Η βραδιά που ο Νίκολιτς κέρδισε κατά κράτος τον ανερχόμενο προπονητή της La Liga και τον ανάγκασε σε υπόκλιση

Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ίσως κοιτάξουμε πίσω στο 2025 ως τη χρονιά που το ποδόσφαιρο άλλαξε εντελώς. Η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα έχει δείξει μια ευαλωτότητα που έχει ενθουσιάσει αλλά και μπερδέψει εξίσου τους αναλυτές αυτή τη σεζόν. Ο Καταλανός, μέχρι στιγμής, δεν έχει βρει τη λύση για να αναχαιτίσει τα συμπτώματα, ακόμη και αν κατανοεί εν μέρει την αιτία.

«Σήμερα, το σύγχρονο ποδόσφαιρο είναι ο τρόπος που παίζει η Μπόρνμουθ, ο τρόπος που παίζουν η Νιούκαστλ, η Μπράιτον, η Λίβερπουλ. Το σύγχρονο ποδόσφαιρο δεν είναι θέμα θέσης, έχεις την άνοδο και τον ρυθμό», είχε δηλώσει ο Γκουαρδιόλα σε συνέντευξή του στο TNT Sports.

Ενώ ο Αντόνι Ιραόλα είναι ένα από τα πιο«καυτά» ονόματα αυτή την εποχή, όντας εκ των καλύτερων προπονητών φέτος στην Premier League, με το όνομά του μάλιστα να παίζει και για τη Σίτι, ο Ινίγκο Πέρεθ ανεβάζει τον ρυθμό και τους παλμούς των οπαδών της Ράγιο Βαγιεκάνο. Ως πρώην βοηθός του Ιραόλα στην αντίπαλο της ΑΕΚ, ο Πέρεθ ήθελε να συνεχίσει να συνεργάζεται με τον νυν προπονητή της Μπόρνμουθ, αλλά δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει την απαραίτητη βίζα για να εργαστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αναγκάστηκε να χαράξει τον δικό του δρόμο, αλλά επέλεξε να μην αποκλίνει πολύ από το μανιφέστο του Ιραόλα.

«Έχουμε μοιραστεί πολλά χρόνια μαζί στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο», είπε ο Πέρεθ για τη σχέση του με τον Ιραόλα όταν ανακοινώθηκε ως ο νέος προπονητής της Ράγιο τον Φεβρουάριο του 2024. «Δεν θα προσπαθήσω να ξεγελάσω κανέναν. Η ιδέα είναι παρόμοια και γι' αυτό συνεργαστήκαμε... δεν με κάνει να νιώθω άβολα. Δεν φοβάμαι τη σύγκριση».

Ο Πέρεθ, ο πρώην μέσος της Αθλέτικ Μπιλμπάο, έχει την Ράγιο Βαγιεκάνο να παίζει ένα είδος bully-ball που ενθουσιάζει τους οπαδούς και τρομάζει τις μεγαλύτερες ομάδες της Ισπανίας. Το μανιφέστο μπορεί να είναι του Ιραόλα, αλλά οι κεντρικές του αρχές προέρχονται κατευθείαν από τη Βίβλο του Μαρσέλο Μπιέλσα. Η φιλοσοφία είναι ξεκάθαρη: πρόκειται για ένα κάθετο παιχνίδι με έντονο πρέσινγκ, με στόχο την ανάκτηση της μπάλας κοντά στην αντίπαλη εστία. Η ομάδα επιδιώκει να τελειώνει γρήγορα τις φάσεις, να σουτάρει συχνά και να μεταφέρει την μπάλα άμεσα μέσα στην περιοχή.

Παρόμοια εικόνα παρουσιάζει και ο Ινίγκο Πέρεθ στον πάγκο της Ράγιο Βαγιεκάνο. Παρότι η ομάδα βρίσκεται στην 13η θέση της βαθμολογίας, οι εμφανίσεις της απέναντι στους «μεγάλους» είναι αυτές που προκαλούν συγκρίσεις με την εποχή Ιραόλα και τραβούν το ενδιαφέρον συλλόγων εκτός Βαγιέκας.

