Ο Στιβ Μπάλμερ δεν διστάζει (γενικώς) και το NBA δεν δίστασε (ειδικώς) να τον τιμωρήσει με σπάνιο τρόπο. Πρακτικά, οι Κλίπερς συνεχίζουν με εμπόδια, ο ιδιοκτήτης τους περιμένει…
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Αν τα δύο βασικά συστατικά της ελευθερίας είναι η αρετή και η τόλμη, τότε μόνο η τελευταία -στις περισσότερες περιπτώσεις- αρκεί για να επιβληθεί μία τιμωρία που φαντάζει δίκαιη. Και το NBA, παρά τις φήμες περί δισταγμού στην περίπτωση του Στιβ Μπάλμερ, τελικά… τόλμησε και τιμώρησε με τρόπο σπάνιο τον πλουσιότερο ιδιοκτήτη ομάδας της λίγκας. Έναν μεγιστάνα, ο οποίος τα τελευταία χρόνια μπαινοβγαίνει στο Τop-10 των πλουσιότερων ανθρώπων επί Γης.
Πέραν από τις ποινές των Λος Άντζελες Κλίπερς (30 εκατομμύρια και απώλεια των επόμενων πέντε draft picks πρώτου γύρου) και του Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος φαίνεται πως συνεργάστηκε μαζί τους -μέσω εταιρείας συμφερόντων του Μπάλμερ- για να επωφεληθεί οικονομικά, καταστρατηγώντας ταυτόχρονα κανόνες του salary cap, o Αμερικανός δισεκατομμυριούχος επενδυτής και επιχειρηματίας, το «μεγάλο αφεντικό» των Καλιφορνέζων, πλέον έχει στο «μητρώο» του τον αποκλεισμό για έναν χρόνο από οποιαδήποτε δραστηριότητα του NBA.
Τι σημαίνει όμως αυτό πρακτικά για τη… ζωή στον «μαγικό πλανήτη»;
Κατ’ αρχάς, ο Στιβ Μπάλμερ, ο οποίος έχει πιάσει το δικό του στασίδι στο Intuit Dome, το γήπεδο των Κλίπερς αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που φτιάχτηκε επί των ημερών του, δεν έχει το δικαίωμα να παρακολουθήσει κανέναν αγώνα της σεζόν 2026/27 δια ζώσης.
Δεν θα μπορεί να λάβει μέρος στο φημισμένο πλέον «The Wall», το σημείο της κερκίδας που έχει σχεδιαστεί ώστε να δημιουργεί μια εντυπωσιακή οπτική ψευδαίσθηση και να «εκφοβίζει» τους αντιπάλους όταν εκτελούν ελεύθερες βολές.
Εκεί ο Μπάλμερ, ο οποίος ως ιδιοσυγκρασία ξεφεύγει από τα… όρια του τυπικού Αμερικανού μεγιστάνα και θυμίζει περισσότερο έναν μεσογειακό τύπο που δεν ξέρει τι να κάνει τα λεφτά του, συνηθίζει να πραγματοποιεί τα προσωπικά του… γούστα. Το κάνει με ένταση, χορευτικές κινήσεις και εκκωφαντικές κραυγές.
Παίρνει μέρος σε ένα show που μοιάζει με πρόχειρη παράσταση stand up κωμωδίας. Αλλά έτσι, έκανε πάντα, από τον καιρό που ήταν ανερχόμενος στον κλάδο της τεχνολογίας και καθόριζε τις πρακτικές της Microsoft.
Το NBA όμως, του χάλασε το… πάρτι. Ανακοίνωσε ότι ο Μπάλμερ, ιδιοκτήτης των Κλίπερς από το 2014, «αποκλείστηκε για έναν χρόνο από όλες τις δραστηριότητες και τις εκδηλώσεις της λίγκας», λόγω του φερόμενου ρόλου του σε ένα ευρείας κλίμακας σχέδιο παράκαμψης του salary cap του NBA, με επίκεντρο τον Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος -με τη σειρά του- ετοιμάζεται να επιστρέψει στο Τορόντο και να γίνει ξανά παίκτης των Ράπτορς.
