Το μυστήριο με τη φανέλα με το Νο.12 του Τζόρνταν και οι κάρτες που πωλούνται για μία... χούφτα δολάρια!

Η καριέρα του Μάικλ Τζόρνταν είναι θρυλική από κάθε άποψη. Μια ιδιαίτερη προσωπικότητα που ξεπέρασε τα όρια του αθλητισμού, μετατράπηκε στο μεγαλύτερο brand name της δεκαετίας του ’90 και χάρισε στο μπάσκετ ορισμένες από τις πιο εμβληματικές στιγμές της ιστορίας του. Από το περίφημο «The Shot» στους τελικούς του 1997, μέχρι τα αμέτρητα επικά highlights, ο «MJ» δεν καθόρισε μόνο μια εποχή. Συνέβαλε στη γέννηση του πρώτου πραγματικά παγκόσμιου athlete brand που ξεκίνησε από την αντίπερα όχθη του Ατλαντικού και έφθασε σε κάθε γωνιά του πλανήτη.

Ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους του παγκόσμιου μπάσκετ -και για πολλούς ο κορυφαίος παίκτης που άγγιξε ποτέ την «πορτοκαλί θεά»- έχει αφήσει το αποτύπωμά του ακόμη και στους αριθμούς των φανελών που φόρεσε κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Θρυλικές παραμένουν οι εμφανίσεις του με το νούμερο «23», αλλά και με το «9», με το οποίο αγωνίστηκε και διέπρεψε με τη Dream Team στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης το 1992. Ξεχωριστή θέση στην ιστορία κατέχει και το νούμερο «45», το οποίο συνδέθηκε με την επιστροφή του στα παρκέ μετά το περίφημο «retirement» του 1994.

Flash forward στο σήμερα, όπου η εταιρεία παραγωγής αθλητικών καρτών Upper Deck θέτει προς πώληση ένα σύνολο συλλεκτικών καρτών με πρωταγωνιστές τον Σαμ Βίνσεντ, παίκτη των Ορλάντο Μάτζικ στις αρχές της δεκαετίας του ’90, και τον Μάικλ Τζόρνταν, για μία… χούφτα - αλλά πολλά δολάρια.

Η ιστορία πίσω από τη φανέλα και τον Άγιο Βαλεντίνο

Ήταν 14 Φεβρουαρίου 1990, όταν οι Μπουλς του θρυλικού «MJ» αντιμετώπιζαν τους Ορλάντο Μάτζικ και συνέβη ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο περιστατικό. Η φανέλα με το νούμερο του Τζόρνταν εκλάπη από τα αποδυτήρια της ομάδας.

Προφανώς, δεν υπήρχε χρόνος για να τυπωθεί νέα φανέλα με το όνομα και το «23» στην πλάτη. Έτσι, ο Τζόρνταν αναγκάστηκε να φορέσει μια άλλη φανέλα, με τον αριθμό «12» και χωρίς καν το όνομά του στο πίσω μέρος!

Και το πιο τρελό; Σύμφωνα με έναν αστικό μύθο, οι άνθρωποι των Μπουλς δεν κατάφεραν να βρουν τον άνθρωπο που την απέσπασε από τα αποδυτήρια και ζήτησαν ακόμη και από το κοινό (!) να τους δανείσει μια φανέλα με το νούμερο 23 για να μπορέσει να αγωνιστεί.

Τελικά βρέθηκε μια φανέλα, όμως το μέγεθός της ήταν μικρό για τις διαστάσεις του θρύλου του παγκόσμιου μπάσκετ. Plot twist: λίγες ημέρες αργότερα ο «κλέφτης» εντοπίστηκε και ήταν μέλος της ασφάλειας του γηπέδου των Μάτζικ.

Όπως αναφέρουν τα μέσα της εποχής ο εργαζόμενος απέσπασε την φανέλα και την έκρυψε στο ταβάνι των αποδυτηρίων των φιλοξενουμένων. Η κρυψώνα του όμως δεν ήταν τέλεια, καθώς πιάστηκε στην προσπάθειά του να την φυλάξει ώστε να την πάρει σπίτι του.

