Το παρασκήνιο του deal Μπράιτον - Κωστούλα: Η κίνηση-ματ, ο άνθρωπος-κλειδί κι ο... Αντετοκούνμπο

Στο πρώτο επεισόδιο του «Build up», της διαδικτυακής εκπομπής του Athletiko με οικοδεσπότες του Ντέμη Νικολαΐδη και Μιχάλη Τσόχο, ο Νίκος Νταμπίζας αποκάλυψε έναν διάλογο που είχε πρόσφατα με τον πρώην συμπαίκτη του στον Ολυμπιακό Θανάση Κωστούλα και μπαμπά του Χαράλαμπου, ο οποίος τάραξε τα νερά σε όλη την Ευρώπη με την -συμφωνημένη σε όλα σε προφορικό επίπεδο- μεταγραφή του στην Μπράιτον. 

Η ειλικρινής προσέγγιση του Νίκου Νταμπίζα

Ο πρώην διεθνής στόπερ, μέλος της Εθνικής του 2004 και πλέον διευθυντής ποδοσφαίρου του ΟΦΗ, όταν ρωτήθηκε για τον 18χρονο γιο του πρώην συμπαίκτη του, είπε χωρίς να συγκρατήσει ένα φαρδύ χαμόγελο: «Είδα πρόσφατα τον Θανάση και τον ρώτησα "ρε συ έχεις κάνει τεστ DNA για τον μικρό";». Αφού όλο το τραπέζι, όπου ήταν καλεσμένος κι άλλος ένας πρώην «ερυθρόλευκος», ο Ανδρέας Σάμαρης, ξέσπασε σε γέλια, ο «Ντάμπι» εξήγησε:

«Ο Θανάσης ήταν ένας ποδοσφαιριστής με ατελείωτο σεβασμό προς όλους, με ένα απίστευτο σύστημα αξιών. Εργάτης, δουλευταράς, απίστευτα χαμηλών τόνων, σεβόταν τους πάντες, από τους συμπαίκτες μέχρι τους αντιπάλους. Έχει δουλέψει πολύ σκληρά για το κάθε τι που πέτυχε και το κάθε ευρώ που έβγαλε από το ποδόσφαιρο. Ο μικρός είναι εντελώς διαφορετικός χαρακτήρας. Έχει πολύ έντονη προσωπικότητα, έχει θράσος, μπαίνει μέσα στο γήπεδο και νιώθεις ότι δεν καταλαβαίνει τίποτα. Και παίζει και σε εντελώς διαφορετική θέση από τον μπαμπά του...». 

Δεν ξέρω αν ο μπαμπάς Θανάσης, ο οποίος -σημειωτέον- είναι ένα από τα πιο αγαπητά παιδιά εκείνης της φουρνιάς του Ολυμπιακού πρόλαβε να διαβάσει τα λόγια του Νίκου Νταμπίζα, ωστόσο, είμαι σίγουρος ότι αν το έχει κάνει ή όταν το κάνει θα γελάσει με τη σειρά του. Είναι αλήθεια πως όσο αθόρυβος, μετρημένος, αλλά και... σκύλος ήταν μέσα στο γήπεδο, άλλο τόσο κατασταλαγμένος ήταν από τότε που απέκτησε παιδιά. 

Πριν από μια δεκαριά χρονιά, Νοέμβρη του 2015, τον είχα επισκεφθεί στον Αλμυρό του Βόλου, όπου γεννήθηκε και πλέον δραστηριοποιείται επαγγελματικά, για τις ανάγκες μιας συνέντευξης. Ήταν ένας από τους λίγους της γενιάς του που αποχώρησε από το ποδόσφαιρο όσο σεμνά και ταπεινά έμεινε μέσα σε αυτό κι ας έγραψε το προσωπικό του κοντέρ 335 συμμετοχές σε επίπεδο Α' Εθνικής. Για όσους δεν το γνωρίζουν, το καλοκαίρι του 2014 που αποχώρησε ήταν ο πρώτος σε συμμετοχές απ' όλους τους εν ενεργεία ποδοσφαιριστές της εποχής στην Ελλάδα. 

