Η σπουδαιότερη influencer του κόσμου: Τη λένε Τζάκι Φρίμαν, είναι 61 ετών και παίζει ποδόσφαιρο
Δεν είναι η μόνη που έγινε θυσία για την οικογένειά της. Ούτε η πρώτη, μηδέ η τελευταία, που έβαλε σε δεύτερη μοίρα την καριέρα της για να μεγαλώσει τα παιδιά. Όταν όμως αυτά μεγάλωσαν, τα ίδια την προέτρεψαν να κινήσει το όνειρό της. Να επιστρέψει στον τόπο δράσης των νεανικών της χρόνων. Και την έπεισαν!
Τον Αύγουστο του 2023 η Τζάκι Φρίμαν έβαλε ξανά τα παπούτσια με τις τάπες μετά από παύση που διήρκησε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Ήταν ήδη 59 ετών όταν επανήλθε στα γήπεδα. Τον Νοέμβριο έκλεισε τα 61 και συνεχίζει να παίζει ποδόσφαιρο...
Είναι η μεγαλύτερη σε ηλικία εγγεγραμμένη ποδοσφαιρίστρια σε ολόκληρη την Αγγλία και αγωνίζεται με τη Ρεντκάρ Τάουν Λέιντις, μία ομάδα που εδρεύει στο Βόρειο Γιορκσάιρ και συμμετέχει στο πρωτάθλημα της έκτης κατηγορίας. Κι αν νομίζεται πως απλώς κάθεται στον πάγκο και έχει συμβολικό ρόλο στην ομάδα, τότε κάνετε μέγα λάθος.
Το επίπεδο δεξιοτεχνίας της και η ικανότητά της με την μπάλα έχουν οδηγήσει πολλούς να τη συγκρίνουν ακόμα και με τον συνονόματό της, μέσο της Έβερτον, Τζακ Γκρίλις. Τόσο καλή είναι! Μάλιστα, οι γνωστοί και οι φίλοι, οι συντοπίτες και οι αντίπαλοι την φωνάζουν «Τζάκι Γκρίλις». Αυτό είναι το παρατσούκλι της, αλλά η ιστορία της είναι πολύ μεγαλύτερη από ένα όνομα κι ένα επίθετο.
Η μόνη τσαγκάρισσα με τρεις καισαρικές που βάζει γκολ ακόμα!
Η Τζάκι, μητέρα τριών παιδιών, διατηρεί μαζί με τον σύζυγό της Ρέι την επιχείρηση «Feet First», ένα κατάστημα επιδιόρθωσης παπουτσιών και εσχάτως έχει γίνει θέμα συζήτησης. Σίγουρα αποτελεί το πιο… γοητευτικό viral στην Αγγλία. Μέχρι και το BBC αφιέρωσε χρόνο πρόσφατα για την περίπτωσή της.
Η ποδοσφαιρίστρια των Ρεντ Τάουν Λέιντις προσέλκυσε εθνικό και διεθνές ενδιαφέρον. Η επιστροφή της στη δράση, δεν πέρασε απαρατήρητη. Τουναντίον, μετατράπηκε σε πηγή έμπνευσης.
«Από μικρή έπαιζα πάντα στην αλάνα με τα αδέλφια μου και τους φίλους μου. Πάντα αγαπούσα το ποδόσφαιρο και ήμουν λίγο αγοροκόριτσο», παραδέχεται η ίδια.
«Στο σχολείο προσπαθούσα να παίζω με τα αγόρια, αλλά δεν μου το επέτρεπαν πάντα, γιατί έλεγαν ότι ήμουν πολύ καλή! Τότε δεν υπήρχαν γυναικείες ομάδες, οπότε οι ευκαιρίες ήταν πολύ περιορισμένες για μένα», δήλωσε στο BBC.
