Τα πρώτα λόγια του Αντετοκούνμπο στους Χιτ: «Το καλύτερο μέρος για μένα - Θέλω ακόμη ένα πρωτάθλημα»

Η παρουσίαση του Γιάννη Αντετοκούνμπο από τους Μαϊάμι Χιτ την Πέμπτη 16 Ιουλίου έμοιαζε περισσότερο με γιορτή. Οι φίλοι των Χιτ που είχαν συγκεντρωθεί υποδέχθηκαν τον Έλληνα superstar με εκκωφαντικά συνθήματα, τα οποία αντηχούσαν σε ολόκληρη την αίθουσα, προκαλώντας μια μικρή καθυστέρηση στο αρχικό πρόγραμμα της ημέρας.

«Έχω καιρό να το κάνω αυτό», σχολίασε ο ίδιος.

Έχοντας στο πλευρό του τον προπονητή Έρικ Σποέλστρα και τον πρόεδρο της ομάδας, Πατ Ράιλι, ο 31χρονος φόργουορντ παρουσιάστηκε με τη νέα του φανέλα με το νούμερο «7», αφήνοντας πίσω το νούμερο «34» που φορούσε κατά τη διάρκεια της εμβληματικής 13ετούς παρουσίας του στους Μιλγουόκι Μπακς. Η απόφαση να αλλάξει αριθμό αποτέλεσε μια συνειδητή κίνηση σεβασμού προς τις ρίζες του.

«Ο λόγος που πραγματικά άλλαξα αριθμό είναι ότι νιώθω πως το 34 έχει πολύ μεγάλο βάρος, έχει πολλή ιστορία και, από σεβασμό προς τον οργανισμό που με επέλεξε στο draft και στον οποίο αγωνίστηκα για 13 χρόνια, αποφάσισα να αφήσω αυτόν τον αριθμό εκεί και να προσπαθήσω να ξεκινήσω ένα νέο κεφάλαιο», εξήγησε.

Ο ίδιος αντιμετώπισε την αλλαγή όχι απλώς ως μια αλλαγή για λόγους marketing, αλλά ως ένα σημαντικό συναισθηματικό ορόσημο στη μετάβασή του. «Ελπίζω να μπορέσω να αφήσω το στίγμα μου στο Μαϊάμι και να κάνω το 7 τόσο θρυλικό όσο το 34», πρόσθεσε. «Είναι κάπως σαν να κλείνει ένας κύκλος για μένα, ψυχικά και συναισθηματικά, γιατί αυτός ο αριθμός σήμαινε πολλά για μένα».

Ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος έφτασε στη Νότια Φλόριντα το απόγευμα της Τετάρτης, δεν έχασε χρόνο προκειμένου να προσαρμοστεί στο νέο του περιβάλλον. Πριν καν βρεθεί μπροστά στις κάμερες και τα μικρόφωνα, επισκέφθηκε τα αποδυτήρια της γηπεδούχου ομάδας και αμέσως πάτησε στο παρκέ για μια σύντομη ατομική προπόνηση.

Όταν τελικά μίλησε στους εκπροσώπους των ΜΜΕ, κατέστησε σαφές ότι η φημισμένη «κουλτούρα του Μαϊάμι», που χαρακτηρίζεται από έντονη αφοσίωση στη δουλειά, αποτέλεσε βασικό λόγο για το νέο αυτό κεφάλαιο.

«Από τα πρώτα χρόνια που έπαιζα στο NBA, είχα πάντα τεράστιο σεβασμό για τον οργανισμό των Μαϊάμι Χιτ. Ως παίκτες σε ολόκληρη τη λίγκα, πάντα συζητάμε και μιλάμε για την κουλτούρα των Μαϊάμι Χιτ: ότι οι παίκτες δουλεύουν σκληρά, είναι πολύ πειθαρχημένοι, έχουν μεγάλο κίνητρο και είναι ανιδιοτελείς, δίνοντας τα πάντα για να κερδίσουν τα παιχνίδια. Και πάντα ήμουν περίεργος να μάθω τι ήταν αυτό που τους έκανε τόσο ξεχωριστούς.