Η δικηγορική εταιρεία που προσέλαβε το NBA για να διερευνήσει την υπόθεση διαπίστωσε ότι ο Μπάλμερ «εν γνώσει του επιδίωξε να βοηθήσει τον Λέοναρντ να εξασφαλίσει ευκαιρίες για εισόδημα εκτός αγωνιστικού χώρου, ενέκρινε μια επιχειρηματική συμφωνία που γνώριζε ότι αποτελούσε προϋπόθεση για να συνάψει η Aspiration -εταιρεία περιβαλλοντικού χαρακτήρα και πρώην χορηγός της ομάδας- συμφωνία με τον παίκτη» και απέτυχε «να δημιουργήσει τις συνθήκες υπό τις οποίες ο οργανισμός του θα συμμορφωνόταν με τους κανόνες του NBA σχετικά με την παράκαμψη του salary cap».
Ακολούθησε η ανακοίνωση των Λος Άντζελες Κλίπερς, που υποστηρίζουν ότι τόσο η ομάδα όσο και ο Μπάλμερ είναι αθώοι. Αυτή είναι η θέση που διατηρεί ο οργανισμός εδώ και έναν χρόνο, από τότε που πρωτοδιατυπώθηκαν οι κατηγορίες και στο εξής «σκοπεύουμε να αμφισβητήσουμε σθεναρά αυτά τα ευρήματα και τις ποινές, μέσω κάθε διαθέσιμης οδού, και προσβλέπουμε σε μια δεοντολογική και αμερόληπτη διαδικασία διαιτησίας».
Πισωγύρισμα όμως, δεν γίνεται. Από την πλευρά του NBA, η απόφαση είναι οριστική. Και αμετάκλητη. Αυτό σημαίνει ότι ο Μπάλμερ, οι βασικοί συνεργάτες του και ο Λέοναρντ (μέσω του θείου του και πρώην μάνατζέρ του) θεωρούνται ένοχοι σύμφωνα με την απόφαση του κομισάριου Άνταμ Σίλβερ και οι ποινές αποκλεισμού που επιβλήθηκαν παραμένουν σε ισχύ.
Δεν αποκλείεται, οι Κλίπερς να επιδιώξουν νομική προσφυγή κατά του NBA, αλλά μέχρι να συμβεί αυτό ο Μπάλμερ είναι ο τρίτος ιδιοκτήτης ομάδας του NBA στη σύγχρονη εποχή που τιμωρείται με αποκλεισμό ενός έτους.
Είχε προηγηθεί τον Δεκέμβριο του 2000 ο Γκλεν Τέιλορ, τότε ιδιοκτήτης των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, επίσης τιμωρημένος για παραβίαση κανόνων του salary cap, ενώ τον Σεπτέμβριο του 2022, ο τότε ιδιοκτήτης των Φοίνιξ Σανς, Ρόμπερτ Σέιρβερ, είχε τιμωρηθεί για ρατσιστική και μισογυνιστική συμπεριφορά στον χώρο εργασίας.
Πρακτικά, βάσει προϊστορίας (όσο… ρηχή κι αν είναι) και βάσει του καταστατικού του NBA, ένας τιμωρημένος τιμωρημένος ιδιοκτήτης «δεν επιτρέπεται να παρευρίσκεται σε αγώνες ή προπονήσεις». Όχι μόνο της δικής του ομάδας αλλά και οποιασδήποτε από τις άλλες 29 ομάδες της λίγκας.
Επίσης, δεν μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο NBA All-Star Weekend, στους αγώνες του NBA Emirates Cup, στους τελικούς, στο Draft, ακόμα και στο Draft combine.
Οι τιμωρημένοι ιδιοκτήτες «δεν μπορούν να εισέρχονται στα γραφεία της ομάδας ούτε να επηρεάζουν αποφάσεις σχετικά με το αγωνιστικό ρόστερ ή τις επιχειρηματικές δραστηριότητες». Αυτό αποτελεί άλλη μία συνέπεια της τιμωρίας που στην περίπτωση του Μπάλμερ, του Λέοναρντ και των Κλίπερς ίσως και τους Ράπτορς.
Αν για παράδειγμα, οι Τορόντο Ράπτορς, ήθελαν να αλλάξουν κάποια δεδομένα από την υπό εξέλιξη ανταλλαγή που αφορά τον Λέοναρντ, τα στελέχη των Κλίπερς δεν θα μπορούσαν να ρωτήσουν τον Μπάλμερ για το αν συμφωνεί ή όχι.
