Θλίψη στον Παναθηναϊκό: Πέθανε ο «Καπετάνιος», Γιώργος Βαρδινογιάννης

Σε ηλικία 90 ετών, άφησε την τελευταία του πνοή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης μετά από μια περίοδο νοσηλείας. Ο εφοπλιστής και επί σειρά ετών ισχυρός άνδρας του Παναθηναϊκού, που έγινε ευρύτερα γνωστός ως «Καπετάνιος» έφυγε από τη ζωή σήμερα, Παρασκευή 16 Οκτωβρίου.

Για τον κόσμο του ποδοσφαίρου, το όνομά του συνδέθηκε στενά με τους «πράσινους», αποτελώντας ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα πρόσωπα της διοικητικής ιστορίας του συλλόγου. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον συνόδευσε και πέρα από τη ναυτιλιακή του δραστηριότητα, χαρακτηρίζοντας την παρουσία του στο ελληνικό ποδόσφαιρο.

Γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και προέρχεται από μία από τις πιο γνωστές και ισχυρές οικογένειες της ελληνικής επιχειρηματικής ζωής. Ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη, με καταγωγή από τον Άγιο Ιωάννη Σφακίων, και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη, που καταγόταν από το Γεράνι Ρεθύμνου.

Η 17η Ιουλίου 1979 αποτέλεσε σημείο καμπής για τον Παναθηναϊκό, καθώς η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε την πλειοψηφία των μετοχών της ΠΑΕ, με τον Γιώργο Βαρδινογιάννη να αναλαμβάνει την προεδρία. Ενδιαφέρον για την απόκτηση της ομάδας είχε εκδηλώσει και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, όμως ο έλεγχος των «πράσινων» κατέληξε στην οικογένεια Βαρδινογιάννη.

Ο «Καπετάνιος» έμεινε στο διοικητικό τιμόνι του συλλόγου μέχρι τον Μάιο του 2000. Η θητεία του διήρκεσε σχεδόν 21 χρόνια και συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες σε διάρκεια στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Σε αυτό το διάστημα, το «τριφύλλι» πρόσθεσε στην τροπαιοθήκη του έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ, συνδυάζοντας τις εγχώριες κατακτήσεις με σπουδαίες παρουσίες στα ευρωπαϊκά γήπεδα.

Κορυφαίες στιγμές αποτέλεσαν οι δύο προκρίσεις στα ημιτελικά της μεγαλύτερης ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Την περίοδο 1984/85, η πορεία του Παναθηναϊκού στο Κύπελλο Πρωταθλητριών σταμάτησε απέναντι στη Λίβερπουλ. Έντεκα χρόνια αργότερα, τη σεζόν 1995/96, οι «πράσινοι» βρέθηκαν ξανά ανάμεσα στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, με τον Άγιαξ να τους στερεί την παρουσία στον τελικό του Champions League.

Στη διάρκεια της προεδρίας του αγωνίστηκαν στον Παναθηναϊκό παίκτες που συνέδεσαν το όνομά τους με την ιστορία του συλλόγου. Ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Κριστόφ Βαζέχα ήταν ορισμένοι από αυτούς, ενώ από την τεχνική ηγεσία πέρασαν, μεταξύ άλλων, ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ.

Η σχέση του με τους φιλάθλους πέρασε από περιόδους ενθουσιασμού, αλλά και έντονης αμφισβήτησης. Οι τίτλοι και οι ευρωπαϊκές επιτυχίες έφεραν αναγνώριση και αποθέωση, ενώ οι αγωνιστικές αποτυχίες και συγκεκριμένες διοικητικές αποφάσεις προκάλεσαν αντιδράσεις και αντιπαραθέσεις.

Η πολυετής παρουσία του, πάντως, συνδέθηκε με ένα σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας του Παναθηναϊκού. Οι εγχώριοι τίτλοι, οι μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές και οι προσωπικότητες που πρωταγωνίστησαν εκείνα τα χρόνια διαμόρφωσαν μια εποχή που φέρει έντονα τη σφραγίδα του.