Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι στο Athletiko: «Ήταν το μεγαλύτερο σουτ της καριέρας μου»

Το παιχνίδι ανάμεσα σε ΑΕΚ Και ΠΑΟΚ αν και ξεκίνησε ως ένας μονόλογος από πλευράς της Ένωσης, κατέληξε να είναι ντέρμπι ολκής, με τον ΠΑΟΚ να γυρίζει την κατάσταση και να φτάνει μια ανάσα από τη νίκη. Με το σκορ στο 76-78 ο Μπάρτλεϊ μόλις είχε βάλει ένα μεγάλο σουτ, 2,6'' για το τέλος.

Κάπου εκεί όμως εμφανίστηκε ένας άλλος παίκτης για να βάλει ένα ακόμα πιο μεγάλο σουτ και να στείλει το παιχνίδι στην παράταση. Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι μίλησε την πιο κρίσιμη ώρα και κράτησε... ζωντανή την ΑΕΚ, δίνοντάς της ώθηση για το επιπλέον πεντάλεπτο. Εκεί όπου βρήκε τις λύσεις και στο φινάλε πήρε τη νίκη και την πρόκριση στα ημιτελικά.

Η νίκη ήταν μεγάλη και σημαντική για την ΑΕΚ, το σουτ που έβαλε ο Αμερικανός όμως ήταν αυτό που έγραψε την ιστορία του αγώνα. Ένα σουτ που ήρθε από τα χέρια ενός παίκτη που ήδη έχει κάνει θόρυβο με την παρουσία του.

«Το μεγαλύτερο σουτ; Θα έλεγα ναι, λόγω του μεγέθους του αγώνα, ήταν ένα παιχνίδι win or go home», ήταν τα πρώτα λόγια του Γκρέι, μιλώντας στο Athletiko για τη σημασία του σουτ που πέτυχε, για να προσθέσει στη συνέχεια «Ένιωθα αυτοπεποίθηση όταν πήρα τη μπάλα και σούταρα. Έχω κάνει πολύ προπόνηση σε τέτοιου είδους σουτ, μαζί με τον κόουτς Αντρέα (Βιτσεντζούτο) που με βάζει σε τέτοιες καταστάσεις. Είχα αυτοπεποίθηση όταν σούταρα, αλλά αξίζουν και credit στους συμπαίκτες μου που με βρήκαν».

Ο χρόνος που απέμενε στο ρολόι δεν ήταν πολύς, μόλις 2,6'' για το τέλος. Δεν υπήρχε περιθώριο ούτε για απογοήτευση, ούτε για δεύτερες σκέψεις. Απλώς η ΑΕΚ έπρεπε να βρει έναν τρόπο, είτε να ισοφαρίσει, είτε να κερδίσει το παιχνίδι.

Ο Γκρέι μιλώντας για την κατάσταση που επικρατούσε στον πάγκο, κατά τη διάρκεια του τάιμ άουτ είπε πως «ο στόχος ήταν να βάλουμε το σουτ, αλλά όλα έπρεπε να γίνουν πολύ γρήγορα και ο κόουτς σχεδίασε ένα γρήγορο play, για να πάρει ο Κουζ το σουτ στην κορυφή, αλλά τον είχαν φυλάξει καλά. Ο Χαμπ με βρήκε στη γωνία και έβαλα το σουτ. Είχαμε διαφορετικές επιλογές για να εκτελέσουμε και στο τέλος ήρθε η νίκη».

Ο αγώνας με τον ΠΑΟΚ ανήκει στο παρελθόν. Μπροστά της η ΑΕΚ έχει την πιο μεγάλη πρόκληση της σεζόν, το Final 4 που θα διεξαχθεί στη Sunel Arena (09-11/05). Πριν από αυτό η Ένωση μετράει ήδη δύο παρουσίες σε ημιτελικά, που καθιστούν τη σεζόν πετυχημένη. Ή μήπως όχι;

«Δεν έχουμε κερδίσει ακόμα κάτι», είπε με νόημα ο Αμερικανός για να προσθέσει στη συνέχεια ότι «ελπίζουμε να φέρουμε ένα τρόπαιο και να γίνουμε κομμάτι της ιστορίας της ομάδας. Θα δουλέψουμε σκληρά και όλα τα παιδιά στα αποδυτήρια έχουν την ίδια νοοτροπία. Το γεγονός πως θα γίνει το Final 4 στην έδρα μας θέλουμε να το χρησιμοποιήσουμε ως πλεονέκτημα. Είναι η πρώτη φορά για μένα, όπως και για πολλούς συμπαίκτες μου και ανυπομονούμε. Θα έχουμε τις μάχες με τον Ολυμπιακό και θα είναι ωραίο μέχρι το τέλος της σεζόν».

Από το παιχνίδι απέναντι στην ομάδα της Θεσσαλονίκης η Ένωση έχει να κρατήσει αρκετά πράγματα, πηγαίνοντας στο Final 4. «Πρέπει να φέρουμε ένταση. Αρχίσαμε καλά το παιχνίδι. Στο ημίχρονο ήμασταν μπροστά με 15 πόντους, αλλά ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στο δεύτερο μέρος. Το ξέραμε ότι είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα. Είμαστε χαρούμενοι που αντέξαμε και πήραμε τη νίκη. Δείξαμε τον χαρακτήρα μας μαθαίνουμε πώς να κερδίζουμε παιχνίδια σε τέτοια ατμόσφαιρα. Είναι διδακτική εμπειρία».

Απέναντι στον ΠΑΟΚ έβαλε ένα πολύ μεγάλο σουτ. Νιώθει έτοιμος να φέρει στο παρκέ και άλλα παρόμοια σουτ στο Final 4; «Ελπίζω. Ελπίζω να μην είναι τόσο κοντά οι δύο ομάδες, αλλά έχουμε παιδιά να βάλουν τέτοια σουτ».

Κλείνοντας την συζήτηση στάθηκε στην ενέργεια που παίρνει η ομάδα από τον κόσμο στη Sunel Arena, στέλνοντας το δικό του μήνυμα ενόψει του Final 4. «Θέλουμε ο κόσμος να έρθει και να δείξει την υποστήριξή του. Κάποιες ομάδες δεν είναι συνηθισμένες σε τέτοιες ατμόσφαιρες, εμείς θέλουμε ο κόσμος να είναι εκεί και να φέρει όλη την ενέργεια. Θέλουμε να έρθει και να φέρει την ενέργειά του, αλλά και να μας δείξει υποστήριξη ξανά».