Η γνώριμη Ριέκα και η Σέλμπουρν - Το προφίλ των αντιπάλων του ΠΑΟΚ στο Europa League

Την Δευτέρα (4/8) η κλήρωση στη Νιόν, έβγαλε αντιμέτωπο τον ΠΑΟΚ, με τον νικητή του ζευγαριού Ριέκα - Σέλμπουρν, όπου και θα τον αντιμετωπίσει εάν ξεπεράσει το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ.

Οι αγώνες των playoffs είναι προγραμματισμένοι για 21 και 28 Αυγούστου, ενώ θυμίζουμε ότι στο ενδιάμεσο (23-24/8) είναι προγραμματισμένη η πρεμιέρα της Stoiximan Super League.

Η γνώριμη Ριέκα

Η Ριέκα – την οποία ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε το καλοκαίρι του 2021 – αποκλείστηκε από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League από τη Λουντογκόρετς. Ηρθε ισόπαλη με 0-0 στο πρώτο αγώνα, στην Κροατία, και ηττήθηκε 3-1 στη Βουλγαρία, στην παράταση. Στην κανονική διάρκεια το σκορ ήταν 1-1, με τη Ριέκα να έχει μείνει με δέκα παίκτες στη διάρκεια του 90λεπτου.

Η Ριέκα ιδρύθηκε το 1925 και αρχικά ονομαζόταν Ουνιόν Σπορτίβα Φιουμένα. Η ιστορία της παρουσιάζει έντονο ενδιαφέρον κι έχει να κάνει με τις γεωπολιτικές συνθήκες της περιοχής του Φιούμε όπου βρίσκεται η κροατική σήμερα πόλη της Ριέκα.

Την περίοδο της ίδρυσης της λοιπόν, το Φιούμε ανήκε στην Ιταλία. Η Ουνιόν Σπορτίβα Φιουμένα λοιπόν ξεκίνησε να αγωνίζεται στην 3η εθνική κατηγορία, με μεγαλύτερες επιτυχίες δύο προβιβασμούς στη σημερινή Serie B.

Μετά το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου, το Φιούμε εντάχθηκε στην Γιουγκοσλαβία, η Ουνιόν μετονομάστηκε σε Ριέκα και ξεκίνησε τη σεζόν 1946-47 να αγωνίζεται στην πρώτη κατηγορία, μέχρι το 1992 και τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας.

Έκτοτε και μέχρι σήμερα η Ριέκα παίζει φυσικά στην κροατική λίγκα και είναι σταθερά στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας, έχοντας κατακτήσει δύο πρωτάθλημα (2017, 2024) κι επτά Κύπελλα.

Η Ριέκα μάλιστα έσπασε την αυτοκρατορία της Ντίναμο Ζάγκρεμπ και κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Κροατία. Στο τελευταίο της παιχνίδι, την περασμένη Κυριακή (3/8), επικράτησε με 2-0 της Σλάβεν Μπελούπο στην πρεμιέρα του κροατικού πρωταθλήματος.

Ο προπονητής: Ο 42χρονος Ράντομιρ Ντάλοβιτς, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της πρώτης ομάδας τον Οκτώβρη του 2024 και έκτοτε οδήγησε την Ριέκα στην κατάκτηση του τίτλου πρωταθλήματος, την περυσινή σεζόν. Νωρίτερα ήταν βοηθός της κροατικής ομάδας και μετά την απομάκρυνση του Ντάρκο Ράιτς-Σουντάρ.

Τα αστέρια: Το μεγαλύτερο αστέρι της, βάσει και χρηματιστηριακής της αξίας είναι ο Τόνι Φρουκ, ο οποίος κοστολογείται στα 10 εκατομμύρια ευρώ. Ο 24χρονος επιθετικός μέσος μετράει 91 συμμετοχές με την Ριέκα, έχοντας 19 γκολ και 29 ασίστ. Στο ρόστερ υπάρχουν και άλλοι αστέρες όπως ο επιθετικός χαφ, Νίκο Γιάνκοβιτς, το δεξί εξτρέμ Μάρκο Πάσαλιτς και ο στόπερ, Νίκο Γκάλεσιτς.

Το γήπεδο: Η Ριέκα έχει ως έδρα το στάδιο Rujevica χωρητικότητας 8,136 θεατών ωστόσο ήδη έχει ξεκινήσει την κατασκευή ενός νέους υπερσύγχρονου γηπέδου.

Αυτή είναι η Σέλμπουρν

Η Σέλμπουρν αποκλείστηκε από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League από την Καραμπάγκ με συνολικό σκορ 4-0. Ηττήθηκε 3-0 στην Ιρλανδία και 1-0 στο Αζερμπαϊτζάν. Πέρυσι στέφτηκε πρωταθλήτρια Ιρλανδίας μετά από 18 χρόνια.

Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 5η θέση του βαθμολογικού πίνακα και στο -14 από την κορυφή, ενώ στο τελευταίο της παιχνίδι (2/8), νίκησε εκτός έδρας με 2-0 της Σλάιγκο Ρόβερς.

Η Σέλμπουρν ιδρύθηκε στο Δουβλίνο το 1895. Το 1904 η ομάδα προσχώρησε στην Irish Football League, που τότε ήταν μία διοργάνωση που περιελάμβανε το σύνολο της Ιρλανδίας, πριν γίνει ιδρυτικό μέλος της League of Ireland το 1921. 

Εχει κατακτήσει το πρωτάθλημα 13 φορές και είναι μια από τις τρεις ομάδες που έχουν κατακτήσει τόσο το IFA Cup όσο και το FAI Cup. Παίζει τα εντός έδρας παινίδια της στο Τόλκα Παρκ, στην συνοικία του Δουβλίνου Ντραμκόντρα.

Τα βασικά χρώματα της ομάδας είναι το κόκκινο και το άσπρο, με τις εντός έδρας εμφανίσεις να είναι κατακόκκινες. Το «Shels» είναι το πλέον κοινό ψευδώνυμο της ομάδας, που είναι συντόμευση του Σέλμπουρν.

Την ευρωπαϊκή σεζόν 2004/2005, η Σέλμπουρν έγινε η πρώτη ιρλανδική ομάδα που να φτάνει στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League.

Ο προπονητής: Ο 39χρονος Τζόι Ο' Μπράιεν. Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής, ο οποίος αγωνίστηκε για μεγάλο μέρος της καριέρας του στη Μπόλτον, έκατσε στον πάγκο της ομάδας το 2021, ως βοηθός και στη συνέχεια ως υπηρεσιακός. Πριν από μερικές ημέρες έγινε και επίσημα πρώτος προπονητής και έκτοτε έχει οδηγήσει την ομάδα σε επτά ματς με απολογισμό τέσσερις νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες.

Τα αστέρια: Δεν ξεχωρίζει κάποιος, βάσει χρηματιστηριακής αξίας. Ο πιο ακριβός της ποδοσφαιριστής είναι ο Κερ Μάκινροϊ, ο 24χρονος Σκωτσέζος μέσος της ομάδας, με αξία 275 χιλιάδες ευρώ, σύμφωνα με το Transfermarkt. Ακολουθούν οι (στόπερ) Πάντι Μπάρετ, ο επιθετικός χαφ Έλις Τσάπμαν και ο αμυντικός Χαφ Χένρι Φράνσις, με 200 χιλιάδες ευρώ.

Το γήπεδο: Η Σέλμπουρν έχει ως έδρα το «Τόλκα Παρκ», το οποίο έχει χωρητικότητα 5.723 θέσεων.