Τα Νησιά Μάρσαλ έπαιξαν το παρθενικό τους ματς σε γήπεδο που δεν ήταν… φτιαγμένο για ποδόσφαιρο

Η ιστορία γράφτηκε για τα Νησιά Μάρσαλ. Η νεότερη εθνική ομάδα στον κόσμο έπαιξε τον πρώτο της αγώνα κόντρα στους Παρθένους Νήσους των ΗΠΑ, ανοίγοντας έτσι ένα νέο, χρυσό κεφάλαιο για τη χώρα.

Μπορεί το αποτέλεσμα να μην ήταν θετικό, καθώς οι «σταχτοπούτες» γνωρίσαν την ήττα με 4-0, όμως το πρώτο βήμα έγινε και το σκορ είναι σίγουρα το τελευταίο «ζήτημα» που απασχολεί τους ανθρώπους της περιοχής.

Το γήπεδο το οποίο φιλοξένησε την αναμέτρηση βρίσκεται σε λύκειο στο Σπρίνγκντεϊλ του Άρκανσο και σίγουρα δεν το λες συνηθισμένο. Όσοι φίλοι, είτε από τον Ειρηνικό Ωκεανό είτε από την Καραϊβική, άνοιξαν την τηλεόραση τους για να παρακολουθήσουν τον αγώνα, μπορεί για λίγα δευτερόλεπτα να μπερδεύτηκαν... σχετικά με το ποιο άθλημα παρακολουθούν.

Αυτό, διότι ο αγωνιστικός χώρος είναι στις προδιαγραφές των αγώνων ράγκμπι και αμερικάνικου ποδοσφαίρου, με τις πολλές γραμμές που βρίσκονται σε αυτόν για να μετράνε τις γιάρδες.

Το ποδόσφαιρο δεν έχει... γεωγραφικά όρια

Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας ιδρύθηκε το 2021 και εξ αρχής στόχος ήταν η συμμετοχή σε έναν αγώνα (έστω φιλικό) με στόχο να σπάσει το ρεκόρ της… μοναδικότητας: Το μόνο κράτος παγκοσμίως που δεν είχε δώσει ποτέ διεθνή αγώνα. Εθελοντές από Βρετανία και ΗΠΑ αναζήτησαν παίκτες τόσο σε κοινότητες μεταναστών όσο και στο Κουατζαλέιν, όπου υπάρχει μεγάλη αμερικανική στρατιωτική βάση.

Εκτός από το ντεμπούτο, οι στόχοι είναι μακροπρόθεσμοι. Ανάπτυξη ποδοσφαίρου σε επίπεδο υποδομών, δημιουργία γυναικείας ομάδας και, κυρίως και ένταξη σε διεθνείς συνομοσπονδίες όπως η FIFA. Μια τέτοια κίνηση μπορεί να εξασφαλίσει χρηματοδότηση εκατομμυρίων και συμμετοχή στα προκριματικά του Μουντιάλ. Η αίτηση προς την Ποδοσφαιρική Συνομοσπονδία Ωκεανίας έχει ήδη γίνει, ενώ υπάρχουν επαφές και με την Ασιατική και τη Concacaf.

Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο. Το μέγεθος μιας χώρας δεν καθορίζει το δικαίωμά της να ονειρεύεται. Από το Σαν Μαρίνο μέχρι το Μοντσεράτ, η ιστορία έχει αποδείξει ότι η αγάπη για το ποδόσφαιρο δε γνωρίζει γεωγραφικά όρια. Σήμερα, τα Νησιά Μάρσαλ γράφουν την πρώτη σελίδα του δικού τους κεφαλαίου.