Ο Πανιώνιος «καθάρισε» το Περιστέρι και πάει για την 6η θέση

Στο άδειο -λόγω τιμωρίας- «Μάκης Λιούγκας» της Γλυφάδας, ο Πανιώνιος υποδέχτηκε το Περιστέρι με φόντο μια θέση στον «τελικό» της έκτης θέσης του πρωταθλήματος. Η ομάδα του Δημήτρη Τσαλδάρη είχε τον έλεγχο από τα πρώτα λεπτά και παρά την απουσία του Λάντρι Νόκο έφερε το ρυθμό στα μέτρα της από τα πρώτα λεπτά. 

Ο Κέντρικ Ρέι με 28 πόντους και 4 ασίστ ήταν το πρώτο βιολί για την ομάδα του, με τον Γιώργο Τσαλμπούρη να έχει εξαιρετικό παιχνίδι με 24 πόντους 10/14 σουτ και 8 ριμπάουντ, πλαισιώνοντας ιδανικά τον συμπαίκτη του. Στην αντίπερα όχθη, το Περιστέρι, που παρατάχθηκε χωρίς τον Νεοκλή Αβδάλα είχε για πρωταγωνιστή τον Βαγγέλη Ζούγρη με 18 πόντους, ενώ 17 πρόσθεσε ο Σι Τζέι Χάρις. Το Περιστέρι έκλεισε τη σεζόν στην όγδοη θέση της τελικής κατάταξης.

Με τη νίκη αυτή η ομάδα της Νέας Σμύρνης θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ, εκτός έδρας, την Τετάρτη, σε «τελικό» με έπαθλο την έκτη θέση. Όλα αυτά σε ένα ξεχωριστό παιχνίδι, καθώς ήταν το τελευταίο της μεγάλης καριέρας του Βασίλη Ξανθόπουλου, ο οποίος έπειτα από 21 χρόνια στα παρκέ λέει αντίο.

Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο στα πρώτα λεπτά, με το Περιστέρι να έχει απαντήσεις. Ο Πανιώνιος ανέβασε στροφές, με τον Κάναντι και τον Τσαλμπούρη και αυτό έδωσε τη δυνατότητα στους γηπεδούχους να πάρουν τα ηνία, για το 30-22 του πρώτου δεκαλέπτου. Η άμυνα του Περιστερίου ανέβασε την ένταση, ο Πάπας έγινε παράγοντας στην επίθεση της ομάδας του και με τη βοήθεια του Πουλιανίτη οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν (40-40, 17'). Ο Τσαλμπούρης έδωσε λύσεις στην επίθεση και ο Πανιώνιος έκλεισε με προβάδισμα το ημίχρονο για το 47-44.

Τα τρίποντα αποτέλεσαν όπλο για τον Πανιώνιο στο δεύτερο μέρος. Γκίκας και Ρέι ανέλαβαν δράση και με τη βοήθεια του Κάναντι ο Πανιώνιος έμεινε σε θέση οδηγού παρά τις προσπάθειες του Χάρις. Έτσι το δεκάλεπτο έκλεισε με τους γηπεδούχους στο +11 (79-68). Στην τέταρτη περίοδο ένα σουτ του Γκίκα έφερε αγκαλιά με τη νίκη την ομάδα του (93-76, 36'). Ο Ζούγρης ανέλαβε δράση και με τη βοήθεια του Έντι το Περιστέρι μείωσε (95-89, 38'). Η κατάσταση δεν άλλαξε όμως, με τους γηπεδούχους να κρατούν τα ηνία και να φτάνουν στη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 30-22, 47-44, 79-68, 102-93

Η επόμενη αγωνιστική

Ο Πανιώνιος θα ταξιδέψει στη Θεσσαλονίκη για το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, απέναντι στον ΠΑΟΚ (07/05), με φόντο την έκτη θέση του πρωταθλήματος. Από την άλλη, το Περιστέρι ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 8η θέση της κατάταξης.