Είναι ένας από τη Ρουάντα, ένας από τη Γουαδελούπη και ένας από τη Λιθουανία και θα παίξουν στο Champions League

Ένας σύλλογος που ιδρύθηκε μόλις το 2017, από το Αζερμπαϊτζάν, κατάφερε μέσα σε μόλις εννέα χρόνια να φτάσει εκεί όπου ονειρεύονται να βρεθούν δεκάδες ευρωπαϊκές ομάδες: στη League Phase του Champions League.

Είναι μοναδική η ιστορία της Σαμπάχ, που έχει στο ρόστερ της ποδοσφαιριστές από κάθε γωνιά του πλανήτη και έναν Λιθουανό προπονητή, ο οποίος έχει περάσει και από την Ελλάδα, στον πάγκο.
Από το Αζερμπαϊτζάν μέχρι τη Ρουάντα, από τη Νιγηρία μέχρι τη Γκαμπόν, από τη Βραζιλία μέχρι την Τζαμάικα, από την Πολωνία μέχρι την Ολλανδία, η Σαμπάχ έχει μετατρέψει το ρόστερ της σε έναν μικρό ποδοσφαιρικό χάρτη του κόσμου.

Η ομάδα ιδρύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2017 στο Μπακού και ξεκίνησε από τη δεύτερη κατηγορία του Αζερμπαϊτζάν, για να βρεθεί μόλις έναν χρόνο αργότερα στην Premier League. Από εκεί άρχισε μια σταθερή πορεία προς την κορυφή, μέχρι την ιστορική σεζόν 2025-26, όταν η Σαμπάχ κατέκτησε για πρώτη φορά το πρωτάθλημα και μαζί το Κύπελλο Αζερμπαϊτζάν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ολοκληρώνοντας ένα εντυπωσιακό νταμπλ. Ακόμη πιο σημαντικό, για να φτάσει στον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος χρειάστηκε να εκθρονίσει την Καραμπάχ, την απόλυτη δύναμη του αζερικού ποδοσφαίρου τα προηγούμενα χρόνια. Μέχρι το βράδυ της Τρίτης ήξερε την Ευρώπη μόνο μέσω του Conference League.

Και όταν πήρε το εισιτήριο για τα προκριματικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης κανείς δεν μπορούσε να περιμένει τι θα ακολουθούσε. Τέσσερις προκριματικοί γύροι και ένα απίστευτο ταξίδι στα σαλόνια της Ευρώπης.

Πρώτα ήταν η Νιου Σεντς, μετά η Κουόπιο, κατόπιν η Άαρχους και στον τελευταίο γύρο, απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο. Έχασε το πρώτο παιχνίδι με 2-1. Στη ρεβάνς βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ. Και όμως, δεν λύγισε. Το 1-2 έγινε 2-2, μετά ήρθε το 3-2 και στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Τελιούρ Μουταλίμοφ έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί η Σαμπάχ ολοκλήρωσε την ανατροπή.

Ο Ορφέ Μμπίνα έκανε το 4-2 και ο Τζόι-Λανς Μίκελς διαμόρφωσε το τελικό 5-2. Συνολικό σκορ 6-4 και η Σαμπάχ είναι η πρώτη ομάδα που έφτασε για πρώτη φορά στη League Phase, έχοντας περάσει από οκτώ παιχνίδια προκριματικών.

Ένας από τη Ρουάντα

Αν ψάξει κανείς ένα από τα πρόσωπα της φετινής ιστορίας, δύσκολα θα προσπεράσει τον Τζόι-Λανς Μίκελς. Ο 32χρονος επιθετικός εκπροσωπεί τη Ρουάντα και ήταν ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της πορείας. Στα προκριματικά του Champions League έχει πετύχει τέσσερα γκολ σε οκτώ εμφανίσεις. Ήταν αυτός που έβαλε το τελευταίο γκολ στη μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά. Στο 115ο λεπτό το γκολ που σφράγισε το εισιτήριο για το Champions League.Ένας ποδοσφαιριστής με ρίζες από τη Ρουάντα, που πλέον θα βρεθεί απέναντι στους κορυφαίους επιθετικούς και αμυντικούς της Ευρώπης

Ένας από τη Γουαδελούπη

Στην άμυνα υπάρχει ο Στιβ Σολβέ. Η περίπτωση του Γάλλου αμυντικού είναι από εκείνες που ταιριάζουν απόλυτα στην ιδιαίτερη ανθρωπογεωγραφία της Σαμπάχ. Η UEFA τον καταγράφει ως Γάλλο στο ρόστερ του Champions League, ενώ σε καταχωρίσεις της UEFA για τη Σαμπάχ εμφανίζεται με τη Γουαδελούπη. Ο 30χρονος αμυντικός έχει αγωνιστεί σε επτά από τα οκτώ παιχνίδια της Σαμπάχ στα προκριματικά και έχει ήδη πετύχει ένα γκολ. Δεν είναι τυχαίο ότι η Σαμπάχ έχει δημιουργήσει ένα ρόστερ που ξεπερνά κατά πολύ τα σύνορα του Αζερμπαϊτζάν.

