Τι... έπαθε στις ΗΠΑ ο Μαντζούκας; Ο προπονητής του στο NCAA αποκάλυψε στο Athletiko τα μυστικά της εξέλιξης

Αν υπάρχει ένας πρωταγωνιστής τον οποίο θα έπρεπε να ξεχωρίσουμε από την έναρξη της σεζόν για τον Παναθηναϊκό, αυτός θα είναι ο Λευτέρης Μαντζούκας. Η επιστροφή του Έλληνα άσου στους «πράσινους» πέρασε για πολλούς κάτω από το... ραντάρ μέσα στο καλοκαίρι, ειδικά σε μία περίοδο με μεγάλες και εντυπωσιακές μεταγραφές πολλών εκατομμυρίων. Ωστόσο, έπειτα από τα πρώτα επίσημα παιχνίδια της χρονιάς, κανένας δεν μπορεί να κάνει ότι δεν τον βλέπει καθαρά την εξέλιξη του Ματζούκα. Η παρουσία του δεν είναι απλά αισθητή. Είναι εντυπωσιακή. Και σε αυτή τη διαδικασία έπαιξε ρόλο μία εμπειρία ζωής στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. 

Ο Μαντζούκας, πέρασε την περασμένη αγωνιστική περίοδο μακριά από την Ελλάδα. Βρέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, όπου και δοκίμασε τον εαυτό του στο κολέγιο του Οκλαχόμα Στέιτ. Σε ένα τελείως διαφορετικό περιβάλλον από αυτό που είχε συνηθίσει. Έμεινε λίγο εκεί, αλλά ο χρόνος είναι... σχετικός, διότι ο ρυθμός με τον οποίο κυλάει εξαρτάται από την ταχύτητα του παρατηρητή και την ισχύ της βαρύτητας.

Ο Ματζούκας στις ΗΠΑ μάλλον ήταν αρκετά παρατηρητικός και η επιστροφή του στον Παναθηναϊκό έχει τελείως διαφορετικά δεδομένα και χαρακτηριστικά. Έχει εκτοξεύσει την αγωνιστική του ποιότητα, τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνεται σε κάθε φάση, σε κάθε συνθήκη.

Ήδη στα πρώτα τρία παιχνίδια της σεζόν, είναι σταθερά διψήφιος και έχει κατά μέσο όρο 12.3 πόντους και 4 ριμπάουντ. Και σίγουρα σε αυτό έχει συμβάλει η παρουσία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο του «τριφυλλιού», αλλά σίγουρα επίσης έγινε αρκετή δουλειά στο παιχνίδι του, στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής.

Καλύτερα από τον καθένα όμως, ο άνθρωπος που τον διαχειρίστηκε στην Οκλαχόμα, γνωρίζει τι έγινε, πώς έγινε, γιατί έγινε.

Ο Στιβ Λουτζ, είναι ο προπονητής του Οκλαχόμα Στέιτ. Είναι ο άνθρωπος ο οποίος ανέλαβε τον Λευτέρη Μαντζούκα και τον οδήγησε μέσα στην πορεία του στο κολέγιο. Ο Αμερικανός κόουτς, μίλησε αποκλειστικά στο Athletiko και αποκάλυψε τα μυστικά του πιο βελτιωμένου παίκτη στην EuroLeague και του μέλους ενός ρόστερ γεμάτου λάμψη που έχει προκαλέσει τον μεγαλύτερο ενθουσιασμό στον Παναθηναϊκό, αλλά και στο μπασκετικό κοινό της Ελλάδας.

Τα σημεία της αγωνιστικής ταυτότητας 

Ο κόουτς Λουτζ, αναφέρθηκε στο χαρακτηριστικό του Λευτέρη Μαντζούκα, το οποίο άλλαξε περισσότερο, από την άφιξή του στο κολέγιο, μέχρι και την αποχώρησή του. Ο προπονητής του Οκλαχόμα Στέιτ, ξεκαθάρισε πως στον χαρακτήρα του, δεν υπήρξαν... μεταβολές, καθώς ήταν και παραμένει ένας σπουδαίος άνθρωπος, ωστόσο υπήρχαν σημεία της αγωνιστικής του ταυτότητας, τα οποία βελτιώθηκαν αισθητά. Τόσο μπασκετικά, όσο και με... γυμνό μάτι.

