Υπάρχουν ακόμη «κρυμμένα διαμάντια» στο ποδόσφαιρο; Το scouting στην εποχή των data και της τεχνητής νοημοσύνης
Το scouting δεν πέθανε. Απλώς, το «κυνήγι του θησαυρού» έχει πλέον αλλάξει κανόνες. Μπορείς να πάρεις την απόφαση πιο γρήγορα από όλους;
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Κάποτε ένας καλός σκάουτερ μπορούσε να ταξιδέψει σε μία απομακρυσμένη περιοχή της Νότιας Αμερικής ή της Αφρικής, να παρακολουθήσει έναν άγνωστο πιτσιρικά και να επιστρέψει στην Ευρώπη έχοντας ανακαλύψει κάτι που κανείς άλλος δεν γνώριζε.
Σήμερα, αυτό γίνεται όλο και δυσκολότερο. Και δεν μιλάμε για κάποιο παιχνίδι προσομοίωσης ποδοσφαίρου, όπως το Football Manager, αλλά για το τι συμβαίνει στη πραγματική ζωή. Η ιστορία του Ντάριο Οσόριο είναι χαρακτηριστική. Όταν η Μίντιλαντ απέκτησε τον 19χρονο τότε Χιλιανό από την Universidad de Chile, δεν είχε βρει κάποιον άγνωστο παίκτη. Υπήρχαν σπουδαίες ομάδες που τον είχαν ξεχωρίσει, Μίλαν, Λειψία, Σάλτσμπουργκ κι άλλοι μεγάλοι σύλλογοι από Αγγλία και Γερμανία γνώριζαν ήδη πολύ καλά την περίπτωσή του. Η διαφορά ήταν ότι οι Δανοί κινήθηκαν γρηγορότερα και του πρόσφεραν ένα ξεκάθαρο μονοπάτι εξέλιξης.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Οσόριο βρέθηκε στην Κρίσταλ Πάλας με αγορά 24 εκατομμυρίων λιρών. Αυτό είναι ίσως το νέο «κρυμμένο διαμάντι» του σύγχρονου scouting, όχι τόσο να ανακαλύψεις κάποιον που κανείς δεν γνωρίζει, αλλά να πάρεις τη σωστή απόφαση πριν από τους υπόλοιπους και να καταφέρεις να πείσεις τον παίκτη.
«Βρες μου έναν παίκτη σαν τον Στίβεν Τζέραρντ»
Οι μεγαλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες έχουν πλέον πρόσβαση σε όγκο πληροφορίας που πριν από μία δεκαετία έμοιαζε αδιανόητος. Πλατφόρμες όπως η Eyeball συγκεντρώνουν δεδομένα για περισσότερους από 400.000 ποδοσφαιριστές ηλικίας κυρίως 13-21 ετών σε 42 αγορές, ενώ χρησιμοποιούνται ήδη από την πλειονότητα των ομάδων της Premier League και από πάνω από το 60% των συλλόγων των πέντε κορυφαίων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων.
Κάθε ποδοσφαιρικό παιχνίδι μπορεί να παράγει περισσότερα από 2.000 διαφορετικά data points, τα οποία ενσωματώνονται στη βάση. Προωθητικές πάσες, αποστάσεις, ταχύτητες, μεταφορά μπάλας, μονομαχίες. Ένας αναλυτής μπορεί πλέον να ζητήσει ακόμη και κάτι τόσο συγκεκριμένο όσο: «Βρες μου έναν παίκτη που μοιάζει αγωνιστικά με τον Στίβεν Τζέραρντ» ή άλλων ποδοσφαιριστών που έχουν ήδη περασμένα στοιχεία στη βάση.
Κι όμως, το ανθρώπινο μάτι δεν εξαφανίστηκε. Τα δεδομένα μπορούν να σε οδηγήσουν στον παίκτη. Δεν μπορούν να σου πουν εύκολα αν θα αντέξει την πίεση, αν μπορεί να προσαρμοστεί σε μία διαφορετική χώρα ή αν το οικογενειακό και πολιτισμικό του υπόβαθρο θα του επιτρέψει να εξελιχθεί. Γι' αυτό και οι πιο ενδιαφέρουσες αγορές βρίσκονται εκεί όπου η πληροφορία υπάρχει ακόμη σε μικρότερο βαθμό. Δυτική Αφρική, Ουζμπεκιστάν, Αζερμπαϊτζάν, ορισμένες περιοχές της Λατινικής Αμερικής, ακόμη και τμήματα χωρών όπως η Σενεγάλη ή η Νιγηρία που οι περισσότεροι σκάουτερ δεν επισκέπτονται.
Η Delphlyx διαθέτει ήδη περισσότερους από 19.000 Αφρικανούς παίκτες στη βάση της, όμως άνθρωποι της αγοράς επιμένουν πως χιλιάδες ακόμη μπορεί να παραμένουν εκτός ραντάρ. Και το πιο παράδοξο; Το επόμενο μεγάλο ταλέντο δεν χρειάζεται καν να βρίσκεται στην άλλη άκρη του κόσμου. Στην Ιλ-ντε-Φρανς γύρω από το Παρίσι υπάρχουν περισσότερες από 1.000 ομάδες και 270.000 ποδοσφαιριστές, με ερασιτεχνικούς συλλόγους να νικούν συχνά τις ακαδημίες κορυφαίων γαλλικών ομάδων.
Το scouting, λοιπόν, δεν πέθανε. Απλώς το «κυνήγι του θησαυρού» άλλαξε κανόνες. Το δύσκολο σήμερα δεν είναι να βρεις τον παίκτη. Είναι να τον «σκανάρεις» σωστά και να κάνεις τη κίνηση πρώτος.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
