένα το περασμένο καλοκαίρι, ο Μέσι έφτασε ξανά μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στις 19 Ιουλίου, η Αργεντινή αντιμετώπισε την Ισπανία, σε αυτό που αποτέλεσε το τελευταίο μεγάλο ραντεβού του σε τελικό Μουντιάλ, χωρίς ωστόσο ο Αργεντινός αστέρας να καταφέρνει να στεφθεί ξανά παγκόσμιος πρωταθλητής. Η διαδρομή του με την Εθνική είχε πλέον φτάσει στο τέλος της.
Στις 31 Αυγούστου 2026, ο 39χρονος Μέσι ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την «Αλμπισελέστε». Έπειτα από 21 χρόνια, 203 συμμετοχές και 125 γκολ, είχε έρθει η ώρα να κλείσει ο κύκλος.
Το τελευταίο «αντίο»
Στις 7 Οκτωβρίου του 2026, απέναντι στο Μπενίν, ο Λιονέλ Μέσι θα φορέσει για τελευταία φορά τη φανέλα της Εθνικής Αργεντινής. Ένα τελευταίο παιχνίδι για να αποχαιρετήσει τη χώρα που τον είδε να μεγαλώνει ποδοσφαιρικά, τον λαό που τον λάτρεψε, αλλά και μια φανέλα με την οποία έζησε τις μεγαλύτερες χαρές και τις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του.
Από εκείνο το πρώτο, επεισοδιακό 47λεπτο... δευτερόλεπτο απέναντι στην Ουγγαρία, μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ και τα δύο Copa America, μεσολάβησαν 21 χρόνια, 203 συμμετοχές και 125 γκολ. Το μόνο βέβαιο είναι ότι ο Μέσι αφήνει εποχή. Και οι εποχές δεν αντικαθίστανται.
Και κάπως έτσι, το παιδί που κάποτε έφτασε από το Ροσάριο στην Ευρώπη κυνηγώντας ένα όνειρο, επιστρέφει εκεί όπου όλα ξεκίνησαν για να πει το τελευταίο του «αντίο». Ο Μέσι βάζει τελεία στο κεφάλαιο της Αργεντινής και φεύγει έχοντας κατακτήσει όλα όσα κάποτε έμοιαζαν άπιαστα.
Έζησε τις πιο σκληρές ήττες, γνώρισε την αμφισβήτηση, λύγισε, επέστρεψε και τελικά έφτασε στην κορυφή. Και ίσως τελικά, το μόνο που χρειάζεται να μείνει από όλα αυτά είναι εκείνη η φράση που έγραψε ο ίδιος στο χειρόγραφο μήνυμά του: «Σε ευχαριστώ Θεέ μου που με έκανες Αργεντινό».
Το timeline του Λιονέλ Μέσι με την εθνική Αργεντινής
- 17 Αυγούστου 2005 – Ουγγαρία: Σε ηλικία 18 ετών, κάνει το ντεμπούτο του με την Εθνική Αργεντινής. Περνά ως αλλαγή και αποβάλλεται μόλις 47 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο.
- 1 Μαρτίου 2006 – Κροατία: Πετυχαίνει το πρώτο του γκολ με την «Αλμπισελέστε».
- 16 Ιουνίου 2006 – Σερβία και Μαυροβούνιο: Συμμετέχει για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο και σκοράρει στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση.
- 2 Σεπτεμβρίου 2011 – Βενεζουέλα: Φορά για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού της Αργεντινής.
- 13 Ιουλίου 2014 – Γερμανία: Η Αργεντινή ηττάται με 1-0 στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Βραζιλία.
- 26 Ιουνίου 2016 – Χιλή: Χάνει στα πέναλτι τον τελικό του Copa América Centenario και ανακοινώνει την απόφασή του να αποχωρήσει από την Εθνική.
- 2 Σεπτεμβρίου 2016 – Ουρουγουάη: Επιστρέφει στην «Αλμπισελέστε» και συνεχίζει την πορεία του με την Εθνική.
- 10 Ιουλίου 2021 – Βραζιλία: Κατακτά το πρώτο μεγάλο τρόπαιο με την ανδρική Εθνική Αργεντινής, επικρατώντας 1-0 στον τελικό του Copa América.
- 1 Ιουνίου 2022 – Ιταλία: Η Αργεντινή επικρατεί 3-0 της Ιταλίας στο Finalissima, με τον Μέσι να πανηγυρίζει έναν ακόμη διεθνή τίτλο.
- 18 Δεκεμβρίου 2022 – Γαλλία: Στον συγκλονιστικό τελικό του Κατάρ, η Αργεντινή επικρατεί της Γαλλίας στα πέναλτι και ο Μέσι γίνεται παγκόσμιος πρωταθλητής.
- 14 Ιουλίου 2024 – Κολομβία: Η Αργεντινή νικά 1-0 την Κολομβία στον τελικό και ο Μέσι κατακτά το δεύτερο Copa América της καριέρας του.
- 19 Ιουλίου 2026 – Ισπανία: Η Αργεντινή αντιμετωπίζει την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, στην τελευταία συμμετοχή του Μέσι σε τελικό με την Εθνική.
- 31 Αυγούστου 2026: Ο Μέσι ανακοινώνει επίσημα την αποχώρησή του από την Εθνική Αργεντινής.
- 6 Οκτωβρίου 2026 – Μπενίν: Αγωνίζεται για τελευταία φορά με την «Αλμπισελέστε», σε ένα παιχνίδι που σηματοδοτεί το τέλος της διεθνούς καριέρας του.
Απολογισμός: 203 συμμετοχές – 125 γκολ – 66 ασίστ με την Εθνική Αργεντινής.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
