Από τις αποδοκιμασίες των οπαδών μέχρι την αποθέωση, ο Φάμπιαν Χιούρτσελερ έχει διανύσει μεγάλη απόσταση σε ελάχιστο χρόνο - Πίσω από την εντυπωσιακή πορεία της Μπράιτον κρύβεται μια ιστορία επιμονής, φιλοδοξίας και ποδοσφαιρικής εξέλιξης.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Όταν η Μπράιτον ηττήθηκε στην έδρα της από την Κρίσταλ Πάλας τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Φάμπιαν Χιούρτσελερ αποδοκιμάστηκε από τους οπαδούς της ομάδας του και έγινε αποδέκτης συνθημάτων όπως το πολύ γνωστό «το πρωί θα σε έχουν απολύσει».
«Υπάρχουν μόνο δύο επιλογές» δήλωσε ο Γερμανός προπονητής μετά την ήττα με 1-0 από τον μεγάλο αντίπαλό της Μπράιτον, ένα αποτέλεσμα που άφησε την ομάδα του να παραπαίει στην 14η θέση της βαθμολογίας, έχοντας μόλις μία νίκη σε 12 αγώνες της Premier League.
«Ή τα παρατάς ή συνεχίζεις να πιέζεις ακόμα περισσότερο και αυτή είναι πάντα η επιλογή που κάνω στη ζωή μου».
Οκτώ μήνες αργότερα, η Μπράιτον απολαμβάνει τα οφέλη της εμπιστοσύνης που έδειξε στον άνθρωπο ο οποίος έγινε ο νεότερος μόνιμος προπονητής στην ιστορία της Premier League, όταν ανέλαβε τον Ιούνιο του 2024, σε ηλικία μόλις 31 ετών.
Η Κρίσταλ Πάλας επέστρεψε χθες στο Amex Stadium και έφυγε έχοντας δεχθεί πέντε γκολ από μια ομάδα που βρίσκεται πια στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, μετά τις ηχηρές νίκες της απέναντι στην Άρσεναλ, την περσινή πρωταθλήτρια, και την Άστον Βίλα, νικήτρια του Europa League.
Η μετοχή του Χιούρτσελερ έχει εκτοξευθεί, καθώς η Μπράιτον μετρά 12 νίκες σε 18 αγώνες της κορυφαίας κατηγορίας. Αυτή η πορεία έχει επαναφέρει τους «Γλάρους» σε τροχιά ευρωπαϊκών διοργανώσεων και έχει προκαλέσει πια μια άλλου είδους ανησυχία στους οπαδούς, οι οποίοι πριν από λίγους μήνες του φώναζαν «δεν ξέρεις τι κάνεις», αλλά τώρα τρέμουν μήπως δελεαστεί από κάποια άλλη ομάδα και αποχωρήσει.
Είναι ενδεικτικό ότι μετά τη νίκη της περασμένης εβδομάδας απέναντι στη Σάντερλαντ, στις εκπομπές των αθλητικών σταθμών, όπου οι ακροατές παρεμβαίνουν ζωντανά μετά τους αγώνες, υπήρξαν συζητήσεις ότι ο Χιούρτσελερ θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό στόχο ενός μεγάλου συλλόγου που αναζητά προπονητή. Ο Γερμανός είχε ανταμειφθεί με νέο μακροχρόνιο συμβόλαιο πριν από το τέλος της περασμένης σεζόν και το καλοκαίρι έλαβε μπάτζετ σχεδόν 180 εκατομμυρίων ευρώ για μεταγραφές.
«Όταν χάνεις αγώνες, μαθαίνεις περισσότερα για τον εαυτό σου και τους ανθρώπους γύρω σου» δήλωσε στο BBC Sport ο πρώην επιθετικός της Μπράιτον, Γκλεν Μάρεϊ, αναφερόμενος στο κακό σερί της ομάδας την περασμένη σεζόν. «Ο Χιούρτσελερ κατάφερε να βγει από αυτή τη δύσκολη κατάσταση και ο τρόπος με τον οποίο έχει καταφέρει να αποδώσει αυτή η ομάδα παικτών είναι εξαιρετικός» πρόσθεσε.
Ο Σκοτ ΜακΚάρθι, από την ιστοσελίδα των φιλάθλων We Are Brighton, δήλωσε ότι κάποια στιγμή την περασμένη σεζόν ο Χιούρτσελερ φαινόταν να έχει χάσει σε τέτοιο βαθμό την υποστήριξη του κόσμου, ώστε ακόμη και μερικές νίκες να μην αρκούσαν για να αλλάξει η κατάσταση.
«Έμοιαζε με προπονητή που είχε ξεμείνει από ιδέες» είπε ο ΜακΚάρθι στο BBC Sport. «Φεύγοντας από το γήπεδο μετά την εντός έδρας ήττα από την Πάλας, η μόνη συζήτηση μεταξύ των οπαδών ήταν: “Πρέπει να φύγει”. Τώρα τα πράγματα είναι εντελώς διαφορετικά. Η εξέλιξη ήταν εντυπωσιακή».