Η βραδιά που η λάμψη του Ινίγκο Πέρεθ θόλωσε

Παρά το περιορισμένο ρόστερ και τον βασικό στόχο της παραμονής, η Ράγιο έχει καταφέρει να σταθεί ανταγωνιστικά, ειδικά απέναντι στους «μεγάλους», χτίζοντας την εικόνα μιας ομάδας που δεν φοβάται να παίξει στα όρια. Δεν είναι τυχαίο ότι στην Ισπανία ήδη θεωρείται το φαβορί για να αναλάβει από το καλοκαίρι τη Βιγιαρεάλ, επιβεβαιώνοντας τη ραγδαία άνοδό του στο προπονητικό στερέωμα.

Ωστόσο, πριν από τη ρεβάνς με την ΑΕΚ, ο ίδιος είχε ξεκαθαρίσει δημόσια τις προτεραιότητές του: «Αν μου εγγυηθείτε ότι με έναν αποκλεισμό την Πέμπτη θα εξασφαλίσουμε την παραμονή μας, θα το υπέγραφα τώρα. Προτιμώ να μείνουμε στην κατηγορία και να το γιορτάσουμε, καθώς αυτή είναι η προτεραιότητά μας». Μια δήλωση που αποτύπωνε ρεαλισμό, αλλά και το πλαίσιο μέσα στο οποίο λειτουργεί η Ράγιο. Στο γήπεδο όμως, τα δεδομένα ήταν διαφορετικά.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, υπήρξε ένα βράδυ που η λάμψη του «θόλωσε». Ένα βράδυ όπου ο Μάρκο Νίκολιτς όχι μόνο τον κοίταξε στα μάτια, αλλά τον κέρδισε κατά κράτος στη σκακιέρα της τακτικής. Στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι, αλλά κυρίως για τουλάχιστον 60 λεπτά στη Νέα Φιλαδέλφεια, η προσέγγιση του τεχνικού της ΑΕΚ ήταν υποδειγματική. Διάβασε άψογα το aggressive πρέσινγκ της Ράγιο, βρήκε τρόπους να το «σπάσει» και κατάφερε να επιβάλει τον δικό του ρυθμό, περιορίζοντας τα βασικά όπλα του Πέρεθ. Η κάθετη ανάπτυξη των Ισπανών εξουδετερώθηκε, η έντασή τους μειώθηκε και το παιχνίδι οδηγήθηκε εκεί που ήθελε η ΑΕΚ.

Η επιβεβαίωση ήρθε και από τον ίδιο τον Πέρεθ μετά το ματς, σε δηλώσεις που αποτελούν ουσιαστικά μια έμμεση «υπόκλιση» στην εικόνα της ΑΕΚ: «Ήταν με διαφορά το πιο δύσκολο παιχνίδι. Μας έκανε να υποφέρουμε η ΑΕΚ. Διανοητικά και συναισθηματικά δεν είναι το ίδιο να παίζεις στην ισπανική λίγκα με το να παίζεις με μια ομάδα που είναι στο ίδιο επίπεδο με εσένα. Η ΑΕΚ κυριάρχησε, δεν είχε φόβο, είχε ροή και εμάς μας συνέβη το αντίθετο. Νιώθαμε ότι κάτι μας ξεφεύγει από τα χέρια».

Οπως και να 'χει ήταν μια τακτική επικράτηση του Μάρκο Νίκολιτς χωρίς αστερίσκους. Μια εμφάνιση που δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης και ανέδειξε την προπονητική υπεροχή του Νίκολιτς στο συγκεκριμένο ματς. Απέναντι σε έναν από τους πιο «μοντέρνους» και ανερχόμενους τεχνικούς της Ισπανίας, ο προπονητής των «κιτρινόμαυρων» παρουσίασε μια ομάδα απόλυτα προετοιμασμένη, πειθαρχημένη και αποτελεσματική.

Ίσως στο μέλλον ο Ινίγκο Πέρεθ να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα και να καθιερωθεί στην ελίτ. Όμως το βράδυ της 16ης Απριλίου, στη Νέα Φιλαδέλφεια, το μάθημα τακτικής είχε ξεκάθαρη υπογραφή. Αυτή του Μάρκο Νίκολιτς.