Ο Ντράγκαν Σάκοτα στο Athletiko: «Με 3.000 διαρκείας και τη στήριξη του κόσμου η ΑΕΚ δεν θα έχει πρόβλημα»

Η σεζόν για την ΑΕΚ Betsson είχε τα πάντα. Πέρασε από πολλά στάδια. Καλές, κακές στιγμές, μεγάλες νίκες, πικρές ήττες, έντονες συγκινήσεις και ένα φινάλε γεμάτο χαμόγελα. Μια προσπάθεια που ξεκίνησε με σκεπτικισμό, λόγω της πορείας της σεζόν 2023-24, εξελίχθηκε εξαιρετικά, με την Ένωση να τρυπάει το ταβάνι της, να φτάνει μια ανάσα από την κατάκτηση του BCL, ενώ στο πρωτάθλημα κατάφερε να εδραιωθεί ως τρίτη δύναμη, πίσω από τους «αιωνίους».

Το παιχνίδι κόντρα στον Προμηθέα και η εμφατική νίκη με 91-67 ήταν το κύκνειο άσμα μιας εκπληκτικής πορείας. Ένα γκρουπ που έγινε ομάδα μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα και έκανε τον κόσμο της ομάδας να «δεθεί» μαζί του και να αγαπήσει κάθε παίκτη. Όπως αγάπησε και τον αρχιτέκτονα αυτής της προσπάθειας.

Ο Ντράγκαν Σάκοτα είναι συνώνυμο της ΑΕΚ. Έχει αγαπηθεί απ' όλο τον οργανισμό. Στα 72 του χρόνια επέστρεψε στην ομάδα για την 52η σεζόν του στους πάγκους και απέδειξε πως όχι μόνο δεν είναι ένας αναχρονιστικός προπονητής, αλλά ένας κόουτς με σύγχρονη ματιά που έχει τον τρόπο να προσαρμόζεται στις καταστάσεις του σύγχρονου μπάσκετ.

Με το πέρας της σεζόν, ο Σάλε άνοιξε το γραφείο του και υποδέχτηκε το Athletiko. Προσιτός, άνετος και ευδιάθετος μετά την κατάκτηση της τρίτης θέσης και στο πρωτάθλημα, ο προπονητής της Ένωσης άνοιξε τα χαρτιά του για όλα τα θέματα που αφορούν την ομάδα. Από το μπάσκετ που έπαιξε φέτος και θέλει να δει και τη νέα σεζόν, έως την αγάπη του κόσμου και την στήριξη διαρκείας που περιμένει ενόψει της επόμενης σεζόν.

Μια σεζόν που τα είχε όλα, που ξεκίνησε χωρίς να μπουν προσδοκίες, αλλά είχε εξαιρετικό φινάλε. Μια επιτυχημένη σεζόν. Τι κρατάτε από μια πολύ έντονη σεζόν;

«Όταν ξεκινάς πάντα έχεις μια φιλοδοξία σαν ομάδα. Μερικά χρόνια δεν ήταν καλά και θέλαμε να αλλάξουμε το πρόσωπο, να δημιουργήσουμε έναν τρόπο παιχνιδιού που θα αρέσει στον κόσμο, για να έρχεται περισσότερος. Τα καταφέραμε όλα. Και να παίζουμε ωραίο μπάσκετ και να έρχεται ο κόσμος. Κάναμε 3 sold out, όσα δεν είχαμε κάνει σε όλα τα χρόνια. Αυτά κρατάμε, υπήρχαν και πολλά ωραία παιχνίδια που κρατάμε».

Η ΑΕΚ έπαιξε και ελκυστικό και αποτελεσματικό μπάσκετ. Είναι ευτυχία αυτή για έναν προπονητή;

«Εννοείται όταν δημιουργείς κάτι και σου βγαίνει είναι η μεγαλύτερη χαρά. Όλοι έχουμε κάποιους στόχους. Δεν μπορούν να πάρουν όλοι το πρωτάθλημα, δεν μπορούν όλοι να πάρουν τα Κύπελλα. Με την δουλειά έρχονται ευκαιρίες. Εμείς το 2018 χτίζαμε μια ομάδα και όταν εμφανίστηκε η ευκαιρία την πήραμε. Έτσι θα είναι και τώρα. Δεν μπορούμε να βάζουμε κάποιους στόχους με τις ομάδες που υπάρχουν. Αλλά όμως η δημιουργία μιας καινούργιας και ισχυρής ομάδας, σε ένα πιο δυνατό BCL, είναι κάποιες απαιτήσεις και στόχοι για τη σεζόν 2026/27 που θα είναι η λίγκα του NBA Europe και θέλουμε να συμμετέχουμε, να είμαστε μέλος της και να δημιουργήσουμε μια ομάδα που θα μπορεί να παίξει κόντρα σε αυτές τις ομάδες. Το Final 4 μας έδειξε πόσο μεγάλη είναι η διαφορά μας από τις άλλες ομάδες, ειδικά τις ισπανικές».

