Τον διάλεξαν να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου κι ας μην έχει παίξει ξανά ποδόσφαιρο
Έχει κάθετο άλμα σχεδόν ένα μέτρο, ζυγίζει 137 κιλά και τρέχει σαν… αστραπή. Ο Νιγηριανός που γράφει ιστορία στο NFL πριν καν παίξει το πρώτο παιχνίδι της ζωής του.
Δεν χρειάστηκε να το σκεφτούν δεύτερη φορά για να τον επιλέξουν. Τον είδαν να τρέχει σαν αγρίμι και κανένας να μην μπορεί να τον προσπεράσει ή να τον σταματήσει, με οποιονδήποτε τρόπο. Τον έσπρωχναν 5-6 άτομα με τρομερή σωματική διάπλαση, αλλά εκείνος δεν έπεφτε κάτω με τίποτα. Με βάρος 137 κιλά και μόνο 6% σωματικό λίπος, ο Ουάρ Μπερνάρντ, παρά το γεγονός ότι δεν έχει παίξει ποτέ στη ζωή του οργανωμένο αμερικάνικο ποδόσφαιρο (και κανένα άλλο άθλημα), επιλέχθηκε στο Draft του NFL. Σύντομα θα παίζει στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα στον παγκόσμιο αθλητισμό, ως ο πρώτος Νιγηριανός που τα κατάφερε.
Οι Φιλαδέλφεια Ινγλς τον επέλεξαν στο Νο. 251 της «λοταρίας» και πλέον ο Μπερνάρντ αν τρέχει στη σεζόν όσο γρήγορα έτρεχε στα δοκιμαστικά και πηγάει τόσο ψηλά, τότε όλοι θα εκπλαγούν. Ήδη η παρουσία του συζητιέται γιατί ελάχιστοι μπορούν να διανύσουν 40 γιάρδες με 4,63 δευτερόλεπτα όπως αυτός, και ακόμα πιο λίγοι έχουν κάθετο άλμα 99,06 εκατοστών!
Ο Ουάρ Μπέρναρντ γεννήθηκε στην Αμπούντζα της Νιγηρία το 2005. Υπάρχει μία… αμφιβολία βέβαια περί αυτού, καθώς υπάρχουν στοιχεία που τον αναφέρουν γεννηθέντα του 2004. Όπως και να έχει είναι στην ιδανική ηλικία για αγωνιστική δράση στο NFL, αλλά δεν έχει το ιδανικά background.
Πριν πάει στις ΗΠΑ για να δοκιμαστεί και εν τέλει να επιλεγεί στο Draft, ανήκε στο πρόγραμμα International Player Pathway (IPP) που πραγματοποιεί τα τελευταία χρόνια το NFL στην Αφρική. Ξεκίνησε εκεί κάνοντας την πρώτη του προπόνηση στις 18 Ιανουαρίου του 2026. Μέσα σε μόλις τέσσερις μήνες έγινε επαγγελματίας του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο.
«Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα, επειδή έχω δουλέψει σκληρά γι' αυτό», δήλωσε ο Μπέρναρντ κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης μέσω Zoom με τους Ίνγκλς. Και όντως, έχει δουλέψει σκληρά, φαίνονται ξεκάθαρα στο κορμί του οι κόποι, αλλά το έκανε σε χρόνο ρεκόρ. Δεν κόπιασε δα μία δεκαετία. Τι ψυχή έχουν τέσσερις μήνες προπόνησης, μπρος στην επιτυχία ένταξης στο NFL.
Τότε που πείστηκε να μην γίνει μεσίτης
Το ταξίδι του Μπερνάρντ στο ποδόσφαιρο ξεκίνησε απροσδόκητα. Αρχικά έπαιζε μπάσκετ σε μικρή κλίμακα επίσης, ενώ επιθυμούσε -για βιοποριστικούς λόγους- να ασχοληθεί με τα ακίνητα ως μεσίτης. Τότε ήταν που ήρθε σε επαφή με το αμερικάνικο ποδόσφαιρο χάρη στον πρώην παίκτη του NFL, Όσι Ουμενγιόρα, ο οποίος έκανε ένα ταξίδι στην Αφρική για το πρόγραμμα IPP και ο Μπερνάρντ συγκινήθηκε με το άθλημα που παρουσιάστηκε μπροστά του. Κι ας μην ήξερε ακόμα πολλά γι’ αυτό. Άρχισε να κάνει τα… βασικά, να προπονείται εντατικά ώσπου αγωνίστηκε σε ένα και μοναδικό παιχνίδι, ικανό να εκτινάξει τη φήμη του και λίγο αργότερα να τον κάνει επαγγελματία.
Ήταν το ματς επίδειξης showcase HBCU που διοργάνωσε το NFL και μόνο και μόνο όσοι τον αντίκρισαν εντυπωσιάστηκαν. Όταν τον είδαν να… λυσσομανάει στον αγωνιστικό χώρο η ιστορία είχε τελειώσει. Και οι Φιλαδέλφια Ίνγκλς πιστεύουν ότι βρήκαν ένα «λαβράκι» μέσα στον ωκεανό!
