Η μέρα που πίστεψαν και οι άπιστοι

Το φινάλε της σειράς ανάμεσα σε ΑΕΚ και ΠΑΟΚ περιλάμβανε ένα θρίλερ. Τι κι αν το πρώτο ημίχρονο ήταν ένας μονόλογος της Ένωσης; Ο ΠΑΟΚ βρήκε λύσεις, γύρισε πολύ καλύτερα τη μπάλα, σούταρε με καλύτερες προϋποθέσεις και λίγο έλειψε να φτάσει σε μια νίκη που θα ήταν η μεγαλύτερη της σεζόν του.

Αν αντιμετώπιζε την ΑΕΚ τον προηγούμενων ετών και έφτανε το παιχνίδι σε τέτοιο σημείο, ίσως τώρα το αποτέλεσμα να ήταν διαφορετικό και ίσως να μιλούσαμε για διαφορετικό αποτέλεσμα. Θα μείνουμε όμως με το ίσως και το αν.

Διότι η πραγματικότητα γράφει άλλο σενάριο. Η ΑΕΚ φέτος έχει mentalite ομάδας που διαθέτει πληθώρα προσωπικότητας και λύσεων την κρίσιμη ώρα. Κάτι που φάνηκε και στις 3 περιπτώσεις (2 στην κανονική διάρκεια και μία στην παράταση) που ο ΠΑΟΚ γύρισε το παιχνίδι και πήρε προβάδισμα.

Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι πέτυχε το πιο μεγάλο σουτ του αγώνα και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Στην πρώτη του σεζόν στα ευρωπαϊκά παρκέ, ο Αμερικανός κάνει ήδη θόρυβο και δικαιώνει απόλυτα τον Ντράγκαν Σάκοτα για την επιμονή του. Το σουτ που έβαλε ο Γκρέι ήταν ένα από τα μεγαλύτερα της σεζόν για την ΑΕΚ, διότι την γλίτωσε από ένα άνευ προηγουμένου χαρακίρι κόντρα σε έναν πολύ ύπουλο αντίπαλο.

Ο ΠΑΟΚ ήρθε στη Sunel Arena όχι για να παίξει το μπάσκετ του, αλλά σε πρώτη φάση να καταστρέψει τον τρόπο παιχνιδιού της ΑΕΚ. Αυτό έβγαινε από τα πολλά νεύρα του πάγκου σχεδόν σε κάθε στιγμή του αγώνα, αλλά και σα γκάζια του Καντσελιέρι προς τους διαιτητές. Στο πρώτο ημίχρονο δεν βγήκε στην ομάδα της Θεσσαλονίκης αυτή η τακτική, μιας και η Ένωση είχε «διαβάσει» το παιχνίδι της πολύ καλά. Όμως δεν υπήρχε συνέχεια στο δεύτερο.

Κατσίβελης και Κρούζερ έγιναν παράγοντες με τα τρίποντά τους και στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, παρά το +7 της ΑΕΚ, ο ΠΑΟΚ ήταν μέσα το παιχνίδι και έκανε σημαντικά βήματα για να φτάσουμε μέχρι το θρίλερ των τελευταίων λεπτών.

Για να φτάσει σε αυτό το σημείο ο ΠΑΟΚ επιστράτευσε ξύλο, το οποίο σε πολλές περιπτώσεις έγινε ανεκτό από τους διαιτητές. Ο Κουζμίνσκας πόσταρε 3 με 4 φορές πιο κοντούς αντιπάλους στο πρώτο μέρος και ήταν ζήτημα να πήρε 1 με 2 φάουλ. Κάτι που είχε εντοπίσει ο ΠΑΟΚ και ανέβασε το επίπεδο σκληράδας. Μια διαιτησία στα μέτρα του ΠΑΟΚ που έριξε αρκετό ξύλο και στα 45 λεπτά του αγώνα.

Η ΑΕΚ όμως είχε και εκεί λύσεις και απαντήσεις. Ο Χαμπ μοίρασε σωστά το παιχνίδι, ο Κουζμίνσκας έδωσε πολλές λύσεις, ο Μπράις ήταν η σταθερά της ομάδας, ο Γκρέι στην παράταση ο καλύτερος παίκτης του παρκέ. Εξίσου σημαντικός όμως και ο Χέιλ, που έδειξε ψυχραιμία και ωριμότητα σε ακόμα ένα παιχνίδι κι ας μην... θάμπωσε με τους αριθμούς του.

Το πιο βασικό όμως ήταν πως αυτή η ομάδα ξέρει να κερδίζει και με... κόντρα καιρό.

Η νίκη και η πρόκριση ήρθαν με τρόπο που κάνει και τον πλέον... άπιστο με την ομάδα αυτή, να την πιστέψει, να της σταθεί και να την στηρίξει. Ακόμα και στις στιγμές μάλιστα που ο ΠΑΟΚ ανέτρεψε την κατάσταση, ο κόσμος δεν σταμάτησε στιγμή να τραγουδάει και να στηρίζει. Κάτι που λέει πολλά για το πόσο πιστεύει ο κάθε φίλαθλος την ομάδα του Σάκοτα.

Κάπου εδώ όμως μπαίνει στο παρελθόν το παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ. Διότι η ΑΕΚ με τέτοια παιχνίδια ασχολείται μόνο μέχρι την κόρνα της λήξης, όπως ακριβώς πρέπει. Η χρονιά είναι πετυχημένη πλέον, με παρουσία σε ημιτελικά πρωταθλήματος και Final 4 BCL και πλέον έχει όλο τον καιρό για να κάνει τις δικές της υπερβάσεις σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ό,τι κάνει από εδώ και πέρα άλλωστε θα είναι μεγάλο συν σε μια σεζόν που αφήνει υποσχέσεις για το μέλλον.

Τα σπουδαία είναι μπροστά και το επόμενο ραντεβού είναι στο Final 4 του BCL. Στη Sunel Arena που θα βάλει τα γιορτινά της για να υποδεχτεί μια διοργάνωση που θα ταξιδέψει σε όλο τον πλανήτη. Και η ΑΕΚ θα είναι στην πρώτη γραμμή.