Τι ήταν αυτό που απολαύσατε σε αυτή τη διαδικασία των 10 μηνών περίπου;

«Όπως είπα και στα παιδιά, για να μην πω 50 χρόνια, αλλά τα τελευταία 30 που ήταν καλές ομάδες δεν θυμάμαι να έχουμε τόσο καλή χημεία. Ομάδα που δεν τα παρατάει. Ξέρουν ότι υπάρχει Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός και δεν βάζουν τέτοιους στόχους, αλλά δεν τα παρατάνε και παλεύουν. Υπήρχαν και παιχνίδια που μπορούσαμε και καλύτερα, αλλά ιδιαίτερα στο BCL που υπήρχε και ρεβάνς διορθώσαμε πράγματα. Αυτή τη χημεία είναι που κρατάω».

Τρίτη στην GBL, τρίτη στο BCL με μεγάλες νίκες, με ανατροπές, με νοοτροπία ομάδας που αρνείται να χάσει. Είναι μια παρακαταθήκη για την επόμενη μέρα αυτή η εικόνα;

«Σίγουρα. Όμως αυτό που θέλω να πω είναι ότι στο ελληνικό πρωτάθλημα είναι επιτυχία να είσαι τρίτος, αλλά να είσαι και στην τετράδα. Επειδή πρέπει να περάσεις και από τη διαδικασία των playoffs. Έχεις κανονική διάρκεια, playoffs και μετά αυτό το παιχνίδι, που δεν ξέρω για ποιον λόγο το έκαναν, αλλά έπρεπε να παίξουμε και το κάναμε. Θέλω να πω ότι αυτός ο στόχος στο ελληνικό πρωτάθλημα να μην ήταν τόσο μακριά όσο στο BCL. Εκεί πραγματικά έπρεπε να παίξουμε με καλές ομάδες, καλύτερες από εμάς. Αυτό μας βοηθάει, διότι όταν παίζαμε εδώ με Ολυμπιακό-Παναθηναϊκό έλεγα πως αυτό βοηθάει, εμείς μαθαίναμε, βλέπαμε τι θα πει physical μπάσκετ, τι θα πει πολυτέλεια να έχεις παίκτες να αλλάζεις. Προχτές γέλαγα γιατί αυτός που σχολίαζε το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό ήταν στη γλώσσα μου και έλεγε "λείπει Φουρνιέ, λείπει ο ένας, ο άλλος". Δεν καταλαβαίνει ότι στην Ελλάδα παίζουν 6 ξένοι, δεν μπορούν να παίξουν όλοι. Όταν σε εμάς λείπουν 3-4 παίκτες, είναι σαν να λείπουν 7-8 σε άλλες ομάδες. Με τις καλές ομάδες είδαμε τι σημαίνει πάγκος, να έχεις περισσότερους παίκτες στο ίδιο επίπεδο για να ανταγωνίζεσαι ομάδες σαν την Μάλαγα».

Πριν από το Final 4 του BCL είχατε πει ότι η ΑΕΚ θέλετε να ακολουθήσει τα βήματα της Μάλαγα...

«Επειδή την Μάλαγα την ξέρω χρόνια, ξέρω τον προπονητή, ξέρω πώς δουλεύει. Το σωματείο είναι καλά οργανωμένο. Έχουν και σκάουτερ και general manager που ξέρουν καλά τη δουλειά. Κατάφεραν να μαζέψουν πολλά παιδιά και ίδια. Ο Ετζίμ δεν ήταν 12άδα με εμάς και στον τελικό έπαιξε αρχική πεντάδα. Ο Τιλί δεν ήταν στην ομάδα, ο Τιλί που σου φαίνεται ως καλύτερος παίκτης κάποιες φορές. Έχει απίστευτο ρόστερ και πολύ καλή δουλειά. Αυτό είναι ένα παράδειγμα και μοντέλο».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη AEK BC (@aekbc)

Η ΑΕΚ έκανε βήματα ώστε να φτάσει σε αυτή την κατεύθυνση; Κι αν ναι πόσα ακόμα πρέπει να κάνει;

«Πολλά. Αν σε αυτό το δρόμο υπάρχουν 7-8 μεγάλα βήματα, εμείς έχουμε κάνει 2».

