Ο Τουόμας Ίσαλο, αφού πρώτα κατέκτησε το BCL και το EuroCup, «απαρνήθηκε» την EuroLeague και πλέον διαχειρίζεται τη μόνη αήττητη ομάδα του NBA.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Αν κάποιος έπρεπε, σώνει και ντε, να αποφασίσει πριν την έναρξη της σεζόν για τη μοίρα των Μέμφις Γκρίζλις, δεν θα επέλεγε τον ρόλο του πρωταγωνιστή γι’ αυτούς. Πιθανότατα θα επέλεγε εκείνον του κομπάρσου που δεν θα δώσει αυτόγραφα στο τέλος της βραδιάς.
Το ρόστερ τους δεν θυμίζει σε τίποτα ομάδα NBA. Οι Γκρίζλις έχουν επενδύσει σε νεαρούς και ανερχόμενους, έχουν δώσει ευκαιρίες σε πολλούς, αλλά δεν έχουν κάποιον σούπερ σταρ ή έστω έναν-δυο All-Star για να επιβάλουν τους αθλητικούς τους κανόνες. Υποτίθεται πως απαιτούνται τέτοιοι στον «μαγικό πλανήτη» για να επιβιώσεις. Η απουσία τους, συνήθως, κάνει μια ομάδα απλώς να δοκιμάζεται, να βλέπει τα σκούρα και τελικά να κάνει tanking και να ελπίζει πως θα πάρεις μία καλή θέση στο επόμενο Draft μπας και βρεις τον… σωτήρα της.
Δύο εβδομάδες μετά την έναρξη της αγωνιστικής δράσης για τη σεζόν 2026-27 όμως, οι Γκρίζλις δεν μοιάζουν απλώς δυνατοί σαν αρκούδες, όπως δηλώνει το όνομά τους. Μοιάζουν δυνατοί και πεινασμένοι μαζί. Ό,τι πιο επικίνδυνο για το είδους τους.
Όταν οι Χιούστον Ρόκετς έχασαν από τους Ντάλας Μάβερικς τα ξημερώματα του Σαββάτου (31 Οκτωβρίου), οι Γκρίζλις στο ρεπό τους έγιναν η μόνη αήττητη ομάδα της λίγκας. Πέντε παιχνίδια, πέντε νίκες και πλέον βρίσκονται μόνοι στην κορυφή της κατάταξης, ανεξάρτητα περιφέρειας, ανατολής και δύσης.
Πίσω από την παρουσία των Γκρίζλις, το απίστευτο… ξεπέταγμα στο παρκέ του Τι Ζερόμ και την εντυπωσιακή παρουσία του rookie Κάμερον Μπούζερ, βρίσκεται η μυστική συνταγή ενός προπονητή. Και δεν πρόκειται για τη σούπα σολωμού (Lohikeitto) που φημίζονται στα μέρη του, αλλά για την μπασκετική συνταγή του Φινλανδού, Τουόμας Ίσαλο.
Ο 44χρονος, αφού πρώτα ξάφνιασε το ευρωπαϊκό μπάσκετ, παρουσιάζοντας ένα πολύ αποτελεσματικό στυλ παιχνιδιού που ωστόσο δεν ήταν οικείο (πολλές φορές γινόταν έως και αντιπαθητικό) άρχισε να κατακτά διακρίσεις στην από εδώ πλευρά του Ατλαντικού. Πολλά τρίποντα, υπερβολικά γρήγορες επιθέσεις και μαζικές ασταμάτητες αλλαγές. Κι όμως, οι νίκες έρχονταν με μεγάλη συχνότητα.
Το 2023 ο Ίσαλο κατέκτησε το FIBA Basketball Champions League με τη γερμανική Βόννη. To 2024 κατέκτησε με την Παρί το Eurocup κάνοντας μόνο μία ήττα (20-1) την ώρα που η ομάδα σκόραρε κατά μέσο όρο 98,4 πόντους.
