Ο άνθρωπος που εμπλέκεται στον σχεδιασμό του NBA Europe επιλέγει Αθήνα, Μάντσεστερ και Κωνσταντινούπολη

Καθώς ο Οκτώβρης αποχωρεί από τα ημερολόγιά μας, την επόμενη φορά που θα ξανάρθει, έρθει στο ευρωπαϊκό μπάσκετ θα υπάρχει μία νέα λίγκα: το NBA Europe. Τον δέκατο μήνα του 2027 το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που ενορχηστρώνει το ΝΒΑ μαζί με τη FIBA αναμένεται να κάνει τζάμπολ και μέχρι τώρα αρκετά είναι τα υπό διαμόρφωση θέματα. Το κεντρικό ζήτημα αφορά τον ρόλο της Euroleague.

Το NBA έχει δηλώσει ότι επιθυμεί να συνεργαστεί με την EuroLeague, ωστόσο η τελευταία απέρριψε πρόσφατα την αρχική πρόταση, χαρακτηρίζοντάς την «εντελώς ανεπαρκή». Επίσης, η EuroLeague επιχειρεί να χαράξει τη δική της πορεία προς την επέκταση της διοργάνωσης, θέτοντας ένα φιλόδοξο δεκαετές αναπτυξιακό σχέδιο, το οποίο στοχεύει να αυξήσει σχεδόν έξι φορές την αξία της, φτάνοντας τα 7,98 δισεκατομμύρια ευρώ.

Όπως και να έχει σε λιγότερο από ένα χρόνο στο ευρωπαϊκό οικοσύστημα του μπάσκετ θα υπάρχει και η δράση του NBA Europe. Τα… κεφάλια που μελετούν όλες τις υποθέσεις, κυρίως τα οικονομικά δεδομένα, τις συνεργασίες και προσπαθούν να διασφαλίσουν τη βιωσιμότητα είναι πολλά. Οι επενδυτές που είναι έτοιμοι να δώσουν πάνω από ένα δισεκατομμύριο είναι πολυάριθμοι, ενώ ένα ζήτημα που θεωρειται κεντρικό είναι τα γήπεδα. Σε αυτή την κατηγορία τα ερωτήματα που προκύπτουν είναι δύο: α) «που θα παίζουν οι νεοσύστατες ομάδες;» και β) «ποιοι είναι οι σύλλογοι που οι εγκαταστάσεις τους δεν καλύπτουν τις απαιτήσεις του ΝΒΑ;».

Ο Κρις Γρέιντζερ είναι ο άνθρωπος που πιθανότατα θα κληθεί να δώσει τις λύσεις, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, στον τομέα των χώρων που θα υποδεχθούν τη φιλόδοξη λίγκα.

Πρόκειται για τον διευθύνων σύμβουλος της Oak View Group, δηλαδή της εταιρείας που κατέχει και διαχειρίζεται αθλητικές εγκαταστάσεις και γήπεδα σε ολόκληρο τον κόσμο. Στις ΗΠΑ, οι εγκαταστάσεις της περιλαμβάνουν την Climate Pledge Arena στο Σιάτλ, όπου αγωνίζονται οι Σιάτλ Κρέικεν στο NHL, καθώς και τη UBS Arena, έδρα των Νιου Γιορκ Αϊλάντερς.

Η εταιρεία του ενδέχεται να εμπλακεί και στο NBA Europe. Μία από τις εγκαταστάσεις της είναι το Co-op Live του Μάντσεστερ, συνεργαζόμενος με τον όμιλο City Football Group. Το Co-op Live άνοιξε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2024, βρίσκεται κοντά στο ποδοσφαιρικό γήπεδο της Μάντσεστερ Σίτυι και έχει συνδεθεί με το ενδεχόμενο φιλοξενίας της ομάδας του NBA Europe που θα δημιουργηθεί -σύμφωνα με τον σχεδιασμό- στην πόλη.