Πήρατε μια απόφαση να συνεχίσετε στην θέση του head coach. Είχατε πει στο παρελθόν πως κάθε απόφαση σε σχέση με την ΑΕΚ εμπεριέχει συναίσθημα. Πόσο συναίσθημα είχε αυτή η απόφασή σας;

«Αρκετά θα έλεγα. Το '18 όταν πήραμε τα δύο Κύπελλα οι πρώτοι που ήταν εναντίον της απόφασης να συνεχίσω ήταν τα παιδιά μου. Είπαν φτάνει. Όταν λίγο ξεκουράστηκα και είδα νέους προπονητές που έπαιρναν θέση και μου δόθηκε η ευκαιρία να είμαι στην Ευρωλίγκα, είπα στον εαυτό μου να δοκιμαστώ για ακόμα μια φορά, σε αυτή την ηλικία και με σκέψεις που είχα για το μπάσκετ και τον τρόπο παιχνιδιού μπορώ να πετύχω και στην Ευρωλίγκα. Και ήμουν πολύ ευχαριστημένος. Μας έκοψε η πανδημία. Είχαμε ευκαιρία να περάσουμε στα playoffs και να πάρουμε το πρωτάθλημα της ABA Liga, αλλά σταμάτησαν όλα».

Τι μπάσκετ οραματίζεστε για την ΑΕΚ της επόμενης σεζόν; Από τη στιγμή που πάρθηκε η απόφαση και συνεχίζετε στη θέση του head coach θα έχετε κάποια πλάνα ήδη στο μυαλό σας...

«Εμείς καταφέραμε να παίξουμε ομαδικό μπάσκετ, πολύ επιθετικό. Αυτό που δεν είχαμε για να αντιμετωπίσουμε τους καλύτερους ήταν πως δεν είχαμε low post παίκτη, δεν είχαμε τον αριθμό παικτών και δεν είχαμε έναν ακόμα σκόρερ όταν ο Χέιλ δεν ήταν στο παρκέ».

Ο κόσμος είναι ξεχωριστό κεφάλαιο. Για τον Ντράγκαν Σάκοτα τι σημαίνει, ειδικά τη φετινή σεζόν, να ακούει το όνομά του από την κερκίδα;

«Κατ' αρχήν όταν ήμουν νέος, ήθελα ο κόσμος να καταλάβει την προσπάθειά μας, δεν είχα ανάγκη να ακούω το όνομά μου. Σε αυτή την ηλικία κάναμε μια πορεία που άρεσε σε όλους. Φαίνεται ως μια αναγνώριση και συμπληρώνει κάτι που δεν έχει γίνει. Πήραμε τα κύπελλα, το πρωτάθλημα και δεν ένιωθα τόσο καλά με τον κόσμο όπως τώρα. Αυτό είναι το καθοριστικό και στη συζήτηση με τον Μάκη. Ο Μάκης έχει τους τρόπους πάντα να σε πείσει για να κάνεις κάτι. Υπάρχει μια φιλία ετών. Δέχτηκα να βοηθήσω και κέρδισα και τον κόσμο, κάτι που είναι διπλή ευχαρίστηση. Πετύχαμε τους στόχους μας, βοήθησα τον φίλο μου τον Μάκη, ο Μάκης βοηθάει πολύ επειδή αντέχει όλα αυτά τα χρόνια και στα πολλά προβλήματα που πέρασε η ομάδα και ο ίδιος και αξίζουν συγχαρητήρια. Ο κόσμος αναγνωρίζει παρ' όλο που δεν έχουμε κάποιο τρόπαιο και του αρέσει αυτό που βλέπει».

Έχετε σκεφτεί τον εαυτό σας να κατακτά ένα ακόμα τρόπαιο με την ΑΕΚ;

«Δεν το σκεφτόμουνα ποτέ σαν πρώτο στόχο γιατί σε πιέζει. Δεν σε αφήνει να δουλεύεις. Μπορεί κι αυτό να ήταν ένα λάθος στα χρόνια που δεν ήμουν. Πάντα η ΑΕΚ έβαζε κάποιους στόχους. Ταυτόχρονα ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός ξεχωρίζουν με το μπάτζετ, με τον αριθμό παικτών, με τους Έλληνες, με ξένους που γίνονται Έλληνες. Πού να πας; Αφού δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε αυτό το τοπίο. Το 2002 που πήραμε το πρωτάθλημα είχαμε πάρα πολύ καλή ελληνική ομάδα. Είχαμε 2 ξένους και 2 κοινοτικούς. Ήταν άλλες συνθήκες. Δεν μπορούμε να βάζουμε τέτοιους στόχους να μας εμποδίζουν. Πάντα πρέπει να πιστεύουμε ότι θα δοθεί η ευκαιρία να κάνουμε κάτι. Βάζω και άλλους στόχους. Είπαμε ότι με 3.000 διαρκείας, να βάλω ένα νούμερο, αλλά ο κόσμος πραγματικά αγκαλιάζει την ομάδα. Με 3.000 διαρκείας και τον κόσμο που έρχεται η ΑΕΚ δεν θα έχει οικονομικό πρόβλημα».