Ο Χεζόνια έπαιξε το πρώτο preseason με τους Καβαλίερς – Η στατιστική και ο ρόλος του

Την πρώτη του συμμετοχή με τη φανέλα των Κλίβελαντ Καβαλίερς πραγματοποίησε ο Μάριο Χεζόνια, στην εντός έδρας φιλική αναμέτρηση απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς, τα ξημερώματα της Παρασκευής (9/10) για την Ελλάδα. Η ομάδα του Κλίβελαντ γνώρισε την ήττα με 113-124 στο πρώτο της παιχνίδι για την preseason του NBA, με τον Κροάτη φόργουορντ να παίρνει τα πρώτα του αγωνιστικά λεπτά μετά την επιστροφή του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Ο πρώην παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης ήρθε από τον πάγκο και αγωνίστηκε για 16 λεπτά και 32 δευτερόλεπτα, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 5 πόντους, 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Είχε 2/7 σουτ εντός παιδιάς, εκ των οποίων 1/2 τρίποντα, ενώ υπέπεσε και σε ένα λάθος. Μάλιστα, οι πρώτοι του πόντοι με τη νέα του ομάδα ήρθαν με ένα τελείωμα κοντά στο καλάθι, έπειτα από πάσα για alley-oop.

Όσον αφορά τον ρόλο του, ο Χεζόνια χρησιμοποιήθηκε ως πάουερ φόργουορντ σε σχήματα με παίκτες της δεύτερης γραμμής των Καβαλίερς, έχοντας τη δυνατότητα να προσφέρει τόσο περιφερειακό σουτ όσο και επιθετικές λύσεις κοντά στο καλάθι. Μάλιστα, βρέθηκε στην πεντάδα μαζί με τους Κρεγκ Πόρτερ Τζούνιορ, Ταϊρίς Πρόκτορ, Μελίκ Τόμας και Τόμας Μπράιαντ, η οποία ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με σερί 12-0.

Η θέση του στο rotation, πάντως, δεν θεωρείται ακόμη εξασφαλισμένη. Ο Κένι Άτκινσον έχει ήδη αναφερθεί στην παρουσία του Κροάτη ως μία από τις επιλογές που διεκδικούν χρόνο συμμετοχής, με τον ανταγωνισμό στις θέσεις των φόργουορντ να είναι έντονος. Τα παιχνίδια της preseason αποτελούν επομένως σημαντική ευκαιρία για τον Χεζόνια να πείσει τον προπονητή του ότι μπορεί να έχει σταθερό ρόλο στη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

Για τον 31χρονο άσο, η συγκεκριμένη εμφάνιση σηματοδότησε και την επιστροφή του σε αγώνα NBA έπειτα από έξι χρόνια, καθώς η προηγούμενη θητεία του στη λίγκα ολοκληρώθηκε το 2020, έχοντας φορέσει τις φανέλες των Ορλάντο Μάτζικ, Νιου Γιορκ Νικς και Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.