Teqball: Το «παιδί» του ποδοσφαίρου και του πινγκ πονγκ που λάτρεψαν Πουγιόλ και Ροναλντίνιο

Μοιάζει με ποδόσφαιρο, έχει κάτι από πινγκ πονγκ, παίζεται πάνω σε ένα κυρτό τραπέζι και πλέον κατέγραψε παρουσία σε ακόμα μία μεγάλη διεθνή πολυαθλητική διοργάνωση, αυτή των Ασιατικών Αγώνων Αΐτσι-Ναγκόγια στην Ιαπωνία.

Ο λόγος για το τέκμπολ (teqball), ένα από τα πλέον σύγχρονα αθλήματα, αφού δημιουργήθηκε μόλις το 2014, δώδεκα χρόνια πριν, από τρεις Ούγγρους.

Ανάμεσα σε αυτούς ο Ούγγρος επιχειρηματίας Γκιόργκι Γκατιάν, ένας δισεκατομμυριούχος που έχτισε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του μέσω του LiveJasmin, μιας από τις γνωστότερες πλατφόρμες ζωντανού περιεχομένου ενηλίκων στο διαδίκτυο.

Το Forbes υπολογίζει την περιουσία του περίπου στο 1 δισ. δολάρια, χαρακτηρίζοντας ως βασική πηγή του πλούτου του το adult entertainment και συγκεκριμένα το LiveJasmin. Την ίδια στιγμή, ο Γκατιάν είναι συνιδρυτής του teqball και αντιπρόεδρος της διεθνούς ομοσπονδίας του αθλήματος, της FITEQ, η οποία έχει το μότο «Ο κόσμος είναι κυρτός».

Το πρόβλημα που οδήγησε στη πρώτη σύλληψη της ιδέας

Ο Γκατιάν, πάντως, δεν ήταν εκείνος που είχε την αρχική έμπνευση. Η ιδέα ανήκε στον πρώην επαγγελματία ποδοσφαιριστή Γκάμπορ Μπορσάνι, ο οποίος συνήθιζε να παίζει ποδόσφαιρο πάνω στα τσιμεντένια τραπέζια πινγκ πονγκ που συναντούσε στη Βουδαπέστη.

Το πρόβλημα που είχε ήταν πολύ συγκεκριμένο. Επειδή το τραπέζι ήταν επίπεδο, η μπάλα δεν αναπηδούσε με τρόπο που να επιστρέφει φυσιολογικά προς τους παίκτες. Η λύση ήταν να... λυγίσει το τραπέζι. Ο Μπορσάνι σκέφτηκε ότι μία κυρτή επιφάνεια θα μπορούσε να στέλνει την μπάλα προς τα πόδια των παικτών, επιτρέποντας μεγαλύτερες και πιο ελεγχόμενες ανταλλαγές.

Στην ανάπτυξη της ιδέας συμμετείχε ως τρίτος συνέταιρος ο επιστήμονας υπολογιστών Βίκτορ Χούσαρ. Το πρώτο τραπέζι teqball δημιουργήθηκε το 2014 και λίγα χρόνια αργότερα το παιχνίδι είχε ήδη αρχίσει να μετατρέπεται από μία ευρηματική παραλλαγή προπόνησης ποδοσφαιριστών σε αυτόνομο άθλημα.

Πώς παίζεται το Teqball

Η πρώτη εικόνα αρκεί για να καταλάβει κανείς από πού αντλεί την έμπνευσή του. Στη μέση βρίσκεται ένα τραπέζι που παραπέμπει στο πινγκ πονγκ, μόνο που η επιφάνειά του δεν είναι επίπεδη αλλά καμπυλώνει προς τα κάτω στις δύο άκρες και έχει ένα διάφανο πλαστικό διαχωριστικό αντί για διχτάκι.

Οι παίκτες έχουν από την άλλη στα πόδια τους μία κανονική μπάλα ποδοσφαίρου. Μπορούν να τη χτυπήσουν με τα πόδια, το κεφάλι, το στήθος ή τους μηρούς, αλλά όχι με τα χέρια και τα μπράτσα, και στόχος είναι να τη στείλουν στην άλλη πλευρά του τραπεζιού.