Θα καταφέρει η Μπράιτον να κρατήσει τον Χιούρτσελερ, ο οποίος πέρασε από την προπονητική στη Γερμανία και την πέμπτη κατηγορία του ποδοσφαίρου στο ενδιαφέρον μεγάλων συλλόγων, μεταξύ των οποίων, σύμφωνα με δημοσιεύματα, και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθώς δεν έχει καταφέρειο να ορθοποδήσει με τον Μάικλ Κάρικ στον πάγκο της;
Η αποφασιστικότητα που επέδειξε ο Χιούρτσελερ απέναντι στην οργή των οπαδών μετά την ήττα από την Πάλας την περασμένη σεζόν αποτελεί χαρακτηριστικό στοιχείο της δεκαετούς προπονητικής πορείας του.
Το 2016, έπειτα από έναν ακόμη τραυματισμό, μετά τις θητείες του στις ομάδες αναπληρωματικών της Μπάγερν Μονάχου, της Χόφενχαϊμ και της Μόναχο 1860, ο πρώην μέσος (ο οποίος είχε δεχθεί 46 κίτρινες και 6 κόκκινες κάρτες και έχει παραδεχθεί με χιούμορ ότι ορισμένοι αντίπαλοί του πιθανότατα θα τον περιέγραφαν ως ιδιαίτερα αντιπαθητικό παίκτη) εγκατέλειψε την επαγγελματική ποδοσφαιρική καριέρα του για να αναλάβει, σε ηλικία 23 ετών, διπλό ρόλο παίκτη-προπονητή στην Πίπινσριντ, ομάδα της πέμπτης κατηγορίας της Γερμανίας.
Αυτή ήταν η αρχή μιας προπονητικής διαδρομής που τον οδήγησε μέχρι την Premier League.
Για να τα βγάζει πέρα οικονομικά στην Πίπινσριντ, έναν σύλλογο από ένα χωριό περίπου 48 χιλιόμετρα από το Μόναχο, ο Χιούρτσελερ, που ήταν παθιασμένος με το ποδόσφαιρο, εργαζόταν για έναν έμπορο έργων τέχνης, πουλώντας πίνακες σε εύπορους Βαυαρούς.
Σε συνέντευξή του στον Guardian το 2024, αποκάλυψε ότι απολύθηκε από αυτή τη δουλειά επειδή περνούσε υπερβολικά πολύ χρόνο παρακολουθώντας ποδοσφαιρικούς αγώνες.
«Αν θέλεις να πουλήσεις κάτι σε έναν άνθρωπο, πρέπει να προσπαθήσεις να τον πείσεις» είχε δηλώσει, συγκρίνοντας την πώληση έργων τέχνης με τη διαχείριση ποδοσφαιριστών στην Premier League. «Δεν μπορείς απλώς να πας και να πεις: “Κοιτάξτε αυτόν τον πίνακα, είναι καταπληκτικός”. Πρέπει να κατανοήσεις τις ανάγκες και τις επιθυμίες των πελατών. Αυτό μοιάζει σε κάποιο βαθμό με τη δουλειά του προπονητή.
Το σημαντικότερο είναι να κατανοείς τον άνθρωπο που βρίσκεται πίσω από τον ποδοσφαιριστή. Ποιες είναι οι ανάγκες του; Ποιες είναι οι αξίες του; Πώς μεγάλωσε και τι ανατροφή έλαβε; Πώς ήταν το παρελθόν του; Από πού αντλεί τις γνώσεις του;».
Και είναι και πολύ ανταγωνιστικός. Έχει αποκαλύψει ότι, όταν έπαιζε επιτραπέζια παιχνίδια με την οικογένειά του, όπως το Uno και το Catan, δυσκολευόταν πολύ να διαχειριστεί την ήττα.
Όταν προπονούσε τη Ζανκτ Πάουλι, την οποία εγκατέλειψε το 2024 για να ενταχθεί στην Μπράιτον, αφού πρώτα οδήγησε τον σύλλογο του Αμβούργου πίσω στην Bundesliga έπειτα από 13 χρόνια απουσίας, προσκλήθηκε στο προπονητικό κέντρο της Τότεναμ για να παρακολουθήσει την ομάδα του Άγγελου Ποστέκογλου να προπονείται.
Ο Χιούρτσελερ, ο οποίος γεννήθηκε στο Χιούστον του Τέξας από γονείς οδοντιάτρους και μετακόμισε στη Γερμανία σε ηλικία δύο ετών, έκανε τόσο πολλές ερωτήσεις, ώστε ο Ποστέκογλου χρειάστηκε να ζητήσει από ένα άλλο μέλος του προπονητικού επιτελείου να αναλάβει τη συζήτηση μαζί του. Είχε επίσης αποκομίσει πολύτιμες γνώσεις από τον Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι στην Μπράιτον, λίγους μήνες προτού τον αντικαταστήσει.