«Ο χαρακτήρας του δεν άλλαξε καθόλου. Είναι ένας φανταστικός άνθρωπος. Στο παιχνίδι του άλλαξαν κάποια πράγματα. Στο NCAA, το άθλημα είναι πολύ πιο physical, ειδικά όταν βρίσκεσαι στο "Big 12". Ειδικά εδώ στο Οκλαχόμα Στέιτ, εγώ και το επιτελείο μου θέλουμε να δείχνουμε στους παίκτες πως να είναι πιο physical στο παιχνίδι τους, πιο aggressive, πιο σκληροί. Προσαρμόστηκε πολύ καλά στις απαιτήσεις αυτές, το έκανε μέρος του παιχνιδιού του και κατόρθωσε να εντάξει και αυτό το εφόδιο στη... φαρέτρα του».

Αυτό δεν είναι μπάσκετ, είναι NFL...

Στη συνέχεια, ο Λουτζ σχολίασε τη μεγαλύτερη βελτίωση στο παιχνίδι του Μαντζούκα, τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει καλύτερα ορισμένες συνθήκες στο παρκέ, που ίσως προηγουμένως δεν μπορούσε να ανταποκριθεί με τον τρόπο που μπορεί τώρα. 

«Πιστεύω πως το να παίζει σε τόσο physical καταστάσεις και με τόσες επαφές, είναι το μεγαλύτερο πράγμα που αποκόμισε ως αθλητής στο κολέγιο», ξεκαθάρισε ο κόουτς Λουτζ, ενώ στη συνέχεια συμπλήρωσε: «Πολλές φορές μου έλεγε πως τα πράγματα μοιάζουν περισσότερο με NFL εδώ, παρά με μπάσκετ. Και του είπα πως απλά προσπαθώ να τον βοηθήσω να προετοιμαστεί για τους αγώνες στο υψηλότερο επίπεδο. Έτσι ώστε να μην αφήσει τις επαφές, τις εντάσεις και τα φάουλ να... μπουν στο μυαλό του και να τον περιορίζουν, να τον αφήνουν πίσω σε έναν αγώνα. Έκανε καλή δουλειά στο να το "αγκαλιάσει" αυτό. Η μεγαλύτερη περιοχή στην οποία είχε πρόοδο, είναι τα ριμπάουντ. Όσο περισσότερο αγωνιζόταν εδώ, τόσο καλύτερος γινόταν σε αυτόν τον τομέα».

Για το τι εύχεται να κρατήσει από το κολέγιο στη συνέχεια της καριέρας του: «Ελπίζω πως στην καριέρα του από εδώ και πέρα θα μεταφέρει την αμυντική ένταση, το... πείσμα που έμαθε εδώ στο κολέγιο. Και σίγουρα θέλω να πιστεύω πως θα διατηρήσει αυτή την έφεση στο ριμπάουντ που απέκτησε όσο καιρό βρισκόταν μαζί μας».

Η διαφορά Αμερικής και Ευρώπης και το... μήνυμα στον Μαντζούκα

Με το κύμα των αποχωρήσεων από την Ευρώπη προς το ΝCAA να πυκνώνει, κάτι βασικό είναι να αποσαφηνιστεί, το τι συμβαίνει εκεί διαφορετικά και τι συμβαίνει εδώ. Εκτός από τα χρήματα φυσικά τα οποία μπορούν οι νεαροί να εξασφαλίσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, υπάρχουν και πολλά πράγματα τα οποία γίνονται διαφορετικά γύρω από το μπάσκετ. Τα οποία βοηθάνε τον εκάστοτε νεαρό αθλητή να βελτιωθεί.

 «Στην Αμερική, ειδικά εδώ στο κολέγιο, παίζουμε πολύ πιο physical. Στην Ευρώπη μάλλον ξυπνάς το πρωί, πας για μια προπόνηση, πας για βάρη και μετά πας σπίτι για ξεκούραση. Εδώ, ξυπνάς, έχεις πρωινό με την ομάδα, κάνεις βάρη με την ομάδα, κάνεις μίτινγκ και προπόνηση με τους συμπαίκτες σου, μετά πας για μάθημα μαζί με την υπόλοιπη ομάδα σου και στο τέλος, επιστρέφεις ξανά για προπόνηση πριν πας να δεις βίντεο με ανάλυση των ερχόμενων αντιπάλων και μετά να πας για ύπνο. Έχεις γεμάτο πρόγραμμα από τις 8 το πρωί μέχρι τις 7 το βράδυ. Το μπάσκετ δεν είναι απλά κομμάτι της ημέρας σου, είναι η ημέρα σου. Είναι η δουλειά σου. Αν τον ρωτήσεις, είμαι σίγουρος θα σου πει ακριβώς το ίδιο πράγμα. Στο κολέγιο καταλαμβάνουμε όλο τον χρόνο τους. Στην Ευρώπη ίσως μπορείς να... διαμορφώσεις αλλιώς την ημέρα σου».