Στο περιθώριο εκείνης της συνέντευξης, έτυχε να γνωρίσω τη σύζυγο Ειρήνη και τους δύο γιους του. Ο 20χρονος σήμερα Κωνσταντίνος ήταν 9,5 ετών, ο Χαράλαμπος δεν είχε κλείσει τα 8. Τα μάτια και των δύο γυάλιζαν, ντυμένοι αμφότεροι με την εμφάνιση των Ακαδημιών του Ολυμπιακού Βόλου που έκαναν τα πρώτα τους βήματα στα χνάρια του μπαμπά. 

«Ποτέ δεν τους είπα να ασχοληθούν με το ποδόσφαιρο...», έλεγε από τότε ο μπαμπάς Θανάσης. «Αν θελήσουν να ασχοληθούν, εδώ είμαι να στηρίξω κάθε απόφασή τους». «Αρκεί να είναι εντάξει με τις υποχρεώσεις τους στο σχολείο», μπήκε κοφτά στη συζήτηση η μαμά Ειρήνη που πίσω από ένα γλυκό χαμόγελο, δεν σήκωνε και δεν σηκώνει μύγα στο σπαθί της. 

Εις το όνομα του πατρός

Η εξέλιξη των δύο μικρών, όσο περνούν τα χρόνια, φέρνουν στο μυαλό μου εκείνες τις εικόνες. Τα δύο... σποράκια να κάθονται στον καναπέ και να κοιτούν με καμάρι τον μπαμπά να ξαναφορά τις φανέλες του Ολυμπιακού που δόξασε και δοξάστηκε και τη μαμά σε μια μεριά να καμαρώνει για τη φαμίλια. Αυτό το σύστημα αξιών που και οι δύο γονείς πρέσβευαν και πρεσβεύουν ήταν που οδήγησε τα δύο βλαστάρια τους τον έναν στη Ρίο Άβε πλην κλείσει τα 20 και τον μικρό στην Αγγλία με το πού πάτησε τα 18...

Ο Θανάσης ήταν λίγες οι φορές που πήγε να δει τα παιδιά του να παίζουν όταν ήταν ακόμη πιο μικρά. Δούλευε και δουλεύει στην οικογενειακή επιχείρηση, στους ρυθμούς που έπαιζε μπάλα. Τρέχει από το πρωί έως το βράδυ, για να κάνει τα πάντα. Όπως θα τον δεις στο ταμείο ή στην εξυπηρέτηση των πελατών, έτσι θα τον δεις και στο γραφείο να ετοιμάζει μισθοδοσίες, παραγγελίες, να ξεφορτώνει εμπορεύματα. Τα πάντα όλα. Ήξερε πως όπως στον ίδιο δεν χαρίστηκε τίποτα δεν θα χαριστεί και στα παιδιά του. 

Δεν τους είπε ποτέ μία κουβέντα ακόμη κι όταν γύριζαν σπίτι μετά από κάποιο παιχνίδι των πιτσιρικάδων. Περίμενε πάντα να τον ρωτήσουν και τότε έλεγε δύο κουβέντες, σεμνά, μετρημένα, με ταπεινότητα. «Να σέβεστε τον αντίπαλό σας ακόμη περισσότερο όταν τον νικάτε», τους έλεγε από τότε: «Να σέβεστε τον κόπο του, για να σεβαστεί κι αυτός τον δικό σας. Μόνο έτσι θα προχωρήσετε...», ήταν μία από τις κλασικές του ατάκες. 

Η εντολή Μαρινάκη και οι άλλοι μνηστήρες...

Κάπως έτσι μεγάλωσαν τα αδέρφια Κωστούλα. Ενωμένοι σαν γροθιά, με ατελείωτη αγάπη, αλλά και με το αίσθημα της ευθύνης ότι τίποτα δεν θα τους χαριστεί. Όταν ήρθε η ώρα να διαλέξουν ανάμεσα σε ΠΑΟΚ, ΑΕΚ και Ολυμπιακό είπαν... Θρύλο με τα δύο χέρια. Τα μήλα έπρεπε να πέσουν κι έπεσαν κάτω από τη μηλιά. Το... αίμα, ακόμη κι αν είναι ποδοσφαιρικό, νερό δεν γίνεται... 

