To story of life του Ζαφείρη: Ο Παναθηναϊκός, η Τσέλσι και η οικονομική κρίση που τον έστειλε στη Νορβηγία

Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται πολύ κοντά στο να ολοκληρώσει το... μπαμ του καλοκαιριού και να κάνει δικό του, τον Χρήστο Ζαφείρη από τη Σλάβια Πράγας, έχοντας συμφωνήσει με την Τσεχική ομάδα για την απόκτηση του.

Η συμφωνία των δύο πλευρών, ανέρχεται περίπου στα 12 εκατομμύρια ευρώ, ενώ ο διεθνής μέσος θα λαμβάνει 1,6 εκατομμύρια ευρώ ετησίως από τον «Δικέφαλο».

Μία μεταγραφή που ενθουσιάζει τον κόσμο του ΠΑΟΚ και δεδομένα αλλάζει πολλά αγωνιστικά για την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου.

Η μετανάστευση στη Νορβηγία και τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα

Ο Χρήστος Ζαφείρης γεννήθηκε στα Καλύβια Θορικού Αττικής και αμέσως αγάπησε το ποδόσφαιρο. Η οικογένεια του τον βοήθησε όσο μπορούσε, κάτι που είχε αποκαλύψει ο πατέρας του Δημήτρης στην αποκλειστική συνέντευξη που είχε δώσει στο Athletiko τον περασμένο Απρίλη.

Ο δρόμος του Ζαφείρη στο κορυφαίο επίπεδο ωστόσο, δεν ήταν... στρωμένος και άνετος. Από νεαρή ηλικία είχε δείξει το ταλέντο του στο ποδόσφαιρο και αγωνίστηκε μάλιστα, στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού, μέχρι και το 2011. Ένα χρόνο αργότερα και σε ηλικία μόλις εννέα ετών, η οικογένεια του είχε χτυπηθεί, όπως και εκατομμύρια Έλληνες τότε, από την οικονομική κρίση και ο πατέρας του αναγκάστηκε να βρει δουλειά στο εξωτερικό και συγκεκριμένα στη Νορβηγία.

Ο Ζαφείρης αγωνίστηκε τότε στις ακαδημίες της Φόρνεμπου, όντας από εκείνη την ηλικία σίγουρος για το τι θέλει να ακολουθήσει στο μέλλον και έχοντας την απόλυτη στήριξη του πατέρα του, ο οποίος είχε αναγνωρίσει από πολύ νωρίς το ταλέντο του γιου του. Η απόδοση του, κέντρισε το ενδιαφέρον αρκετών ομάδων στη Νορβηγία και έπειτα από ένα σύντομο πέρασμα στη Λίλεστρομ, η Βαλερένγκα τον απέκτησε σε ηλικία 14 ετών και αποφάσισε να τον εντάξει στις ακαδημίες της.

Η Νορβηγική ομάδα, αποτέλεσε «σχολείο» για τον νεαρό τότε μέσο, ο οποίος παρέμεινε εκεί για περίπου τρία χρόνια και εξέλιξε αρκετά το παιχνίδι του. Η κατάσταση στη Βαλερένγκα ωστόσο, κυρίως λόγω του μεγάλου ρόστερ και των προβλημάτων που αντιμετώπιζε ο σύλλογος, τον έκαναν να αποχωρήσει και να συνεχίσει την καριέρα του στη Γκόρουντ, ομάδα δεύτερης κατηγορίας.

Η δοκιμή στην Τσέλσι και η «εκτόξευση»

Η απόφαση αυτή, πάρθηκε με σκοπό να πάρει ευκαιρίες και να αγωνιστεί όσο το δυνατόν περισσότερο, κάτι που πέτυχε σε απόλυτο βαθμό, εκτοξεύοντας τις ποδοσφαιρικές του μετοχές και οι... σειρήνες από την πρώτη κατηγορία, ακούγονταν όλο και περισσότερο. Ο Ζαφείρης δοκίμασε την τύχη του στην Τσέλσι, χωρίς αποτέλεσμα και επέστρεψε στη Νορβηγία, όπου αγωνίστηκε στη Χάουγκεσουντ, το 2021.