Κάθε πλευρά έχει δικαίωμα μέχρι τρεις επαφές προτού επιστρέψει την μπάλα στον αντίπαλο, ενώ δεν υπάρχει σωματική επαφή μεταξύ των παικτών. Το teqball μπορεί να παιχτεί σε απλό με δύο αθλητές ή σε διπλό με τέσσερις.

Η συγκεκριμένη μορφή δημιουργεί μεγάλες σε διάρκεια ανταλλαγές, αλλά και ιδιαίτερα θεαματικούς πόντους, αφού οι κορυφαίοι αθλητές επιστρατεύουν ψαλιδάκια, κεφαλιές και ακροβατικά χτυπήματα που θυμίζουν περισσότερο ποδοσφαιρική επίδειξη τεχνικής παρά ένα συμβατικό άθλημα.

Η έξυπνη συσχέτιση με τους παγκόσμιους αστέρες του ποδοσφαίρου

Η σύνδεση με τα μεγάλα ονόματα του ποδοσφαίρου αποτέλεσε από νωρίς σημαντικό κομμάτι της ανάπτυξής του. Το 2016 ο Ροναλντίνιο βρέθηκε στην επίσημη παρουσίαση του teqball στη Βουδαπέστη, δίνοντας στο νέο άθλημα τεράστια προβολή. Έκτοτε αρκετοί γνωστοί ποδοσφαιριστές και μεγάλες ομάδες χρησιμοποίησαν το χαρακτηριστικό τραπέζι στις προπονήσεις ή σε εκδηλώσεις τους.

Η επιλογή δεν ήταν τυχαία. Ένα άθλημα που βασίζεται τόσο πολύ στην τεχνική, στον έλεγχο της μπάλας και στα θεαματικά χτυπήματα δύσκολα θα μπορούσε να βρει καλύτερο πρώτο πρεσβευτή από έναν από τους καλύτερους «τεχνίτες» της ιστορίας.

Δέκα χρόνια αργότερα ένας ακόμη θρύλος της Μπαρτσελόνα που εδώ και αρκετά χρόνια έχει εμπλακεί με τον κόσμο του teqball βρέθηκε ξανά δίπλα στο άθλημα. Ο Κάρλες Πουγιόλ έδωσε το «παρών» στους Ασιατικούς Αγώνες του Αΐτσι-Ναγκόγια, παρακολούθησε τους αγώνες και συμμετείχε στις απονομές των πρώτων μεταλλίων teqball στην ιστορία της διοργάνωσης.

Cafu & Puyol bring the Teqshow to Nyíregyháza! 🇧🇷🇪🇸💥
•#Teqball #WorldIsCurved #JoinTheTeqers #Cafu #Puyol #Nyíregyháza pic.twitter.com/8413ynoxXn

— TEQBALL (@Teqball) September 29, 2019

Η παγκόσμια εξάπλωση

Η διεθνής άνοδος του teqball ήταν ταχύτατη. Η FITEQ διοργανώνει Παγκόσμια Πρωταθλήματα από το 2017, ενώ το 2019 η διοργάνωση της Βουδαπέστης συγκέντρωσε περίπου 160 αθλητές από 58 χώρες.

Το 2018 η διεθνής ομοσπονδία αναγνωρίστηκε από το Ολυμπιακό Συμβούλιο της Ασίας, έναν χρόνο αργότερα από την αντίστοιχη ένωση της Αφρικής, ενώ το 2020 έγινε πλήρες μέλος της GAISF, της Παγκόσμιας Ένωσης Διεθνών Αθλητικών Ομοσπονδιών.

Το teqball άρχισε παράλληλα να μπαίνει σε πολυαθλητικές διοργανώσεις, με παρουσία στους Παράκτιους Αγώνες της Αφρικής και, το 2023, στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες. Η ανοδική αυτή πορεία οδήγησε το 2026 σε ένα πολύ σημαντικό ορόσημο, την πρώτη παρουσία του στους Ασιατικούς Αγώνες όχι ως άθλημα επίδειξης, αλλά κανονικά με απονομή μεταλλίων.

Το teqball μάλιστα κατάφερε να τραβήξει το ενδιαφέρον του κοινού στο Higashi Sports Center της Ναγκόγια. Ο μακροπρόθεσμος στόχος αυτής της εξάπλωσης δεν είναι άλλος από την ένταξη στο Ολυμπιακό πρόγραμμα, αν και αυτό ακόμα αργεί.