Το προφίλ της Ριέκα, αντίπαλος του ΠΑΟΚ στον δρόμο για τη League Phase του Europa League

Ο ΠΑΟΚ περάσει το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, μετά τη νίκη του με 1-0 στην Αυστρία.

Έτσι ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει τη Ριέκα - η οποία απέκλεισε τη Σέλμπουρν με επεισοδιακό τρόπο - για να μπει στη League Phase του Europa League.

Η πρώτη αναμέτρηση θα γίνει στις 21 Αυγούστου στην Κροατία και ο επαναληπτικός στις 28 Αυγούστου στην Τούμπα.

Η γνώριμη Ριέκα

Η Ριέκα – την οποία ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε το καλοκαίρι του 2021 – αποκλείστηκε από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League από τη Λουντογκόρετς. Ηρθε ισόπαλη με 0-0 στο πρώτο αγώνα, στην Κροατία, και ηττήθηκε 3-1 στη Βουλγαρία, στην παράταση. Στην κανονική διάρκεια το σκορ ήταν 1-1, με τη Ριέκα να έχει μείνει με δέκα παίκτες στη διάρκεια του 90λεπτου.

Η Ριέκα ιδρύθηκε το 1925 και αρχικά ονομαζόταν Ουνιόν Σπορτίβα Φιουμένα. Η ιστορία της παρουσιάζει έντονο ενδιαφέρον κι έχει να κάνει με τις γεωπολιτικές συνθήκες της περιοχής του Φιούμε όπου βρίσκεται η κροατική σήμερα πόλη της Ριέκα.

Την περίοδο της ίδρυσης της λοιπόν, το Φιούμε ανήκε στην Ιταλία. Η Ουνιόν Σπορτίβα Φιουμένα λοιπόν ξεκίνησε να αγωνίζεται στην 3η εθνική κατηγορία, με μεγαλύτερες επιτυχίες δύο προβιβασμούς στη σημερινή Serie B.

Μετά το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου, το Φιούμε εντάχθηκε στην Γιουγκοσλαβία, η Ουνιόν μετονομάστηκε σε Ριέκα και ξεκίνησε τη σεζόν 1946-47 να αγωνίζεται στην πρώτη κατηγορία, μέχρι το 1992 και τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας.

Έκτοτε και μέχρι σήμερα η Ριέκα παίζει φυσικά στην κροατική λίγκα και είναι σταθερά στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας, έχοντας κατακτήσει δύο πρωτάθλημα (2017, 2024) κι επτά Κύπελλα.

Η Ριέκα μάλιστα έσπασε την αυτοκρατορία της Ντίναμο Ζάγκρεμπ και κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Κροατία. Στο τελευταίο της παιχνίδι, την περασμένη Κυριακή (3/8), επικράτησε με 2-0 της Σλάβεν Μπελούπο στην πρεμιέρα του κροατικού πρωταθλήματος.

Ο προπονητής: Ο 42χρονος Ράντομιρ Ντάλοβιτς, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της πρώτης ομάδας τον Οκτώβρη του 2024 και έκτοτε οδήγησε την Ριέκα στην κατάκτηση του τίτλου πρωταθλήματος, την περυσινή σεζόν. Νωρίτερα ήταν βοηθός της κροατικής ομάδας και μετά την απομάκρυνση του Ντάρκο Ράιτς-Σουντάρ.

Τα αστέρια: Το μεγαλύτερο αστέρι της, βάσει και χρηματιστηριακής της αξίας είναι ο Τόνι Φρουκ, ο οποίος κοστολογείται στα 10 εκατομμύρια ευρώ. Ο 24χρονος επιθετικός μέσος μετράει 91 συμμετοχές με την Ριέκα, έχοντας 19 γκολ και 29 ασίστ. Στο ρόστερ υπάρχουν και άλλοι αστέρες όπως ο επιθετικός χαφ, Νίκο Γιάνκοβιτς, το δεξί εξτρέμ Μάρκο Πάσαλιτς και ο στόπερ, Νίκο Γκάλεσιτς.

Το γήπεδο: Η Ριέκα έχει ως έδρα το στάδιο Rujevica χωρητικότητας 8,136 θεατών ωστόσο ήδη έχει ξεκινήσει την κατασκευή ενός νέους υπερσύγχρονου γηπέδου.