Ο τελευταίος ημιτελικός της Εθνικής σε EuroBasket: Η απόλυτη υπέρβαση που έφτασε μέχρι το βάθρο

Το 2009 η Ελλάδα κατέβηκε στο EuroBasket με λίγες φιλοδοξίες. Η ομάδα προερχόταν από το χρυσό μετάλλιο του 2005 και την τέταρτη θέση του 2007, ενώ είχε μεσολαβήσει και η δεύτερη θέση στο παγκόσμιο του 2006. Ωστόσο, στη διοργάνωση της Πολωνίας δεν κατέβηκαν ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο Θοδωρής Παπαλουκάς και ο Κώστας Τσαρτσαρής. Ο Βασίλης Σπανούλης, ο Νίκος Ζήσης. ο Αντώνης Φώτσης και ο Γιάννης Μπουρούσης ήταν οι πυλώνες της ομάδας που συνδύασε την εμπειρία με τη δίψα για διάκριση.

Η Εθνική με τον Γιόνας Καζλάουσκας στο τιμόνι ξεπέρασε τις προσδοκίες. Η Ελλάδα έφτασε μέχρι τον ημιτελικό, όπου αντιμετώπισε την Ισπανία. Η «ρόχα» του Σέρτζιο Σκαριόλο, με σταρ όπως ο Πάου Γκασόλ, ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο και ο Ρίκι Ρούμπιο, είχε βρει ρυθμό μετά από ένα ασταθές ξεκίνημα στη διοργάνωση. Οι Ίβηρες είχαν συντρίψει τη Γαλλία στον προημιτελικό και έδειχναν αποφασισμένοι να κατακτήσουν το πρώτο τους ευρωπαϊκό τρόπαιο.

Από το πρώτο δεκάλεπτο, η Ισπανία επέβαλε τον ρυθμό της. Με εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, γρήγορες περιστροφές και αποτελεσματική άμυνα, οι Ισπανοί έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 40–32. Η Ελλάδα προσπάθησε να αντιδράσει, με τον Σπανούλη να σκοράρει κρίσιμους πόντους και τον Φώτση να δίνει μάχες κάτω από το καλάθι, αλλά η διαφορά δυναμικότητας ήταν εμφανής.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η Ισπανία ανέβασε ακόμη περισσότερο την πίεση. Ο Πάου Γκασόλ κυριάρχησε στη ρακέτα, ενώ ο Ναβάρο με το τρομερό του τρίποντο έδωσε την χαριστική βολή. Η ελληνική ομάδα έδειξε σημάδια κόπωσης, κυρίως ψυχολογικής, μετά τον εξαντλητικό προημιτελικό με την Τουρκία. Το τελικό 82–64 αντικατοπτρίζει την υπεροχή των Ισπανών, που στη συνέχεια κατέκτησαν το τρόπαιο.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο Γιόνας Καζλάουσκας δήλωσε: «Είμαι περήφανος για τους παίκτες μου. Παλέψαμε με ό,τι είχαμε. Η Ισπανία ήταν καλύτερη σήμερα, αλλά η πορεία μας δείχνει ότι το ελληνικό μπάσκετ έχει μέλλον». Ο Πάου Γκασόλ, MVP της διοργάνωσης, τόνισε: «Η Ελλάδα είναι πάντα ένας δύσκολος αντίπαλος. Τους σεβόμαστε και χαίρομαι που καταφέραμε να τους νικήσουμε».

Η Ελλάδα, παρά την απογοήτευση από την ήττα κόντρα στους Ισπανούς κατάφερε να αναδιοργανωθεί και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στον μικρό τελικό κόντρα στη Σλοβενία. Ήταν η τελευταία φορά που η Εθνική ανέβηκε στο βάθρο στο EuroBasket.

Διαιτητές: Λοτερμόζερ, Τσέρεμπουχ, Μπελόσεβιτς.

Δεκάλεπτα: 21-26, 40-49, 51-64, 64-82.

Ελλάδα (Καζλάουσκας): Καλαμπόκης, Μπουρούσης 11, Ζήσης 6, Σπανούλης 7, Καλάθης 10, Φώτσης 8 (10 ριμπ.), Πρίντεζης 7, Γλυνιαδάκης 4, Καϊμακόγλου, Κουφός 4, Περπέρογλου 2, Σχορτσανίτης 5.

Ισπανία (Σκαριόλο): Π. Γκασόλ 18, Ρ. Φερνάντεθ 14, Ρούμπιο 5, Ναβάρο 8, Κλάβερ, Ρέγες 3, Καμπέθας 8, Ρ. Λόπεθ, Γιουλ 9, Μ. Γκασόλ 4, Μουμπρού 9, Γκαρμπαχόσα 2.