Πήρε το πάθος του για τη μπάλα του μπάσκετ και το μετέτρεψε σε κίτρινο μπαλάκι. Στα 17 του ονειρευόταν καριέρα σαν του Τζόρνταν και τελικά την έκανε (σε άλλο άθλημα).
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Τα κορίτσια στα 90s είχαν στα δωμάτιά τους αφίσες του Σάκη Ρουβά στην Αθήνα, των Take That στο Λονδίνο και των Backstreet Boys στη Νέα Υόρκη. Αντίστοιχα, τα αγόρια είχαν τα δικά τους ινδάλματα, από τον Δημήτρη Σαραβάκο, μέχρι τους Metallica.
Ο 17χρονος Ρότζερ Φέντερερ (σήμερα 45, γεννημένος τον Αύγουστο του 1981), στο εφηβικό του δωμάτιο στη Βασιλεία της Ελβετίας, είχε τον Σακίλ Ο’Νιλ και μέσα στο σπίτι φορούσε σχεδόν μονίμως τη φανέλα των Ντιτρόιτ Πίστονς με το νούμερο 33 και το όνομα του Γκραντ Χιλ στην πλάτη.
Ο αγαπημένος του όμως, ήταν ένας: ο Μάικλ Τζόρνταν. Ήθελε να του μοιάσει, να παίξει κι εκείνος στο NBA. Τελικά, η ζωή είχε άλλα σχέδια, μα όχι λιγότερο εντυπωσιακά για εκείνον.
Όταν συνειδητοποίησε πως με το τένις μπορούσε να φτάσει στην κορυφή, αποφάσισε να αφιερωθεί στο κίτρινο μπαλάκι και όχι στην πορτοκαλί με τα σπυριά. Κάπως έτσι, ο νεαρός Ελβετός που ονειρευόταν με το βλέμμα στραμμένο στα παρκέ έμελλε να γράψει τη δική του ιστορία στα κορτ, κατακτώντας 20 τίτλους Grand Slam.
Γιατί άλλωστε, σημασία έχει το ταξίδι, αλλά για τον Ρότζερ Φέντερερ, έχει εξίσου μεγάλη σημασία ο προορισμός. Και ο προορισμός του ήταν εξ αρχής η κορυφή.
Η αγάπη του Ρότζερ Φέντερερ για το μπάσκετ δεν ήταν απλώς ένα εφηβικό καπρίτσιο. Σε συνέντευξή του το 2010, όταν τον ρώτησαν ποιον θεωρούσε είδωλό του έξω από το τένις, δεν χρειάστηκε δεύτερη σκέψη. «Μάικλ Τζόρνταν, χωρίς αμφιβολία», είπε μονομιάς. Και πρόσθεσε πως όταν ήταν μικρός έπαιζε αρκετά καλό μπάσκετ, ενώ με κάθε ευκαιρία παρακολουθούσε αγώνες.
Η επιρροή του Τζόρνταν ήταν τεράστια. «Ήταν ο τύπος που ξεπερνούσε τα όρια και ήταν ο ήρωας ολόκληρης της γενιάς μου», είχε πει αναφερόμενος στον άνθρωπο που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή.
Ο Σακίλ Ο’Νιλ είχε ξεχωριστή θέση στις παιδικές του αναμνήσεις. «Ήταν ένας από τους αγαπημένους μου αθλητές, μαζί με τον Τζόρνταν», θυμήθηκε, επιβεβαιώνοντας πως η αφίσα του θηριώδους σέντερ είχε πράγματι περίοπτη θέση στο δωμάτιό του.
Η σχέση του Ρότζερ Φέντερερ με το μπάσκετ και ειδικά με το NBA, δεν έμεινε μόνο στις παιδικές αναμνήσεις. Συνέχισε να παρακολουθεί τους αγώνες και να θαυμάζει τους μεγάλους πρωταγωνιστές. Σε μερικές περιπτώσεις μάλιστα, κατάφερε να τους βοηθήσει να κατακτήσουν το πρωτάθλημα και συγκεκριμένα στην περίπτωση των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, παραπάνω από μία φορές.
Παράλληλα, είχε αρχίσει να γράφει τη δική του ιστορία. Το 2003 κατέκτησε το πρώτο του Wimbledon, ανοίγοντας τον δρόμο για μια καριέρα που θα άλλαζε το τένις δομικά. Το 2004 ανέβηκε για πρώτη φορά στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης και παρέμεινε εκεί για 237 συνεχόμενες εβδομάδες, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ.
Το 2009, με την κατάκτηση του Roland Garros, ολοκλήρωσε το Career Grand Slam, ενώ την ίδια χρονιά στο Wimbledon έφτασε τους 15 τίτλους Grand Slam, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Πιτ Σάμπρας.
Στο τέλος της διαδρομής του, ο απολογισμός ήταν μυθικός: 20 τίτλοι Grand Slam, 103 τρόπαια συνολικά, 1.251 νίκες και οκτώ κατακτήσεις στο Wimbledon, περισσότερες από κάθε άλλον άνδρα στην ιστορία του τουρνουά.
Το 2022, στο Laver Cup του Λονδίνου, αποχαιρέτησε την επαγγελματική δράση, έχοντας αφήσει πίσω του μια κληρονομιά που ξεπερνά τα στατιστικά, highlights και αμέτρητες καταθέσεις σε τραπεζικούς λογαριασμούς.
Και κάπως έτσι, το αγόρι που είχε αφίσα τον Σακίλ στον τοίχο και θαύμαζε τον Τζόρνταν όσο κανέναν άλλων, δεν έγινε ποτέ αστέρας του NBA. Έγινε όμως, ο «Air» του τένις. Και δεν χρειάστηκε να καρφώσει την μπάλα στο καλάθι. Μερικά παντοδύναμα smash ήταν αρκετά!
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