Ποια είναι η συμβουλή που ο Στιβ Λουτζ έδινε περισσότερο στον Λευτέρη Μαντζούκα; Έχει... εφαρμοστεί στο παιχνίδι του σήμερα; Ο Αμερικανός κόουτς αποκάλυψε στο Athletiko την οδηγία που έδινε στον νεαρό Έλληνα άσο, η οποία ελπίζει να του έχει μείνει στον μεγαλύτερο βαθμό.

«Η συμβουλή που του έδινα περισσότερο και ελπίζω να του έχει μείνει, είναι πως ακόμα και όταν κάτι δε σου πάει καλά σε ένα παιχνίδι, πρέπει να προχωράς. Μην ανησυχείς για τη φάση που πήγε λάθος, μην ανησυχείς για τη στιγμή. Πήγαινε στην άλλη πλευρά του παρκέ και διόρθωσέ το. Έκανες λάθος; Έχασες την μπάλα; Πήγαινε στην άμυνα και κλέψε, κάνε μια τάπα. Δεν μπορούμε να αφήσουμε ένα play να επηρεάσει το επόμενο play. Έλεγα στον Λευτέρη, όπως έλεγα και σε όλη την ομάδα, δεν πρέπει να αφήσεις τη μια κακή στιγμή, να χαλάσει και την επόμενη στιγμή και έτσι να μπεις σε έναν φαύλο κύκλο».

Είναι ο τρόπος που αντιλαμβάνεται το μπάσκετ

Ένας έμπειρος κόουτς, ο οποίος έχει αναλάβει έναν παίκτη και έχει δουλέψει αρκετά μαζί του, έχει και τη δυνατότητα να ξεχωρίσει πράγματα που κάνει στο παιχνίδι του, τα οποία ο απλός κόσμος που παρακολουθεί έναν αγώνα, δεν μπορεί να καταλάβει. Όσον αφορά τον Μαντζούκα, ο Στιβ Λουτζ αναφέρθηκε στον τρόπο που ο Λευτέρης αντιμετωπίζει το μπάσκετ. Αντιμετωπίζει τις απαιτήσεις που υπάρχουν γύρω από αυτόν.

«Κάτι που ο Λευτέρης κάνει καλά και ο κόσμος δεν καταλαβαίνει, είναι ο τρόπος που καταλαβαίνει το μπάσκετ. Μπορεί να μη το βλέπεις, αλλά πιστεύω πως ξέρει το παιχνίδι, μελετάει το παιχνίδι και ξέρει τι κάνει. Ακόμα και αν παίζει σε υψηλό επίπεδο από τα 14 του, έχει ακόμα πάρα πολλά περιθώρια για να βελτιωθεί και νε εξελιχθεί. Το μπάσκετ σημαίνει πολλά για αυτόν, αν όχι τα πάντα. Υπάρχει μια αίσθηση περηφάνιας που τον οδηγεί να γίνει ένας σπουδαίος παίκτης, για να προσφέρει μια όμορφη και άνετη ζωή τόσο στον ίδιο όσο επίσης και στην οικογένειά του».

Στο τέλος της κουβέντας μας με τον Στιβ Λουτζ, του ζητήσαμε μέσω του Athletiko να στείλει στον Λευτέρη Μαντζούκα ένα μήνυμα, τόσο από τον ίδιο, όσο και από το Οκλαχόμα Στέιτ.

Εκεί μας ανέφερε πως ακόμα έχουν διατηρήσει επικοινωνία, πως τον αγαπάει πολύ και πως πιστεύει πως στο μέλλον θα συναντηθούν ξανά οι δρόμοι τους. Παράλληλα, εξέφρασε την ευχή του, όλα να πάνε καλά στην καριέρα του. Να βρει την άκρη του ακόμα περισσότερο και να ξεχωρίσει όσο το δυνατόν καλύτερα και με μεγαλύτερη έμφαση γίνεται.

Μια ευχή, από τα βάθη της καρδιάς του, μιλώντας με μεγάλη χαρά και ενθουσιασμό για τον Έλληνα άσο, τις εμπειρίες που είχε μαζί του και το μέλλον του.

«Πες του ότι τον αγαπάω. Λείπει σε όλους μας. Όλοι τον παρακολουθούμε, μιλάω ακόμα μαζί του και θέλω να ξέρω αν είναι καλά και πως είναι γενικά. Τον αγαπάμε και μας λείπει, του ευχόμαστε να πάει όσο το δυνατόν καλύτερα και είμαι σίγουρος ότι τα μονοπάτια μας θα συναντηθούν ξανά στο μέλλον»