Το MLS ανεβαίνει, το NBA... απειλείται: Πώς το Μουντιάλ αλλάζει τα δεδομένα στις ΗΠΑ
To Μουντιάλ των ΗΠΑ ετοιμάζεται να ανατρέψει μια και καλή τα δεδομένα σε ό,τι αφορά τον τρόπο που οι Αμερικανοί αντιλαμβάνονται και παρακολουθούν τα σπορ.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Για δεκαετίες, το αμερικανικό αθλητικό τοπίο έμοιαζε να έχει ξεκάθαρη ιεραρχία. Το football -κατά τους ευρωπαίους ράγκμπι- κυριαρχεί στην κορυφή, ενώ το μπέιζμπολ και το μπάσκετ αποτελούν διαχρονικά δύο από τους σημαντικότερους «πυλώνες» της αθλητικής κουλτούρας των ΗΠΑ.
Το ποδόσφαιρο, ωστόσο, βρίσκεται πλέον σε μια διαφορετική φάση, με την επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 να ενισχύει ακόμη περισσότερο τη δυναμική του και να δημιουργεί ένα νέο ερώτημα: πόσο κοντά βρίσκεται πλέον στο να γίνει το δεύτερο δημοφιλέστερο άθλημα της χώρας;
Ο επί σειρά ετών πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, Άλαν Ρόθενμπεργκ, δήλωσε στο Front Office Sports ότι η επιτυχία του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου αντιπροσωπεύει μια «εκτόξευση» για το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για το ποδόσφαιρο, το οποίο, όπως υποστηρίζει, σύντομα θα θεωρείται το δεύτερο δημοφιλέστερο άθλημα της χώρας, πίσω από το american football.
Ο Ρόθενμπεργκ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις ΗΠΑ το 1994, ως πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής. Από το 1990 έως το 1998 ήταν πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, ενώ διετέλεσε πρόεδρος του MLS από το 1993 έως το 1998. Διαφωνεί με τους επικριτές που υποστηρίζουν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί μια συγκυριακή επιτυχία, αλλά αντιθέτως πιστεύει θα οδηγήσει σε μακροπρόθεσμο ενδιαφέρον των Αμερικανών για το ποδόσφαιρο.
Την αισιοδοξία του συμμερίζεται και η Major League Soccer, η οποία στις 13 Ιουλίου ξεκίνησε μια διαφημιστική καμπάνια βασισμένη στο σύνθημα «Ευχαριστούμε, κόσμε. Από εδώ και πέρα αναλαμβάνουμε εμείς».
Παρόμοια αισιοδοξία υπήρχε και μετά τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994 στις ΗΠΑ, αν και πολλοί κατέληξαν αργότερα στο συμπέρασμα ότι η επίδρασή του στη δημοτικότητα του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ εξελίχθηκε πολύ πιο σταδιακά απ' ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί από πολλούς, οι οποίοι ανέμεναν μια άμεση... έκρηξη ενδιαφέροντος.
Παρότι το ποδόσφαιρο θεωρείται ευρέως το δημοφιλέστερο άθλημα παγκοσμίως, ακολουθούμενο από το κρίκετ, ο Ρόθενμπεργκ δεν υποστηρίζει ότι το αμερικανικό κοινό πρόκειται να απομακρύνει την προσοχή του από το NFL, το οποίο είναι με διαφορά το δημοφιλέστερο άθλημα στις ΗΠΑ.
Πιστεύει, ωστόσο, ότι το ποδόσφαιρο σύντομα θα ξεπεράσει και το μπάσκετ. Ο Ρόθενμπεργκ επικαλείται τα στοιχεία προσέλευσης στους αγώνες, σημειώνοντας ότι, ενώ το MLS εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από το NFL και το MLB σε μέση προσέλευση ανά αγώνα, τα τελευταία χρόνια έχει στην πραγματικότητα ξεπεράσει το NBA και το NHL.