Αυτή η απόφαση του, έμελλε να είναι το εισιτήριο του για τη Σλάβια Πράγας, η οποία τον έκανε δικό της το 2023 και έκτοτε αποτελεί βασικό μέλος της ομάδας και έναν εκ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της. Τον Γενάρη του 2023, η Σλάβια Πράγας δαπάνησε 2,6 εκατ. ευρώ για τον αποκτήσει και τώρα είναι έτοιμη να εισπράξει 12 εκατ.ευρώ από τον ΠΑΟΚ.

Επιθυμία του από νεαρή ηλικία, ήταν να αγωνιστεί στην Εθνική Ελλάδας και την έκανε πράξη τον Αύγουστο του 2024, όταν πραγματοποίησε ταξίδι - αστραπή στην Αθήνα, έπειτα από το παιχνίδι της Σλάβια με τη Λιλ, στο οποίο είχε εξαιρετική απόδοση και ολοκλήρωσε τις διαδικασίες για έκδοση διαβατηρίου και ταυτότητας, ώστε να γίνει μέλος της «γαλανόλευκης», όπως και συνέβη.

Πως έπαιξε στην Εθνική Νορβηγίας ο Ζαφείρης

Ο Χρήστος Ζαφείρης είχε τρεις συμμετοχές στην U16 της Ελλάδας τα παλιά χρόνια. Η απορία είναι εύλογη. Γιατί από τότε δεν τον «δέσαμε», αλλά, αντίθετα, επιτρέψαμε να του ανοίξει την αγκαλιά της η Νορβηγία, με την οποία είχε πάνω από 40 συμμετοχές από την U16 έως και την U21 (την παλιά, γνωστή, εθνική Ελπίδων»).

Το Μάρτιο του 2019 προπονητής των εθνικών U16 και U17 ήταν ο Νίκος Κεχαγιάς και συντονιστής εθνικών ομάδων ο Θοδωρής Ελευθεριάδης. Η ΕΠΟ έλαβε πρόσκληση για συμμετοχή σε διεθνές τουρνουά U16 στην Πολωνία. Έτσι, συγκροτήθηκε ομάδα U16 με παίκτες γεννηθέντες το 2003, ανάμεσα στους οποίους και ο Ζαφείρης, ο οποίος είχε εντοπιστεί από τους υπευθύνους της εθνικής στη Βαλερένγκα και είχε ήδη αγωνιστεί στην U15 της Νορβηγίας. Πράγματι, ο μικρός ταξίδεψε στην Πολωνία και μετείχε και στα τρία ματς της εθνικής, βασικός στην ήττα 2-1 από την Πολωνία και αναπληρωματικός στη νίκη 2-1 επί της Κολομβίας και την ήττα 4-1 από την Τουρκία.

Ωστόσο, λίγο καιρό μετά, ο Ζαφείρης δεν έλαβε κλήση για την ελληνική U17, αντιθέτως τον κάλεσε στην αντίστοιχη της Νορβηγίας ο τότε ομοσπονδιακός, Γκούναρ Χάλε. Έτσι, τον Οκτώβριο του ίδιου χρόνου ο Έλληνας χαφ έπαιξε στους προκριματικούς του EURO και προκρίθηκε με τους «βίκινγκς» στην Elite Round, η οποία όμως ματαιώθηκε λόγω της πανδημίας Covid19.

Έκτοτε ο Χρήστος Ζαφείρης θεωρούνταν κορυφαίο project του νορβηγικού ποδοσφαίρου, έπαιξε σε όλα τα επόμενα ηλικιακά γκρουπ και μάλιστα διετέλεσε αρχηγός της U21, η οποία το καλοκαίρι του 2023 μετείχε στους τελικούς του EURO. Ομως πάντα σκεφτόταν την Ελλάδα. Και το 2024 επικοινώνησαν οι άνθρωποι της Εθνικής ομάδας και τον έπεισαν να διαλέξει την Ελλάδα για να αγωνιστεί σε επίπεδο ανδρών...