Η ιστορική ατάκα του Μαραντόνα για τον Αλμέιδα - «Δεν θέλω να κερδίσει η Ρίβερ, θέλω να κερδίσει ο Ματίας»

Ο πρώην τεχνικός της ΑΕΚ και νυν της Σεβίλλης, Ματίας Αλμέιδα είχε αναπτύξει με τον Ντιέγκο Μαραντόνα μια ισχυρή φιλία αγάπης, θαυμασμού και σεβασμού. Αυτή η φιλία έκρυβε από πίσω όμως μια συγκλονιστική ιστορία η οποία ξεκινούσε πολύ παλιά, το μακρινό 1985, όταν τότε, ένα 12χρονο παιδί, ονόματι Ματίας, αποφάσιζε να στείλει ένα γράμμα στον Αργεντινό θρύλο του ποδοσφαίρου. Ήταν ένα γράμμα, ανάμεσα στα χιλιάδες που λάμβανε τότε ο Πίπε Ντ’ Όρο και δεν είχε δώσει σημασία.

Το 2005 ωστόσο, ο Μαραντόνα ήταν σε ένα τηλεοπτικό σόου με μια φανέλα στην πλάτη για να την δώσει σε έναν θαυμαστή του, όπως του είχαν πει, χωρίς όμως ο ίδιος να γνωρίζει σε ποιον. Από το κοινό ξαφνικά άκουγε κάποιον να του διαβάζει ένα γράμμα. Εκεί ήταν ο Ματίας Αλμέιδα ο οποίος του διάβαζε το γράμμα που του είχε γράψει τότε. Όταν τελείωσε η ανάγνωση, ο Ντιέγκο άρχιζε να φωνάζει «Ματίας, Ματίας» αναζητώντας τον στο κοινό, για να του δώσει την φανέλα με το αυτόγραφο που είχε ζητήσει το 1985.

Οι δυο τους μοιράστηκαν πολλά πράγματα. Η σχέση τους αναπτύχθηκε σε μεγάλη φιλία βασισμένη στην αμοιβαία εκτίμηση. Δεν κατάφεραν όμως να συμπέσουν ως ποδοσφαιριστές στο χορτάρι υπερασπιζόμενοι την Αργεντινή, καθώς ο Μαραντόνα σταμάτησε να παίζει με την εθνική το 1994 και ο Αλμέιδα έκανε το ντεμπούτο του το 1996. Επιπλέον, δεν συμπίπτουν στις ποδοσφαιρικές τους προτιμήσεις. Ο ένας υπήρξε το μεγαλύτερο σύμβολο της Μπόκα Τζούνιορς και ο άλλος θρύλος της Ρίβερ Πλέιτ.

Παρά αυτή τη ριζική αντιπαλότητα, η σχέση ανάμεσα στον Μαραντόνα και τον Αλμέιδα ήταν τόσο καλή, που ο «Ντιεγκίτο» του ευχήθηκε τα καλύτερα ακόμη και όταν ο Αλμέιδα ανέλαβε προπονητής της Ρίβερ Πλέιτ, στη δυσκολότερη περίοδο της ιστορίας του αιώνιου αντιπάλου της Μπόκα. Τον Ιούλιο του 2012, λίγες μέρες μετά την αποχώρησή του από τον Αλ Γουασλ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και δύο μέρες πριν η Ρίβερ Πλέιτ επιστρέψει στην ανώτατη κατηγορία της Αργεντινής, ο Μαραντόνα έδωσε συνέντευξη στην TVR στην Αργεντινή, εκθειάζοντας τον σημερινό προπονητή της Σεβίλλης.

«Είχα πολύ καλή σχέση με τον Αλμέιδα Μετά παίξαμε μαζί στο Showbol και βρήκα έναν ολοκληρωμένο τύπο, έναν από εκείνους που δεν μπορείς να συγκρίνεις, διαφανή, που λέει τα πράγματα στα ίσια, που εκφράζει όσα νιώθει και τα στηρίζει με το σώμα του. Αν χρειάζεται να μπει στη φάση, μπαίνει χωρίς πρόβλημα», τόνισε. Τόσο πολύ, που του ευχόταν κάθε επιτυχία ως προπονητής της Ρίβερ Πλέιτ.

«Είμαι φίλος με τον "φαλακρό" (σ.σ Pelado του παρατσούκλι του Αλμέιδα). Δεν θέλω να κερδίσει η Ρίβερ, θέλω να κερδίσει ο Αλμέιδα. Ας το ξεκαθαρίσουμε. Αν είναι καλό για τον Αλμέιδα, ας κερδίσει τα πάντα», δήλωσε προκαλώντας έκπληξη σε πολλούς.

Χρόνια αργότερα, το 2017, ο Μαραντόνα συνεχάρη δημόσια τον Αλμέιδα μετά την κατάκτηση του πρώτου του τίτλου στο Μεξικό με την Τσίβας Γουαδαλαχάρα. «Γεια σου, ‘Πέλα’, συγχαρητήρια. Ό,τι και να λένε οι ανόητοι, ο αέρας είναι δωρεάν. Πάντα σε ήξερα νικητή. Πάντα μπροστά και σπουδαίο παιδί. Τα πράγματα φτάνουν, Πέλα, και σε σένα φτάνει η στιγμή της ευτυχίας μετά από τόσους ηλίθιους που μίλησαν», κατέληξε ο πρώην προπονητής της εθνικής Αργεντινής.