«Η δυναμική που υπάρχει αυτή τη στιγμή γύρω από το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι αδιαμφισβήτητη», δήλωσε ο Γκρέιτζερ στο Front Office Sports. Σημείωσε ότι αυτή η δυναμική μπορεί να συνδέεται με το επικείμενο εγχείρημα του NBA Europe, τις μεγάλες φιλοδοξίες της EuroLeague ή και με τα δύο.

«Δεν θέλουμε την… αμερικανοποίηση, θέλουμε εμπειρίες σαν της Αθήνας!»

Ο Γκρέιντζερ διαθέτει μεγάλη εμπειρία στον επαγγελματικό αθλητισμό. Μεταξύ άλλων, διετέλεσε πρόεδρος των Σακραμέντο Κινγκς του NBA για τέσσερα χρόνια, ενώ στη συνέχεια υπηρέτησε για περισσότερα από τεσσεράμισι χρόνια ως πρόεδρος του τομέα αθλητισμού και ψυχαγωγίας της Ilitch Holdings, εταιρείας στην οποία ανήκουν οι Ντιτρόιτ Ρεντ Γουίνγκς του NHL και οι Ντιτρόιτ Τάιγκερς του MLB.

Σύμφωνα με τον Γκρέιντζερ, οι ευκαιρίες για το ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν περιορίζονται σε όσα συμβαίνουν μέσα στο παρκέ, αλλά επεκτείνονται και στον εκσυγχρονισμό των γηπέδων.

«Σε καμία από αυτές τις διεθνείς αγορές κεφαλαίων δεν υπάρχουν γήπεδα του τύπου που θα χαρακτηρίζαμε “NBA-style”, με τον τρόπο που τα αντιλαμβανόμαστε εμείς, με τον τρόπο που θα αξιοποιούσαμε εμπορικά τις δυνατότητές τους και με τον τρόπο που θα δημιουργούσαμε κορυφαίες, υψηλού επιπέδου εμπειρίες για τους φιλάθλους», δήλωσε.

«Απλώς δεν υπάρχουν τέτοιες εγκαταστάσεις εκεί. Οι υποδομές των γηπέδων είναι παλαιότερες και τα γήπεδα είναι μικρότερα».

Παράλληλα, υποστήριξε ότι υπάρχουν περιθώρια αναβάθμισης των τηλεοπτικών μεταδόσεων και σημείωσε ότι, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί τελικά στις σχέσεις του NBA με την EuroLeague, υπάρχει ήδη δυναμική για την «επιτάχυνση της επαγγελματοποίησης του μπάσκετ στην Ευρώπη».

Για όσους εκφράζουν ανησυχίες στην Ευρώπη σκεπτόμενοι πως το NBA επιχειρεί να αμερικανοποιήσει το άθλημα, η απάντησή του είναι η εξής: «η εμπειρία της παρακολούθησης ενός επαγγελματικού αγώνα μπάσκετ σε πόλεις όπως η Κωνσταντινούπολη ή η Αθήνα είναι εντελώς διαφορετική από εκείνη στις ΗΠΑ. Θέλεις να διατηρήσεις αυτή την αίσθηση του ανήκειν σε μια ομάδα, αυτή την αίσθηση κοινότητας μέσα στο γήπεδο», είπε, προσθέτοντας ότι η παρουσίαση των ζωντανών αγώνων του NBA στις ΗΠΑ μπορεί μερικές φορές να είναι υπερβολικά φορτωμένη με παράλληλα θεάματα και δραστηριότητες.

«Πιστεύω ότι στην Ευρώπη πρέπει να αφήσεις τα πράγματα να εξελίσσονται λίγο πιο φυσικά», είπε και κατέληξε πως «το NBA δεν σχεδιάζει να εισέλθει στην Ευρώπη με στόχο να αμερικανοποιήσει πλήρως τον τρόπο με τον οποίο παίζεται το μπάσκετ.