Εκτός από τις εκκλήσεις των οπαδών για την απομάκρυνσή του την περασμένη σεζόν, οι «Γλάροι» γνώρισαν συντριβή με 7-0 από τη Νότιγχαμ Φόρεστ κατά την πρώτη του σεζόν στον πάγκο. Ο πρώην αμυντικός της Άρσεναλ και της εθνικής Αγγλίας, Μάρτιν Κίον, είχε χαρακτηρίσει τον Χιούρτσελερ «ακόμα άπειρο» στην εκπομπή Final Score του BBC, μετά την ήττα της Μπράιτον με 4-2 από την Τσέλσι, τον Σεπτέμβριο του 2024.
Ποιος είναι, λοιπόν, ο λόγος για τη θεαματική αλλαγή στην πορεία της ομάδας, από τότε που ακόμη και οπαδοί της ομάδας του ζητούσαν την απομάκρυνσή του;
«Ένας από τους λόγους είναι ότι ο Χιούρτσελερ επέστρεψε στα βασικά» σημειώνει ο ΜακΚάρθι. «Στηρίχθηκε σε έναν έμπειρο κορμό παικτών για να βγει η ομάδα από το αδιέξοδο. Αυτό αποτελεί απόδειξη της δικής του αξίας, καθώς δείχνει ότι διαθέτει και μια πραγματιστική πλευρά. Υπάρχουν προπονητές που είναι τόσο προσκολλημένοι στη φιλοσοφία τους, ώστε αρνούνται να αλλάξουν.
Ο Χιούρτσελερ κατάλαβε ότι αυτό που έκανε δεν λειτουργούσε και ότι θα μπορούσε να του κοστίσει τη δουλειά του, οπότε δοκίμασε κάτι διαφορετικό. Τώρα μπορείς να δεις ότι αυτή είναι μια ομάδα που αντανακλά περισσότερο τη δική του φιλοσοφία, επειδή ασκεί ασφυκτική πίεση στους αντιπάλους».
Ο Χιούρτσελερ δεν ενδιαφέρεται μόνο να εκτελούν οι παίκτες τις εντολές του. Θέλει να κατανοούν το νόημα πίσω από αυτές. Σε συνέντευξή του πριν από μερικές ημέρες τόνισε ότι οι ποδοσφαιριστές πρέπει να κάνουν τις ιδέες του προπονητικού επιτελείου κτήμα τους και να τις εφαρμόζουν επειδή πιστεύουν σε αυτές. Έδωσε ιδιαίτερη έμφαση και στις κινήσεις χωρίς την μπάλα: ακόμη κι αν ένας παίκτης κάνει δέκα κινήσεις χωρίς να πάρει πάσα, μπορεί με αυτές να δημιουργήσει τον χώρο που θα αξιοποιήσει ένας συμπαίκτης του στην ενδέκατη.
Θα αποχωρήσει ο Χιούρτσελερ από την Μπράιτον αν τον διεκδικήσει κάποιος άλλος σύλλογος ή θα παραμείνει, προσπαθώντας να γράψει το όνομά του στην ιστορία του συλλόγου, οδηγώντας τον στο Champions League;
«Προσωπικά, δεν πιστεύω ότι θα φύγει» λέει ο ΜακΚάρθι. «Τα χρήματα θα ήταν προφανώς δελεαστικά, αλλά είναι ένας πολύ έξυπνος άνθρωπος. Δεν θα είχε γίνει προπονητής στην Premier League σε ηλικία 31 ετών αν δεν είχε καθαρό μυαλό και σωστή κρίση. Θέλει να πάει σε έναν άλλο σύλλογο όπου δεν θα του δοθεί ο απαραίτητος χρόνος; Αυτό που έχει συμβεί στην Μπράιτον έχει δείξει ότι χρειάζεται δυόμισι χρόνια για να χτίσει μια ομάδα».
Πίσω στην Πίπινσριντ, το όνομα του Χιούρτσελερ εξακολουθεί να χαίρει μεγάλου σεβασμού και ο ίδιος δεν έχει ξεχάσει από πού ξεκίνησε η προπονητική διαδρομή του.
«Ναι, του αρέσει να επιστρέφει πού και πού, για να δει αν όλα είναι εντάξει» δήλωσε το 2024 στο Athletic ο Ζεπ Άνκνερ, οικονομικός διευθυντής του συλλόγου. «Όταν έρχεται, μιλάει με όλους. Έχει διατηρήσει πραγματικά τη σύνδεσή του με την Πίπινσριντ».
Σήμερα η Μπράιτον απολαμβάνει τους καρπούς μιας επιλογής που μόλις πριν από μερικούς μήνες έμοιαζε να οδηγείται σε αδιέξοδο. Και ίσως το μεγαλύτερο στοίχημα για τον 33χρονο Γερμανό να μην είναι πλέον να αποδείξει ότι αξίζει να βρίσκεται στην ελίτ, αλλά να δείξει μέχρι πού μπορεί να φτάσει μια ομάδα που αποφάσισε να πιστέψει σε αυτόν.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
