Με «υπογραφή» Νιάνγκ η Ιταλία λύγισε τους Βρετανούς και πάτησε κορυφή

Η Ιταλία πήρε την νίκη με σκορ 84-75 και πάτησε στην κορυφή του ομίλου της με ρεκόρ 3-1, «βυθίζοντας» στον πάτο του βαθμολογικού πίνακα το Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027.

Το παιχνίδι στην αρχή ήταν ισορροπημένο, με το σκορ να αλλάζει συνεχώς «χέρια». Οι Ιταλοί έκαναν καλό δεύτερο δεκάλεπτο και με εξαιρετική άμυνα κατάφεραν να ανακτήσουν το προβάδισμα πριν την διακοπή του ημιχρόνου. Η τρίτη περίοδος ήταν πάλι ισορροπημένη με τις δύο ομάδες να πραγματοποιούν ένα 21-21 επιμέρους σκορ. Στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης το σύνολο του Λούκα Μπάνκι φρόντισε να προστατεύσει την υπέρ του διαφορά και την διεύρυνε, «κλειδώνοντας» εν τέλει την νίκη.

Ο 21χρονος Σαλιού Νιάνγκ ήταν πρωταγωνιστής της αναμέτρησης και ήταν εκείνος που οδήγησε την Ιταλία στην πολυπόθητη νίκη. Συγκεκριμένα, τελείωσε το παιχνίδι με 23 πόντους, ενώ σε 31 λεπτά πρόλαβε επίσης να μαζέψει 7 ριμπάουντ. Στο πλευρό του είχε τον Τζον Πετρουτσέλι, όπου συμπλήρωσε ακόμη 13 πόντους στο ενεργητικό της ομάδας του και πήρε ρόλο... κλέφτη, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 3 κλεψίματα. 

Στην αντίπερα όχθη, ο Κουίν Έλις ήταν εκείνος που ξεχώρισε με γεμάτο στατιστικό πίνακα. Ο 22χρονος γκαρντ σκόραρε 19 πόντους, μάζεψε 5 ριμπάουντ και μοίρασε 6 ασίστ. Ο Καρλ Γουίτλ (15 πόντους, 5 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα) βοήθησε επίσης την προσπάθεια της ομάδας τους, δεν κατάφεραν ποτέ όμως να πάρουν «κεφάλι».