«Στα πρώτα χρόνια μου τέτοια εποχή ήμουν διακοπές»: Οι Θάντερ πανέτοιμοι για την πιο μεγάλη πρόκληση, τον τίτλο

Η πιο μεγάλη στιγμή έφτασε για τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Η ομάδα του Μαρκ Νταϊγκνόλτ πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή σεζόν, σε όλα τα επίπεδα. 68 νίκες στην regular season, άλλες 12 στα playoffs και έτσι κατάφερε να κλείσει θέση για τους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά μετά από 13 ολόκληρα χρόνια.

Η ομάδα από την OKC έγινε μόλις η 15η στην ιστορία του ΝΒΑ που έφτασε σε σεζόν με 80+ νίκες, γεγονός που αποτυπώνει την σταθερότητα και τη συνέπειά της σε όλη τη σεζόν.

Για να φτάσει έως εδώ η διαδικασία ήταν αρκετά απαιτητική. Την τελευταία 5ετία πέρασε από πολλά στάδια, μέχρι να γίνει η ομάδα που θαυμάζουν όλοι αυτή τη στιγμή στα παρκέ της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη. Υπάρχουν παίκτες που συνδέουν το rebuilding του γκρουπ με την σημερινή ομάδα που αποτελεί ένα κινούμενο success story.

Ο Άαρον Ουίγκινς είναι μέλος του «σκληρού πυρήνα» της ομάδας του Μαρκ Νταϊγκνόλτ. Όλα αυτά τα χρόνια ο εκρηκτικός φόργουορντ έχει βιώσει τα κάτω και τα πάνω της ομάδας του και έτσι φροντίζει να απολαμβάνει λίγο παραπάνω αυτές τις στιγμές.

«Είναι πολύ ξεχωριστή στιγμή. Σίγουρα δεν μπορείς να την πάρεις ως δεδομένη», είπε αρχικά ο Άαρον Ουίγκινς μιλώντας στο Athletiko, για να πάει ένα βήμα παρακάτω την σκέψη του.

Διότι έφερε στο μυαλό του τα πρώτα χρόνια στη λίγκα με τους Θάντερ. «Στα πρώτα 2-3 χρόνια σε αυτό το σημείο της σεζόν ήμουν σε διακοπές για έναν μήνα, ή ξεκινούσα off-season προπονήσεις για να είμαι έτοιμος για την επόμενη σεζόν. Το ότι παίζω ακόμα και παλεύω για το πρωτάθλημα είναι κάτι που δεν το παίρνω σαν δεδομένο. Δεν είναι εύκολο να φτάσεις σε αυτό το επίπεδο. Ειδικά για παιδιά που είναι καιρό εδώ. Δεν το παίρνουμε σαν δεδομένο. Συνεχίζουμε να εξελισσόμαστε και να δουλεύουμε σε καθημερινή βάση για να φτάσουμε σε πολύ καλό επίπεδο».

Στην ομάδα προστέθηκαν σταδιακά παίκτες που είχαν το potential για να κάνουν κάτι πολύ καλό και να εδραιωθούν στη λίγκα, αλλά δεν είχαν καταφέρει να δείξουν τις δυνατότητές τους. Μια τέτοια περίπτωσή ήταν ο Αϊζάια Τζο, ο οποίος δεν είχε καταφέρει να βρει ρόλο στους Φιλαδέλφεια 76ερς, όμως οι Θάντερ τον πίστεψαν. Και εκείνος τους δικαίωσε, αποτελώντας λίρα εκατό για την 2nd unit της ομάδας.

Ο ίδιος σε όλη τη διάρκεια των playoffs αποτέλεσε βασικό συστατικό της επιτυχίας. Για μια νεανική ομάδα όπως είναι οι «κεραυνοί», κάθε αγώνας είναι μια διαδικασία μάθησης. Έτσι, μέχρι τους τελικούς αυτός και οι συμπαίκτες του είχαν καταφέρει να κρατήσουν πολλές... σημειώσεις.

«Έχουμε πολλά να πάρουμε από αυτά τα παιχνίδια. Και διαφορετικά πράγματα», εξήγησε αρχικά στο Athletiko ο νεαρός άσος, πριν αναλύσει κάθε σειρά ξεχωριστά.

«Από τη σειρά με τους Γκρίζλις ήμασταν μπροστά 2-0, στο Game 3 είχαν προβάδισμα και επιστρέψαμε και κάναμε ανατροπή στο δεύτερο μέρος. Φτάσαμε στα 7 παιχνίδια με τους Ντένβερ Νάγκετς, που ήταν μια μάχη που πολλοί δεν θα ζήσουν στην καριέρα τους. Ήταν τρομερή ατμόσφαιρα. Με τους Τίμπεργουλβς είχαμε πάλι προβάδισμα 2-0, στο τρίτο παιχνίδι χάσαμε, αλλά κρατήσαμε το πόδι στο γκάζι, ό,τι κι αν γινόταν», υπογράμμισε χαρακτηριστικά.

Η νοοτροπία νικητή στα ενδότερα της ομάδας είναι αυτό που καθοδηγεί άπαντες, την ώρα που περιμένουν να μάθουν πολλά και κόντρα στους Ιντιάνα Πέισερς. «Όλοι θέλουν τη νίκη και όλοι πιστεύουν ότι είναι ικανοί. Έχουμε πολλά να πάρουμε από τα παιχνίδια που προηγήθηκαν για να βελτιωθούμε. Και στα παιχνίδια που έρχονται έχουμε να μάθουμε πολλά, αρχής γενομένης από το Game 1 που θα μας βοηθήσει να γίνουμε καλύτεροι και να μάθουμε πράγματα», ήταν τα λόγια τους.

Απομένουν λίγες ώρες πλέον. Τα ψέματα τελείωσαν και οι τελικοί του ΝΒΑ είναι προ των πυλών. Για τους νεανικούς Θάντερ αυτή είναι η σειρά της.... ζωής τους. Την ίδια ώρα όμως μοιάζουν τόσο έτοιμοι για ακόμα μια επιτυχία, όσο ποτέ άλλοτε, απέχοντας 4 νίκες από το να επιβεβαιώσουν όσους λένε πως είναι η καλύτερη ομάδα στη λίγκα αυτή τη στιγμή....