Τα νεύρα του Τζόρνταν που έφεραν μία διαστημική εμφάνιση

Το συμβάν, νευρίασε αρκετά τον αστέρα των Μπουλς με τον ίδιο να δηλώνει πως:

«Αυτό δεν μου έχει συμβεί ποτέ ξανά! Είναι πραγματικά εξοργιστικό διότι έχεις συνηθίσει σε συγκεκριμένα πράγματα και δεν θέλεις να υπάρχουν αλλαγές».

Παρά το απρόοπτο, το περιστατικό δεν φάνηκε να τον απομακρύνει από τον στόχο του και μάλλον του έδωσε επιπλέον κίνητρο. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι «φόρτωσε» το καλάθι των Μάτζικ με 49 πόντους, παρότι τα ποσοστά του δεν ήταν τα καλύτερα δυνατά (21/43 σουτ εντός πεδιάς), πραγματοποιώντας ακόμη μία διαστημική εμφάνιση. Παρά τα εντυπωσιακά του νούμερα, οι Μπουλς δεν κατάφεραν να πάρουν τη νίκη, χάνοντας στην παράταση με 135-129.

Για την ιστορία, τη σεζόν 1989-90, ο Τζόρνταν είχε κατά μέσο όρο 33,6 πόντους, 6,9 ριμπάουντ, 6,3 ασίστ και 2,8 κλεψίματα ανά παιχνίδι, αγωνιζόμενος περίπου 40 λεπτά ανά αγώνα. Οι Μπουλς αποκλείστηκαν στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας από τα περίφημα «Bad Boys» των Ντιτρόιτ Πίστονς με 4-3. Μάλιστα, την ίδια σεζόν ο Τζόρνταν πέτυχε και το ρεκόρ καριέρας του με 69 πόντους απέναντι στους Κλίβελαντ Καβαλίερς.

Μια κάρτα που πωλείται για χιλιάδες δολάρια

Στη συγκεκριμένη κάρτα με αριθμό #233, απεικονίζεται ο γκαρντ των Ορλάντο Μάτζικ, Σαμ Βίνσεντ, σε προσπάθεια να σκοράρει, ενώ στο φόντο διακρίνεται ο Μάικλ Τζόρνταν με το παράδοξο νούμερο «12» στην πλάτη του. Η κάρτα κυκλοφόρησε αρχικά στα πακέτα της σειράς 1990-91 Hoops Series One και έγινε γνωστή στους συλλέκτες, καθώς αποτυπώνει το σπάνιο περιστατικό όπου ο Τζόρνταν αγωνίστηκε χωρίς τη φανέλα με το «23».

Λίγο αργότερα, η εταιρεία επέλεξε να αλλάξει τη φωτογραφία της κάρτας στη δεύτερη κυκλοφορία της σεζόν (Series Two), χρησιμοποιώντας ένα διαφορετικό στιγμιότυπο του Βίνσεντ, στο οποίο ο Τζόρνταν δεν εμφανίζεται. Έτσι προέκυψαν δύο διαφορετικές εκδοχές της κάρτας, με τους συλλέκτες να αναφέρονται συχνά στην αρχική ως #233a και στη μεταγενέστερη ως #233b.

Σήμερα, οι τιμές της κάρτας ποικίλλουν ανάλογα με την κατάστασή της. Αβαθμολόγητα αντίτυπα μπορούν να βρεθούν ακόμη και με λίγα δολάρια, ενώ κάρτες σε άριστη κατάσταση μπορεί να φτάσουν περίπου τα 200 δολάρια. Ένα πλήρες πακέτο συλλεκτικών καρτών του Τζόρνταν με τα νούμερα «23», «45» αλλά και την ιστορική κάρτα με το «12» μπορεί να αγγίξει ακόμη και τις 15.000 δολάρια - ποσό εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι πρόκειται για κάρτες με αθλητικά στιγμιότυπα.

Παρότι η έκδοση με την εμφάνιση του Τζόρνταν κυκλοφόρησε μόνο στη Series One, δεν θεωρείται ιδιαίτερα δυσεύρετη. Τυπώθηκε σε μεγάλες ποσότητες κατά την εποχή που οι συλλέκτες αποκαλούν «Junk Wax Era», στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90, όταν οι εταιρείες παραγωγής καρτών πλημμύρισαν την αγορά με τεράστιες εκτυπώσεις.