Όσον αφορά την τηλεθέαση, το MLS εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από το NFL, το NBA, το MLB και το NHL. Ο Ρόθενμπεργκ υποστηρίζει ότι τα νούμερα τηλεθέασης του MLS πιθανότατα θα αυξηθούν στο μέλλον, επειδή θα υπάρξει μεγαλύτερος ανταγωνισμός για την απόκτηση των δικαιωμάτων του μετά τα εντυπωσιακά νούμερα του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Νομίζω ότι θα υπάρξει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τις streaming υπηρεσίες, αλλά και από τους παραδοσιακούς τηλεοπτικούς σταθμούς, για την απόκτηση των δικαιωμάτων του ποδοσφαίρου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η διαφορά σε σχέση με το 1994
Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι το άθλημα βρίσκεται σε πολύ διαφορετικό σημείο σε σχέση με την εποχή που το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 έφτασε στις ΗΠΑ. Παρότι το MLS ιδρύθηκε το 1993, η πρώτη του σεζόν πραγματοποιήθηκε μόλις το 1996. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 «ήταν μια τεράστια ώθηση για να φτάσουμε σε ένα αξιοπρεπές επίπεδο», σημειώνει ο Ρόθενμπεργκ.
Σήμερα, σύμφωνα με τον ίδιο, υπάρχουν καλύτερες υποδομές για τη συνέχιση της ανάπτυξης του αθλήματος. Επιπλέον, η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ κατάφερε να τραβήξει την προσοχή εκατομμυρίων Αμερικανών, παρά την τελικά απογοητευτική έκβαση και τον αποκλεισμό της από το Βέλγιο στη φάση των «16».
Ακόμη και αν η ώθηση έρθει σταδιακά, η φετινή διοργάνωση έδειξε πως τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ. Αναφέρθηκε επίσης στο ρεκόρ τηλεθέασης του αγώνα ΗΠΑ-Βέλγιο, ο οποίος κατέγραψε συνολικό μέσο όρο άνω των 50 εκατομμυρίων τηλεθεατών. Ο αριθμός αυτός ξεπέρασε τον μέσο όρο των 47.4 εκατομμυρίων τηλεθεατών των αγώνων των τελικών των περιφερειών του NFL μόλις τον περασμένο Ιανουάριo.
Ο Ρόθενμπεργκ υποστηρίζει ότι δεν θα αργήσει η στιγμή που ο κόσμος θα αρχίσει να θεωρεί το ποδόσφαιρο το δεύτερο δημοφιλέστερο άθλημα στις ΗΠΑ, πίσω μόνο από το football. Μάλιστα, υποστηρίζει ότι το ποδόσφαιρο μπορεί ήδη να είναι το δεύτερο δημοφιλέστερο άθλημα στην Αμερική, «αν και το κοινό δεν το έχει πραγματικά αποδεχτεί».
«Νομίζω ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία θα είναι αρκετά ξεκάθαρο πως το ποδόσφαιρο θα είναι το Νο. 2», δήλωσε στο FOS.
Τα στοιχεία του Economist
Σύμφωνα με τα όσα αναφέρει το παγκοσμίως γνωστό βρετανικό περιοδικό «Economist», μέσα από έρευνα που διεξήγαγε, προκύπτει κάτι που πιθανώς σε πρώτη ανάγνωση δεν σοκάρει ιδιαίτερα το κοινό των ΗΠΑ. Κι αυτό είναι ότι το αμερικανικό ποδόσφαιρο (football) είναι πραγματικά... άθικτο. Για την ακρίβεια απέχει πάρα πολύ από το να θεωρηθεί ότι μπορεί να απειληθεί, καθώς έχει στα χέρια του τη μερίδα του λέοντος.
Για να μιλάμε και με αριθμούς και με βάση τα όσα καταγράφηκαν, το ράγκμπι αποτελεί το λαοφιλέστερο άθλημα των ΗΠΑ, κατέχοντας το 36% του ενδιαφέροντος του κοινού.
Ακολουθούν από μακριά το NBA με 17% αλλά και το ποδόσφαιρο (soccer) με 10% αντίστοιχα. Έρευνες όπως αυτή και ποσοστά σαν αυτά που αναφέρονται, πρόκειται να ανατραπούν, σύμφωνα με τα όσα εκφράζει ο Ρόθενμπεργκ. Μένει να φανεί εάν η κατακόρυφη αύξηση του ενδιαφέροντος για το ποδόσφαιρο θα μεταφραστεί σε μια πραγματική αλλαγή στον τρόπο που βλέπουν οι Αμερικανοί τα αγαπημένα τους σπορ.
Κι αν το American football απέχει έτη φωτός, μήπως το NBA απειλείται πλέον άμεσα από το... soccer;
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
