Ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά και η «κατάρα» των χαμένων τελικών

Ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά αποτελεί ένα από τα πιο σπάνια ταλέντα που έχουν πατήσει ποτέ στα μπασκετικά παρκέ. Το μέγεθος, η πλαστικότητα του και η ικανότητά του να κυριαρχεί σε άμυνα και επίθεση έχουν αναγκάσει τον πλανήτη να υποκλιθεί. Παρά τις εξωπραγματικές του εμφανίσεις, η μέχρι τώρα πορεία του κρύβει μια αξιοσημείωτη ιδιαιτερότητα. Μια άτυπη «κατάρα» δεύτερης θέσης, καθώς ο Γάλλος σταρ έχει βρεθεί πολλές φορές μια ανάσα από την κορυφή, γνωρίζοντας την ήττα σε μεγάλους τελικούς.

Η πρώτη του... δεύτερη θέση

Το μοτίβο αυτό ξεκίνησε από τα εφηβικά του χρόνια. Το 2019, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα FIBA U16, ο «Wemby» έκανε πράγματα και θαύματα, οδηγώντας την εθνική ομάδα της Γαλλίας μέχρι τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης. Εκεί όμως, η Ισπανία αποδείχθηκε πιο έτοιμη, επικρατώντας με 70-61 και αφήνοντας στον νεαρό τότε Βίκτορ τη γλυκόπικρη γεύση του ασημένιου μεταλλίου.

Η ιστορία επαναλήφθηκε το 2023 σε συλλογικό επίπεδο ανδρών, λίγο πριν κάνει το μεγάλο άλμα για το NBA. Στην τελευταία του σεζόν στην Ευρώπη, οδήγησε σχεδόν μόνος του την Μετροπολιτάν 92 στους τελικούς του γαλλικού πρωταθλήματος. Ήταν μια μυθική υπέρβαση, η οποία όμως δεν είχε ευτυχές τέλος, καθώς η πανίσχυρη Μονακό αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο, στερώντας του τον εγχώριο τίτλο με... σκούπα και 3-0 στη σειρά των τελικών.

Το καλοκαίρι του 2024, μπροστά στο κοινό του στο Παρίσι, έζησε την πιο έντονη στιγμή της καριέρας του -μέχρι τότε- στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Γαλλία κοίταξε στα μάτια την υπερπαραγωγή των ΗΠΑ, αλλά λύγισε στο φινάλε, με τον Γουεμπανιαμά να δακρύζει στο παρκέ φορώντας ακόμα ένα ασημένιο μετάλλιο.

Αυτή η παράδοση συνεχίστηκε με τον πιο σκληρό τρόπο τη φετινή σεζόν στο NBA, όπου ο Γάλλος έφτασε... στην πηγή δύο φορές αλλά δεν ξεδίψασε. Αρχικά, είδε την ομάδα του να χάνει στον μεγάλο τελικό του NBA Cup, ενώ λίγους μήνες αργότερα, η πορεία των Σπερς σταμάτησε στους μεγάλους τελικούς του πρωταθλήματος, όπου οι Νιού Γιορκ Νικς πανηγύρισαν το ιστορικό double. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο χρόνος είναι σύμμαχός του και η στιγμή που θα σπάσει αυτή την παράδοση δεν θα αργήσει.