Με καμάρι βρέθηκαν στην Αθήνα και στα τμήματα υποδομής του Ολυμπιακού κι άνοιξαν το επόμενο κεφάλαιο. Ο Βαγγέλης Μαρινάκης όταν έμαθε ότι οι πιτσιρικάδες αποτελούσαν αντικείμενο του πόθου και για άλλες μεγάλες ομάδες, δεν το σκέφτηκε ούτε στιγμή: «Εδώ θα έρθουν τα παιδιά, είναι δικά μας παιδιά...». 

Την άλλη μέρα το πρωί, ο Θανάσης Κωστούλας πέρασε το κατώφλι της ΠΑΕ, θυμήθηκε τα παλιά δικά του, αλλά αυτή τη φορά τα αγόρια του ήταν στο προσκήνιο. Μπήκε, χαιρέτησε, μίλησε, ευχαρίστησε κι έφυγε... Τόσο απλά. Τα υπόλοιπα πήραν το δρόμο τους. Το ταλέντο πολύ, τα γονίδια περίσσευαν, εργατικότητα στο φουλ, το μυαλό μέσα στο κεφάλι, όπως απαιτούσε και απαιτεί και η μαμά Ειρήνη και φτάσαμε εδώ που φτάσαμε...

Ποτέ δεν ρώτησε προπονητή για τα παιδιά του

Ο Θανάσης Κωστούλας ως γονιός πρέπει να είναι ο μοναδικός που ποτέ δεν ρώτησε προπονητή πως πάνε τα παιδιά του στο ποδόσφαιρο. Ακόμη κι όταν είχαν προπονητή κάποιον πρώην συμπαίκτη και φίλο του, όπως τον Μαυρογενίδη, τον Αμανατίδη ή τον Πάντο, δεν σήκωσε ποτέ το τηλέφωνο να ρωτήσει το παραμικρό. Δεν ήθελε και δεν θέλει, να δώσει σε κανέναν το δικαίωμα, ακόμη κι αν είναι φίλος του, να πει ότι τον πίεσε έστω κι έμμεσα για ευνοϊκή μεταχείριση...

Εκείνο που έκανε με πολλή αγάπη και μεγάλη προσοχή, ήταν να διαλέξει προσωπικά τον εκπρόσωπό των παιδιών του. Τον πλησίασαν σχεδόν όλοι οι μάνατζερ που δραστηριοποιούνται στον ελληνικό χώρο. Μίλησε σχεδόν με όλους και τελικά προτίμησε έναν... μπασκετικό! Όχι όποιον κι όποιον. Διάλεξε τον Γιώργο Πάνου, τον άνθρωπο που γνώρισε παιδί τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και από τότε αποτελεί πέρα από ατζέντη του και φύλακα-άγγελο του, για να τον οδηγήσει στην κορυφή του -μπασκετικού και όχι μόνο- κόσμου. 

Η κίνηση-ματ με τον Γιώργο Πάνου

Μισή ώρα κουβέντας ήταν αρκετή για να δώσουν τα χέρια. Γκολ μπορεί να μην πετύχαινε συχνά ο Θανασάρας ως κεντρικός αμυντικός ή κόφτης που έπαιζε στα χρόνια της ακμής, αλλά εδώ έβαλε... τρίποντο από τη σέντρα. Ο πανέξυπνος, διορατικός και φουλ απαιτητικός στη δουλειά του Γιώργος Πάνου, έχοντας μια εξαιρετική συνεργασία με τη διοίκηση του Ολυμπιακού και δη με τον Βαγγέλη, αλλά και τον Μιλτιάδη Μαρινάκη, είχε τον τρόπο να ξεχωρίσει την καλύτερη δυνατή πρόταση και να φέρει τον «Μπαμπίνιο»... έξω από το προπονητικό κέντρο της Μπράιτον. 

Για τους όρους της συμφωνίας, το Athletiko, σας ενημέρωσε αναλυτικά με διαδοχικά ρεπορτάζ τις τελευταίες ημέρες. Πάνω από 40 εκατ. € το συνολικό κόστος, πλουσιοπάροχα μπόνους, δύο ρήτρες μεταπώλησης (από 10 έως 20% για τον Ολυμπιακό) και μια λίστα με έμψυχα ανταλλάγματα έτοιμη να ενεργοποιηθεί αν το αποφασίσει ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ με παίκτες αξίας 10 εκατ. € και άνω...