Με τους Μπακς προσπαθήσαμε κατά κάποιον τρόπο να το αναδημιουργήσουμε. Το μόνο που έχει σημασία είναι η νίκη. Και όλοι αφήνουν πίσω τους ανθρώπους που αγαπούν για τον κοινό στόχο, που είναι να κερδίζουν».

Το καλύτερο μέρος για μένα...

Ο Γιάννης μίλησε για την αδιάκοπη επιθυμία του να βελτιώνεται, τονίζοντας ότι οι προσωπικοί του στόχοι ταιριάζουν απόλυτα με τις υψηλές προσδοκίες στη Νότια Φλόριντα.

«Απολαμβάνω το μπάσκετ. Απολαμβάνω την πρόκληση. Απολαμβάνω να γίνομαι καλύτερος. Προφανώς, έχω πετύχει πολλά πράγματα στην καριέρα μου, όμως ένας από τους στόχους μου είναι να κατακτήσω ακόμη ένα πρωτάθλημα», δήλωσε. «Όποτε βάζω κάτι στο μυαλό μου, συνήθως το πετυχαίνω. Και νιώθω ότι αυτό είναι το καλύτερο μέρος για να το κάνω. Οπότε είμαι ενθουσιασμένος».

Για τα συναισθήματα του: «Όλα είναι καινουρια. Χθες όταν βγήκα από το αεροπλάνο δεν το ειχα συνειδητοποιήσει ακόμη. Εννοώ ότι ήξερα πως έχω γίνει ανταλλαγή, αλλά το να ερθεις στο Μαϊάμι και να γνωρίσεις το μέρος και τους ανθρώπους είναι διαφορετικο. Δεν ξέρεις ουτε που είναι το ντουλάπι σου στα αποδυτήρια.

Όλα είναι νέα. Ειμαι ενθουσιασμένος ωστόσο, ήμουν στους Μπακς για 13 χρόνια. Μέχρι τώρα, όλοι είναι τόσο ευγενικοί και ελπίζω να παραμείνει έτσι. Περπάτησα στην πόλη, οι άνθρωποι είναι πολύ ζεστοί. Αλλά είμαι προσγειωμένος. Μίλησα με όλους και απλά θέλω να βρίσκομαι κοντά τους ώστε να είμαι έτοιμος να προσφέρω στην ομάδα και τους συμπαίκτες μου. Όπως είπα, η πίεση με κάνει καλύτερο, αυτό βλέπω στην καριέρα μου.»

Για την σχέση του με τον Αντεμπάγιο: «Έχω παίξει πολύ εναντίον του. Πριν από έναν αγώνα κοιμάμαι οχτώ ώρες, αλλά πριν από μια μάχη με τον Μπαμ κοιμόμουν 12, για να είμαι έξτρα έτοιμος γιατί είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικός και κάνει τα πάντα για να κερδίσει. Πολλοί είναι έτσι στη Λίγκα αλλά όχι με αυτό τον τρόπο. Ξέρεις ότι ο Μπαμ είναι μαχητής. Είχα την ευκαιρία να δουλέψω μαζί του στο Βέγκας. Είναι αστείος, εύκολος να είσαι γύρω του και πιο ήσυχος από όσο περίμενα. Αμυντικά δεν έχουμε επιλογή από το να είμαστε καλοί, όλα ξεκινάνε από εμένα και τον Μπαμ.

Είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι στην ίδια ομάδα με αυτόν. Πιστεύω πως η καινούργια σεζόν θα είναι σίγουρα δύσκολη. Οποιαδήποτε NBA σεζόν παίζεις με 82 παιχνίδια δεν είναι εύκολο. Είναι μακρύ το ταξίδι, είμαι ενθουσιασμένος που έχω ένα παίκτης σαν τον Μπαμ δίπλα μου που θα με στηρίζει και ξέρω ότι θα βγάζει ένα πάρα πολύ βάρος από πάνω μου».