Θέλει αλλαγές στα προκριματικά η Αγγλική Ομοσπονδία

Η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία πιστεύει ότι έχει έρθει η ώρα να γίνει «ριζική αναμόρφωση» των ευρωπαϊκών προκριματικών για το Euro και το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς έχουν γίνει υπερβολικά προβλέψιμα και χρειάζονται «φρεσκάρισμα».

Η Αγγλία φιλοξενείται από την Αλβανία στα Τίρανα την Κυριακή (16/11, 19:00), με αμφότερες τις δύο ομάδες να έχουν προκριθεί, η πρώτη απευθείας στην τελική φάση και η δεύτερη στα Play offs.
Συμπεριλαμβανομένων των προκριματικών του Εuro, τα «Τρία Λιοντάρια» έχουν χάσει μόλις έξι παιχνίδια τα τελευταία 30 χρόνια και δεν έχουν ηττηθεί σε προκριματικό Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 2009.

Δεν ήταν όμως πάντα τόσο εύκολο, βέβαια. Η Αγγλία είχε αποτύχει να προκριθεί σε τέσσερα συνεχόμενα τουρνουά τη δεκαετία του 1970, δεν συμμετείχε στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1994 και δεν κατάφερε να φτάσει στο Euro 2008 σε Αυστρία και Ελβετία.

Η Γαλλία και η Ισπανία έχουν επίσης χάσει προκρίσεις σε παλαιότερα τουρνουά, ενώ η Ιταλία και η Ολλανδία αντιμετώπισαν πιο πρόσφατες δυσκολίες, με αμφότερες να μένουν εκτός από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 στη Ρωσία.

Ωστόσο, στη μεγάλη εικόνα, η πρόκριση έχει γίνει πολύ πιο εύκολη για τις κορυφαίες ομάδες, καθώς τα μεγάλα τουρνουά έχουν αυξηθεί σε μέγεθος. Από τα 55 μέλη της UEFA, 54 αν εξαιρέσουμε την Ρωσία, τα 16 θα βρίσκονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους.

«Πιστεύω ότι είναι πραγματικά σημαντικό να αναμορφωθεί,» είπε ο διευθύνων σύμβουλος της FA, Μαρκ Μπούλινγκαμ, στην παρουσίαση του λογότυπου και του προγράμματος του Euro 2028 στο Λονδίνο την Τετάρτη (12/11). «Είμαι μέλος μιας ομάδας εργασίας που εξετάζει αυτό το θέμα αυτή τη στιγμή. Νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσουμε να βρίσκουμε τρόπους ώστε το διεθνές ποδόσφαιρο να γίνει ακόμη καλύτερο. Και υπάρχει πραγματική διάθεση γι’ αυτό. Η UEFA ηγείται ξεκάθαρα αυτής της διαδικασίας, αλλά (η Αγγλία) είναι μία από τις χώρες που βοηθούν στην εξέταση διαφόρων επιλογών, ας το πούμε έτσι», ολοκλήρωσε.

Ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, έχει ήδη παραδεχτεί ότι η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική ομοσπονδία θέλει να αναμορφώσει τα προκριματικά. Μιλώντας στο Portugal Football Summit του περασμένου μήνα, ο Σλοβένος είπε: «Ίσως τα προκριματικά να μπορούσαν να είναι διαφορετικά. Δεν θα υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια, αλλά μια πιο ενδιαφέρουσα μορφή. Αυτή τη στιγμή το εξετάζουμε».

Ούτε ο ίδιος ούτε ο Μπουλίνγκχαμ έχουν αποκαλύψει ποιες νέες μορφές σκέφτονται, αλλά οι δύο πιο πιθανές επιλογές είναι είτε μια μετάβαση σε League Phase, παρόμοιες με τις μορφές που χρησιμοποιεί η UEFA στις διασυλλογικές της διοργανώσεις, είτε μια τροποποίηση του Nations League, που το 2018 αντικατέστησε σε μεγάλο βαθμό τα φιλικά, ώστε να λειτουργεί και ως προκριματική διοργάνωση. Όταν ρωτήθηκε στην εκδήλωση παρουσίασης του Euro 2028 αν κάποια από αυτές τις ιδέες βρίσκεται στο τραπέζι, η πρόεδρος της FA, Ντέμπι Χιούιτ, η οποία είναι επίσης αντιπρόεδρος της FIFA, είπε ότι «καμία ιδέα δεν είναι εκτός».