Στους «16» της Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία του ο Παναθηναϊκός - Τι δήλωσε ο Δημήτρης Μάζης

Ιστορικές στιγμές ζει η ομάδα πόλο ανδρών του Παναθηναϊκού, η οποία εξασφάλισε για πρώτη φορά την πρόκρισή της στους «16» του Champions League

Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 9-7 της Χόνβεντ στη δεύτερη αγωνιστική του προκριματικού ομίλου και, σε συνδυασμό με τη νίκη τους επί της οικοδέσποινας Γιαντράν Σπλιτ με 15-14 στην πρεμιέρα, σφράγισαν πρόωρα ένα από τα δύο εισιτήρια για την κύρια φάση της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.

Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη πραγματοποίησε δύο εξαιρετικές εμφανίσεις απέναντι σε αντιπάλους με σημαντική παράδοση στο ευρωπαϊκό πόλο. Κόντρα στη Χόνβεντ, ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα, διαχειρίστηκε το προβάδισμά του στα κρίσιμα τελευταία λεπτά και είχε μεγάλο πρωταγωνιστή τον Άντριαν Γουάινμπεργκ, ο οποίος πραγματοποίησε καθοριστικές επεμβάσεις.

Καταφέραμε τον στόχο μας!

Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, ο Δημήτρης Μάζης στάθηκε στην επίτευξη του μεγάλου στόχου της ομάδας, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Καταφέραμε τον στόχο μας. Είμαστε ακόμη στην αρχή. Συγχαρητήρια στα παιδιά μου».

Η πρώτη συμμετοχή στο Champions League πριν από 15 χρόνια

Η επιτυχία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία, καθώς πρόκειται για την πρώτη φορά που ο Παναθηναϊκός προκρίνεται στην κύρια φάση των ομίλων του Champions League. Η προηγούμενη παρουσία του στη διοργάνωση είχε καταγραφεί τη σεζόν 2011–12, όταν το σύστημα περιλάμβανε δύο διαδοχικούς προκριματικούς γύρους πριν από τη φάση των «16». Με την προσθήκη των αδερφών Αφρουδάκη ο ενισχυμένος Παναθηναϊκός είχε πάρει την τρίτη θέση στο εγχώριο πρωτάθλημα την προηγούμενη σεζόν (2010-11) και είχε δικαίωμα συμμετοχής στον πρώτο προκριματικό γύρο ομίλων.

Τότε, στην παρθενική του συμμετοχή, ο Παναθηναϊκός είχε καταλάβει την τρίτη θέση στον πρώτο προκριματικό όμιλο του Κότορ. Είχε συγκεντρώσει επτά βαθμούς, με δύο νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον δεύτερο προκριματικό γύρο.

Στη συνέχεια βρέθηκε σε όμιλο στο Ζάγκρεμπ μαζί με τη Μλάντοστ, τη Βάσας και τη Σαβόνα. Οι «πράσινοι» γνώρισαν τρεις διαδοχικές ήττες και ολοκλήρωσαν τον όμιλο στην τέταρτη θέση, μένοντας ένα βήμα πριν από την κύρια φάση των 16 ομάδων.

Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ξεπεράσει για πρώτη φορά αυτό το εμπόδιο και να τοποθετήσει το όνομά του ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, γράφοντας μία νέα σελίδα στην ιστορία του τμήματος.