Χρειάστηκε να ταξιδέψει ο ίδιος ο Πάνου στην Αγγλία για να φτάσει τις εμπλεκόμενες πλευρές μέχρι τη... σέντρα του τραπεζιού. Κι όλα είναι έτοιμα για το τζάμπολ χωρίς να χρειαστεί να... πηδήξει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Όταν έχεις μάθει να εκπροσωπείς αστέρια τέτοιου βεληνεκούς, τα πράγματα γίνονται πολύ πιο εύκολα και ο Γιώργος Πάνου είναι... μανούλα σε τέτοιες συμφωνίες.

Η υπόσχεση του προπονητή της Μπράιτον 

Υπήρχε, όμως, και κάτι ακόμη που έπρεπε να τακτοποιηθεί. Ο Χαράλαμπος Κωστούλας που στις 30 Μάη πάτησε τα 18 και από ύψος έχει φτάσει ήδη το 1,88 και ανεβαίνει, δεν ήθελε να πάει κάπου απλά για να πάει. Το ίδιο ήθελε και ο πατέρας του και ο Ολυμπιακός. Ήθελε να πάει κάπου να εξελιχθεί, να παίξει, να συνεχίσει την ανοδική πορεία. 

Κάπου εκεί κέρδισε το παιχνίδι η Μπράιτον. Ο ίδιος ο προπονητής της ο 32χρονος (!) Γερμανός Φάμπιαν Χιρτσέλερ, δεσμεύθηκε προσωπικά ότι ο «Μπαμπίνιο» αποτελεί δική του επιλογή, πως τον ξέρει, τον θέλει, τον πιστεύει και θα τον αξιοποιήσει στο 100%. Έφτασε στο σημείο να μιλήσει ο ίδιος με τον πιτσιρικά επιθετικό, με τους γονείς του, με τον ατζέντη του, δεν ξέρω αν έφτασε να μιλήσει μέχρι και με τον πρόεδρο του Ολυμπιακού. 

Κάπου εκεί οι «Γλάροι» άφησαν πίσω τους άλλους ανταγωνιστές κι άρχισαν νέα ταξίδια. Ταξίδι ανθρώπων της Μπράιτον στην Ελλάδα για να παρουσιάσουν στην οικογένειά Κωστούλα την πόλη τους, το αθλητικό κέντρο, το πως δουλεύουν, μέχρι τα διαθέσιμα σπίτια για να μείνει! Ήταν ανοικτή ακόμη και στην παραμικρή μετακίνηση από και προς Αγγλία, καθώς ο μικρός είναι μόλις 18, άρα τουλάχιστον το πρώτο διάστημα θα χρειαστεί βοήθεια από την οικογένεια, έστω μέχρι να προσαρμοστεί...

Ο παράγοντας Τζίμας

Κάπου εκεί προέκυψε κι ένα ακόμη bonus! Στέφανος Τζίμας το όνομά του. Έναν χρόνο μεγαλύτερος από τον Μπάμπη, αλλά καλό του φιλαράκι και συμπαίκτης από τις μικρές Εθνικές, τον περιμένει πως και πως. Κύλησε ο τέντζερης και βρήκε το καπάκι που λέει και η παροιμία.

Ο πιτσιρικάς διεθνής φορ που διέγραψε περίπου ανάλογη πορεία με τον Xαράλαμπο Κωστούλα τζούνιορ, ως παίκτη του ΠΑΟΚ, εξήγησε στον νέο του συμπαίκτη τα πάντα, όπως ο ίδιος τα έζησε κι ας μην έχει πολύ καιρό ως μόνιμος κάτοικος Μπράιτον. Το μόνο που απομένει να μάθουμε είναι το τι θα κάνουν παρέα στο γήπεδο, στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης. Το ότι θα είναι... γειτονάκια μέσα κι έξω από τα αποδυτήρια είναι το μόνο σίγουρο.