Ο Μπάλμερ επιπλέον, δεν μπορεί να μιλά στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τους Κλίπερς, αλλά μπορεί να εμφανίζεται στην τηλεόραση ή οπουδήποτε για να υπερασπίζεται τον εαυτό του απέναντι στις κατηγορίες, κάτι που έχει κάνει κατά διαστήματα τον τελευταίο χρόνο.
Πρέπει επίσης να επιλέξει έναν «προσωρινό κυβερνήτη» (interim governor) που θα συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο του NBA και θα λαμβάνει αποφάσεις για θέματα που αφορούν τη λίγκα.
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι θα σταματήσει να βγάζει λεφτά από τους Κλίπερς. Μπορεί να συνεχίσει να εισπράττει έσοδα που προκύπτουν από την ομάδα και, αν το επιθυμεί, θα μπορούσε ακόμη και να βάλει την ομάδα προς πώληση κατά τη διάρκεια της τιμωρίας του. Αλλά, αν και τελευταία οι ομάδες πωλούνται με μεγάλη συχνότητα, ο Μπάλμερ δεν έχει καμία πρόθεση να κάνει κάτι τέτοιο. Πως έφθασε όμως, ένας εκκεντρικός τύπος σαν και του λόγους του να γίνει ο πλουσιότερος ιδιοκτήτης ομάδας του NBA και ο δεύτερος πλουσιότερος ιδιοκτήτης ομάδας του κόσμου, πίσω από τον Μπερνάρντ Αρνό της FC Παρί;
Η σχέση του Στιβ Μπάλμερ με τα σπορ ξεκίνησε παθητικά το 2008, με επενδύσεις ως εξωτερικός συνεργάτης και ενεργητικά από τον Μάρτιο του 2014.
Όταν ξέσπασε το σκάνδαλο (με ένα ηχητικό ντοκουμέντο με ρατσιστικά σχόλια) που ανάγκασε τον Ντόναλντ Στέρλινγκ να πουλήσει τους Κλίπερς, ο Μπάλμερ ήρθε με... φόρα, έδωσε 2 δισεκατομμύρια δολάρια και έγινε ο αγοραστής. Έκανε δικιά του την ομάδα από το Λος Άντζελες και λίγα χρόνια αργότερα, την έβαλε μέσα στο Intuit Dome. Το πιο εντυπωσιακό και πιο σύγχρονο γήπεδο μπάσκετ σε ολόκληρη την Αμερική.
Ο Στιβ Μπάλμερ, ναι μεν διαχειρίζεται πλέον τον δικό του τεχνολογικό όμιλο με το (καθόλου ευφάνταστο) όνομα «Ballmer Group», αλλά παραμένει ο μεγαλύτερος ιδιώτης μέτοχος της Microsoft και υπήρξε για δεκαετίες ο άμεσος συνεργάτης -και φίλος- του Μπιλ Γκέιτς. Κατέχει το 4% της «πίτας» και ναι μεν η απότομη πτώση των μετοχών της Microsoft στις αρχές του 2026 τον έκανε κατά 14 δισεκατομμύρια δολάρια (μέσα σε μια μέρα), αλλά μια τέτοια εξέλιξη δεν τον... ακούμπησε.
Για τον Μπάλμερ τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια που έχασε σε μια στιγμή, δεν αλλάζουν τίποτα στην καθημερινότητά του. Το πρόβλημά του ήταν περισσότερο θέμα γοήτρου, καθώς αυτή η απώλεια τον έβγαλε έξω από το Top-10 της λίστας του Forbes. Αλλά για λίγο!
Στις αρχές του χρόνου βρέθηκε στο No.15 με «καθαρή» περιουσία στα 126 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά ο Σεπτέμβρη του 2026 τον βρίσκει στο Νο.9 με 156 δισεκατομμύρια. Αρκετά μακριά από τα 926 δισεκατομμύρια του Νο.1, Έλον Μασκ, αλλά όχι και πολύ μακριά σε σχέση με τα 279 δισεκατομμυρίων του Νο.2, Λάρι Πέιτζ της Alphabet που είναι η «μητρική εταιρεία» της Google.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
