Το παγκόσμιο μέλλον του μπάσκετ παραμένει μία πρόκληση

Κάθε καλοκαίρι, η ομάδα που κατακτά το πρωτάθλημα του NBA προσδιορίζεται ως «Παγκόσμια πρωταθλήτρια», κάτι που αμφισβητείται έντονα. Δεν είναι λίγες οι φορές, που παράγοντες και παίκτες της EuroLeague έχουν δηλώσει ότι κάτι τέτοιο δεν υφίσταται από τη στιγμή που η πρωταθλήτρια ομάδα της κορυφαίας λίγκας στον πλανήτη δεν έχει αντιμετωπίσει συλλόγους από την Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική την Ασία ή την Αφρική;

«Θα το πω ακόμα μία φορά: εσείς των Σέλτικς, δεν είστε παγκόσμιοι πρωταθλητές!

Είστε πρωταθλητές του ΝΒΑ, οι Αμερικανοί πρωταθλητές. Εμείς είμαστε οι πρωταθλητές Ευρώπης. Αν θέλετε να γίνετε παγκόσμιοι πρωταθλητές, ελάτε να μας αντιμετωπίσετε.

Αυτή είναι η πρόκληση, ελάτε να παίξουμε.

Νικήστε μας και τότε, Οκ, θα είστε οι παγκόσμιοι πρωταθλητές!», είχε δηλώσει κατά το παρελθόν ο Εργκίν Αταμάν.

Το παγκόσμιο μπάσκετ εξελίσσεται ραγδαία και η ανάγκη για έναν αυθεντικό τίτλο Παγκόσμιου Πρωταθλητή γίνεται όλο και πιο επιτακτική. Το FIBA Intercontinental Cup, που ολοκληρώθηκε με τη Μάλαγα να κατακτά για δεύτερη διαδοχική φορά το τρόπαιο, είναι η μοναδική διοργάνωση που φέρνει αντιμέτωπους πρωταθλητές από διαφορετικές ηπείρους. Αν και δεν έχει την εμπορική αίγλη του NBA, αποτελεί το μόνο πεδίο όπου η παγκόσμια σύγκριση είναι εφικτή.

Η απουσία του NBA από αυτή τη διοργάνωση ενισχύει την ανάγκη για κάτι μεγαλύτερο: ένα αυθεντικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Συλλόγων.

Η φημολογούμενη δημιουργία του NBA Europe δεν είναι απλώς μια εμπορική επέκταση. Είναι μια στρατηγική κίνηση που μπορεί να αλλάξει τον παγκόσμιο χάρτη του μπάσκετ. Αν το NBA αποκτήσει παρουσία στην Ευρώπη, τότε η διαηπειρωτική σύγκριση δεν θα είναι πια θεωρητική. Θα είναι αναπόφευκτη. Και αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει είτε σε μια παγκόσμια λίγκα υπό την αιγίδα του NBA, είτε σε μια ενοποιημένη διοργάνωση υπό τη FIBA, όπου οι κορυφαίοι σύλλογοι κάθε ηπείρου θα διεκδικούν τον τίτλο του πραγματικού Παγκόσμιου Πρωταθλητή.

Το μπάσκετ είναι πλέον παγκόσμιο άθλημα. Οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι, έχουν αποδείξει ότι μπορούν να ανταγωνιστούν στα ίσα. Οι ομάδες της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας αναπτύσσονται ραγδαία.

Η δημιουργία του NBA Europe δείχνει ότι το ίδιο το NBA αναγνωρίζει τη σημασία της διεθνούς επέκτασης. Και το Intercontinental Cup είναι ήδη εδώ—χρειάζεται απλώς ενίσχυση, προβολή και συμμετοχή των κορυφαίων. Όπως στο ποδόσφαιρο, όπου ο νικητής του Champions League δεν αποκαλείται παγκόσμιος πρωταθλητής αν δεν περάσει από το FIFA Club World Cup, έτσι και στο μπάσκετ πρέπει να υπάρξει αντίστοιχη διαδικασία.

Ο τίτλος «World Champion» δεν μπορεί να απονέμεται αυτόματα. Πρέπει να κερδίζεται μέσα από παγκόσμιο ανταγωνισμό. Το μέλλον του συλλογικού μπάσκετ είναι παγκόσμιο. Το Intercontinental Cup είναι το πρώτο βήμα. Το NBA Europe είναι η γέφυρα. Και η δημιουργία ενός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Συλλόγων είναι η λογική κατάληξη.

Αν θέλουμε να μιλάμε για πραγματικούς «World Champions», τότε πρέπει να τους δούμε να παίζουν απέναντι σε όλο τον κόσμο.