Και ένας από τη Λιθουανία στον πάγκο

Γνωρίσαμε τον Βάλντας Νταμπράουσκας στο πέρασμά του από τον πάγκο του ΟΦΗ, από τον Οκτώβριο του 2022 ως τον Δεκέμβριο του 2023.  Ο 49χρονος Λιθουανός προπονητής είναι ο άνθρωπος που έχει αναλάβει να ενώσει όλα αυτά τα διαφορετικά ποδοσφαιρικά κομμάτια. Παίκτες από διαφορετικές ηπείρους, διαφορετικές ποδοσφαιρικές σχολές και διαφορετικές κουλτούρες. Και μέχρι τώρα το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό. Η Σαμπάχ έχει πετύχει 18 γκολ στα οκτώ παιχνίδια της φετινής ευρωπαϊκής της πορείας, δηλαδή 2,25 ανά αγώνα.

Τι δεν ξέραμε για τον Νταμπράουσκας; Πριν γίνει ο άνθρωπος που οδήγησε τη Σαμπάχ στο Champions League, οείχε χρειαστεί να βρει τον δικό του τρόπο για να κυνηγήσει το όνειρο της προπονητικής. Σε νεαρή ηλικία συμμετείχε στο «Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος» της πατρίδας του και τα χρήματα που κέρδισε τα χρησιμοποίησε για την προπονητική του εκπαίδευση.  Για την ιστορία, κέρδισε 4.000 λιθουανικά λίτας, περίπου 1125 ευρώ σήμερα. Σταμάτησε αφού δεν ήξερε ποια χώρα εξέδιδε τις περισσότερες ημερήσιες εφημερίδες. Πρόκειται για την Ιαπωνία.

Χρόνια αργότερα, η ζωή του έφερε σε ένα πολύ διαφορετικό σκηνικό: από ένα τηλεοπτικό στούντιο της Λιθουανίας, στον πάγκο μιας ομάδας που ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τους κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης.

Ένα ρόστερ σαν ποδοσφαιρικός χάρτης

Αζερμπαϊτζάν: Αμίν Ραμαζάνοφ, Ραούφ Αγιούμποφ, Ραχμάν Ντασνταμίροφ, Ραβάν Μιρζαμάντοφ, Τελιούρ Μουταλίμοφ, Αμπντουλάχ Χαϊμπουλάεφ, Αλεξέι Ισάγεφ, Ραούφ Ρουσταμλί, Τζαφάρ Μουχτάροφ και Σαχίν Ιμπραΐμοφ.
Καζακστάν: Στας Ποκατίλοφ
Γαλλία: Στιβ Σολβέ και Γιουνές Λαχαάμπ
Νότια Αφρική: Έιντεν ΜακΚάρθι
Πολωνία: Τιμοτέους Πουχάτς (ναι, ναι ο πρώην του Παναθηναϊκού)
Βραζιλία: Εριβάλντο Αλμέιντα
Αλγερία: Ακίμ Ζεντάντκα
Ουζμπεκιστάν: Ουμαράλι Ραχμοναλίεφ
Τζαμάικα: Καχίμ Πάρις
Κροατία: Ιβάν Λεπίνιτσα
Πορτογαλία: Ροντρίγκο Φερνάντες
Νιγηρία: Κρίστιαν Νουατσούκου
Ρουάντα: Τζόι-Λανς Μίκελς
Σερβία: Βέλικο Σίμιτς
Ολλανδία: Ξάντερ Σεβερίνα
Γκαμπόν: Ορφέ Μμπίνα

Δεκαεπτά διαφορετικές εθνικές ποδοσφαιρικές ταυτότητες αν υπολογίσουμε και το Αζερμπαϊτζάν, με την ομάδα να συνδυάζει την τοπική βάση με παίκτες από Ευρώπη, Αφρική, Ασία, Αμερική και Καραϊβική. Είναι μια ομάδα του κόσμου που βρήκε το σπίτι της στο Αζερμπαϊτζάν. Αν ξεχωρίζει κάποιος είναι ο Βέλικο Σίμιτς. Ο Σέρβος έχει πετύχει έξι γκολ στα οκτώ παιχνίδια της Σαμπάχ στα προκριματικά του Champions League και είναι ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στην ευρωπαϊκή της πορεία. Δίπλα του, ο Μίκελς έχει τέσσερα. Ο Ραχμοναλίεφ, ο Πάρις, ο Νουατσούκου, ο Σεβερίνα και ο Μμπίνα έχουν επίσης βρει δίχτυα. Και αυτό εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η Σαμπάχ κατάφερε να φτάσει μέχρι εδώ. Διότι έβρισκε λύσεις από παντού.

Η Σαμπάχ δεν είναι ένας ιστορικός ευρωπαϊκός σύλλογος που επέστρεψε μετά από χρόνια. Είναι ένα κλαμπ που δημιουργήθηκε το 2017 και μέσα σε εννέα χρόνια έφτασε στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία πέρασε από την προσπάθεια να καθιερωθεί στο Αζερμπαϊτζάν στο να ετοιμάζει βαλίτσες για τα μεγαλύτερα γήπεδα της Ευρώπης, για τα πιο σπουδαία βράδια της μικτής ιστορίας της. Θα βρεθεί απέναντι σε συλλόγους με τεράστια ιστορία, τεράστια μπάτζετ και δεκαετίες ευρωπαϊκής εμπειρίας.

Για τους ποδοσφαιριστές της, όμως, αυτό είναι το όνειρο.

Για τον Νταμπράουσκας είναι η ευκαιρία να αποδείξει ότι ένας προπονητής από τη Λιθουανία μπορεί να οδηγήσει έναν σύλλογο που μέχρι πριν από λίγα χρόνια ήταν άγνωστος στο ευρωπαϊκό κοινό απέναντι στους γίγαντες του ποδοσφαίρου.

Για τη Σαμπάχ είναι η στιγμή που ολόκληρη η Ευρώπη θα μάθει το όνομά της.