Κνόπελ Vs Φλαγκ: Από συμπαίκτες, «αντίζηλοι» και μια ιστορική μονομαχία για το βραβείο των Rookie
Η μάχη για τον πιο εντυπωσιακό πρωτοεμφανιζόμενο στα παρκέ του «μαγικού κόσμου» μαίνεται και ανταγωνιστές είναι δύο παιδιά (στην κυριολεξία) που πριν έναν χρόνο ήταν συμπαίκτες!
Η regular season του ΝΒΑ «δύει». Το ποιες ομάδες θα δώσουν το «παρών» στην Post Season έχει σχεδόν ξεκαθαριστεί, αλλά το ποιοι θα είναι οι παίκτες που θα λάβουν τα κύρια ατομικά βραβεία, παραμένει «ανοιχτό». Τα δύο σημαντικότερα, εκείνα που προσδίδουν την περισσότερη λάμψη, είναι φυσικά το MVP κι αυτό του Rookie of the Year!
Αμφότερες οι κούρσες, έχουν αναδείξει δύο φαβορί. Για το «αγαλματάκι», παίζουν οι Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Λούκα Ντόντσιτς, ενώ για το ποιος είναι ο κορυφαίος πρωτοεμφανιζόμενος στον «μαγικό κόσμο», ξεχωρίζουν οι Κούπερ Φλαγκ και Κον Κνόπελ.
Το Νο.1 του NBA Draft, μπορεί να σκεφτεί πλέον μόνο την... πάρτη του. Οι Ντάλας Μάβερικς δεν έχουν καμία απολύτως ελπίδα να βρεθούν στην Post Season του ΝΒΑ, ενώ οι Σάρλοτ Χόρντετς του Κνόπελ τα πηγαίνουν περίφημα και βρίσκονται στην όγδοη θέση της ανατολικής περιφέρειας, διεκδικώντας την είσοδό τους στα Play-In.
Οι υπεραλαντούχοι Αμερικανοί, υπήρξαν πριν από περίπου ενάμισι χρόνο συμπαίκτες. Ολοκλήρωσαν στο κολέγιο Duke το ίδιο... πρόγραμμα σπουδών. Σήμερα, είναι «αντίζηλοι» και τα δίνουν όλα για μία ιστορική μονομαχία που θα αναδείξει το ποιος απ' τους δύο θα εντυπωσιάσει περισσότερο τους ιθύνοντες, μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2025-26. Άλλωστε, η συγκεκριμένη κούρσα κρατεί κάθε χρόνο μέχρι και την τελευταία κόρνα λήξης της regular season στο κορυφαίο πρωτάθλημα παγκοσμίως.
Ο Κούπερ Φλαγκ παρουσιάστηκε στο ΝΒΑ ως το κορυφαίο ταλέντο μετά τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ανταπεξέρχεται στις προσδοκίες όσων των πίστεψαν, δίχως καμία αμφιβολία. Τα ξημερώματα του Σαββάτου (4/4), έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ολοκλήρωσε αγώνα με 50 ή και περισσότερους πόντους. Είναι μόλις 19 ετών και 103ων ημερών!
Απ' τη δική του μεριά, ο 20χρονος Κον Κνόπελ που κινείται σε πιο... ταπεινούς ρυθμούς και σαφώς η προσοχή προς το πρόσωπό του είναι λιγότερη σε σχέση με αυτή που απολαμβάνει ο Φλαγκ, κάνει επίσης πράγματα και θάματα. Στην Rookie σεζόν του, έχει σημειώσει πολλά περισσότερα τρίποντα από όσα είχε πετύχει ο Στέφεν Κάρι, όταν πρωτοέπαιξε στο ΝΒΑ. Ο τετράκις πρωταθλητής, ευστόχησε κατά τη διάρκεια της πρώτης του σεζόν σε 166 σουτ πίσω απ' τη γραμμή των 7,25. Ο «ελεύθερος σκοπευτής» Κνόπελ έχει ήδη «στάξει» 264. Με τις επιδόσεις του αυτές, ξεπέρασε μάλιστα και τον Κέμπα Γουόκερ που διατηρούσε το σχετικό ρεκόρ για λογαριασμό των Χόρνετς. Ο πρώην παίκτης της Μονακό, έβαλε 260 τρίποντα το 2019, αλλά πλέον δεν έχει τα πρωτεία...
Και η μάχη... καλά κρατεί
Όπως καθίσταται σαφές, ο ένας είναι σα να απαντάει στον άλλον. Το μεταξύ τους «στοίχημα» είναι τεράστιας αξίας και η διάκριση μετράει πολύ. Χωρίς καν να έχουν ολοκληρώσει λοιπόν μία σεζόν ως επαγγελματίες παίκτες του μπάσκετμπολ, οι δύο τους έχουν αρχίσει να απασχολούν την κοινή γνώμη και φαίνεται πως τα όσα θα δούμε στο μέλλον απ' τις «μάχες» τους, ίσως θυμίσουν και θρυλικές κόντρες όπως εκείνη ανάμεσα σε Κάρι και ΛεΜπρόν!
Οι «Σφήκες» έχουν δώσει 78 αγώνες μέχρι στιγμής, ενώ οι «Μαβς» 77. Ο Κον Κνόπελ (18.8 πόντοι, 5.4 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ μέσο όρο) έχει μπροστά του τέσσερα παιχνίδια κι ο Κούπερ Φλαγκ (20.3 πόντοι, 6.6 ριμπάουντ, 4.5 ασίστ μέσο όρο) πέντε. Σύμφωνα με τις προβλέψεις και τις αυξομειώσεις των Αμερικανών, το προβάδισμα αυτή τη στιγμή για τον σχετικό τίτλο, το έχει ο γκαρντ της Σάρλοτ. Παρόλα αυτά, ο φόργουορντ του Ντάλας τον παρακολουθεί «στενά» κι αν συνεχίσει σε ρυθμούς... 50άρας, δεν αποκλείεται να του κλέψει το βραβείο του καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου!