Στα 16 της αγωνίστηκε με την Μίντλεσμπρο και στη συνέχεια με τις Φάιλι Φλάιερς, που αργότερα ονομάστηκαν Σκάρμπορο. Πριν καν ενηλικιωθεί επιλέχθηκε για την Περιφερειακή Ομάδα Γυναικών της Βορειοανατολικής Αγγλίας και ακολούθως έγινε διεθνής με την εθνική ομάδα, μιας και ο ομοσπονδιακός τεχνικός τότε, Μάρτιν Ρέγκεν, εντυπωσιάστηκε μαζί της.
«Ήμουν ενθουσιασμένη, πιο χαρούμενη από ποτέ. Δεν είχε όμως χρήματα, ούτε καν αυτοκίνητο», θυμάται η ίδια. «Δεν μπορούσα να πάω να παίξω στο υψηλό επίπεδο, γιατί δεν είχα την οικονομική δυνατότητα. Είναι κρίμα, γιατί ήξερα ότι ήμουν αρκετά καλή. Παρ’ όλα αυτά, είμαι περήφανη που έφτασα μέχρι εκεί».
Η Τζάκι συνέχισε να παίζει ποδόσφαιρο μέχρι τις αρχές της τρίτης δεκαετίας της ζωής της, πριν κρεμάσει τα παπούτσια για να μεγαλώσει τα τρία της παιδιά και να βοηθήσει στη λειτουργία της οικογενειακής επιχείρησης στο Στόουκεσλι.
«Σταμάτησα να παίζω για περισσότερα από 35 χρόνια. Ο σύζυγός μου κι εγώ παντρευτήκαμε το 1991 και από τότε διατηρούμε ένα κατάστημα επισκευής υποδημάτων και κοπής κλειδιών», εξηγεί. Ύστερα από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μακριά από το ποδόσφαιρο και με την παρότρυνση της οικογένειάς της, αποφάσισε πως είχε έρθει η ώρα να επιστρέψει.
«Ο άντρας μου και τα παιδιά μου μού έλεγαν συνεχώς: “Το μόνο που κάνεις είναι να δουλεύεις, γιατί δεν επιστρέφεις στο ποδόσφαιρο;”». Τότε ήταν που άκουσε στο BBC Radio ότι οι Ρεντκαρ Τάουνς Λέιντις έψαχναν παίκτριες. Όλες οι... άμυνες της είχαν καμφθει. «Πήγα. Και από τότε είμαι εκεί», λέει με ένα τεράστιο χαμόγελο να γεμίζει το πρόσωπό της.
Ωστόσο, η επιστροφή στον αγωνιστικό χώρο έπειτα από τόσα χρόνια δεν ήταν εύκολη υπόθεση. «Στο ζέσταμα του πρώτου μου αγώνα έπαθα θλάση. Ήμουν τελείως εκτός φόρμας, δεν το έβαλα κάτω. Σταδιακά επανήλθα». Πλέον… δεν παίζεται!
Μετά την επιστροφή της, ο περήφανος σύζυγός της, Ρέι, ηλικίας 78 ετών, δήλωσε πως «είναι απίστευτη και μάλλον η μοναδική γυναίκα τσαγκάρισσα που έχει κάνει τρεις καισαρικές και εξακολουθεί να παίζει ποδόσφαιρο. Ζούμε σε φάρμα, περιποιείται όλο το σπίτι, δουλεύει στην οικογενειακή επιχείρηση και παίζει ποδόσφαιρο σε αγωνιστικό επίπεδο. Είμαι πάρα πολύ περήφανος γι’ αυτήν». Κι αν ο άνδρας είναι περήφανος και γοητευμένος μαζί της, η ίδια ελπίζει να αποτελέσει έμπνευση και για άλλους ανθρώπους που σταμάτησαν στου δρόμου τα μισά το κυνήγι του ονείρου τους: «Αν θέλεις να κάνεις κάτι, ανεξαρτήτως ηλικίας, απλώς κάν’ το.
Θα συνεχίσω μέχρι να… πέσω».