Κι ενώ ήταν έτοιμος για την πρώτη του εμπειρία στην Euroleague με σκοπό να διαψεύσει και τους τελευταίους που πίστευαν πως το στυλ του δεν θα… περνούσε στην κορυφαία διοργάνωση, εκείνος επέλεξε να φύγει και να πάει στην Αμερική. Καλά του το ‘παν μερικοί.
Τον Ιούλιο του 2024 υπέγραψε τριετές συμβόλαιο για να γίνει βοηθός προπονητή στους Μέμφις Γκρίζλις κι όταν η διοίκηση μερικούς μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2025, αποφάσισε ξαφνικά να απολύσει τον head coach, Τέιλορ Τζένκινς (νυν των Μιλγουόκι Μπακς), ο Ίσαλο έγινε υπηρεσιακός στη θέση του και ταυτόχρονα ο πρώτος Φινλανδός στην ιστορία του NBA που αναλαμβάνει ρόλο πρώτου προπονητή. Λίγο αργότερα θα επιβεβαίωνε πως τίποτα δεν είναι πιο μόνιμο από το προσωρινό.
Ο Τουόμας Ίσαλο έγινε γρήγορα… full-time και οι Γκρίζλις είναι ήδη χαρούμενοι για την επιλογή τους. Ξέρουν ότι η σεζόν δεν θα συνεχιστεί με αμέτρητες νίκες. Αντιλαμβάνονται πως δεν πάνε για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα, πιθανότατα δεν θα προκριθούν καν στα playoffs. Αν κάποιος όμως στην Ευρώπη, έχει αϋπνίες και του αρέσει το μπάσκετ, αλλά θεωρεί πως το NBA δεν είναι του γούστου του, τότε -τώρα που έρχεται χειμώνας- ας πάρει ένα κασκόλ των Γκρίζλις γιατί μπορεί να είναι η αγαπημένη του ομάδα.
Οι «Αρκούδες» στο παρκέ, ακολουθούν τις ντιρεκτίβες του Ίσαλο, που στους περισσότερους είναι οικείες, βολικές, μέρος του DNA τους. Παίζουν γρήγορα, με αθλητικότητα και έχουν το «πράσινο φως» να σουτάρουν με την παραμικρή ευκαιρία από μέση, μακρινή, ακόμα και πολύ μακρινή απόσταση. Όπως παίζουν όλοι στο NBA.
Μόνο που οι Γκρίζλις έχουν μερικές διαφορές και αγωνιστικές (μανιάζουν για το επιθετικό ριμπάουντ, η άμυνά τους είναι πιο σύνθετη απ’ ότι συνηθίζεται εκεί), αλλά κυρίως είναι ψυχολογικές. Αυτές που πηγάζουν από την ευρωπαϊκή νοοτροπία. Τι ακριβώς κάνουν; Δεν παρατάνε τα ματς, πιέζουν και ψάχνουν νίκες ακόμα κι όταν δεν θα τις βρίσκουν. Ξέρουν ότι δεν θα φθάσουν τις 50, ίσως ούτε τις 40 νίκες στη σεζόν, αλλά θα διεκδικήσουν 82.
Ο Ίσαλο είναι πιο σκληρός απ’ ότι φαίνεται και οι Μέμφις Γκρίζλις θα μπορούσαν να γίνουν η αγαπημένη ομάδα του ευρωπαίου φιλάθλου. Αν δεν ακολουθείς τον Αντετοκούνμπο στο Μαϊάμι, τον ΛεΜπρόν στη Φιλαδέλφεια ή τον Κάρι στο Γκόλντεν Στέιτ και τον Ντουράντ στο Χιούστον, αξίζει τον κόπο μια έξτρα ματιά στην ομάδα από το Μέμφις του Τενεσί…
Ήταν ευνοϊκό το πρόγραμμα; Ήταν! Έπαιξαν δύο φορές κόντρα στους Τζαζ, μία απέναντι στους Κινγκς. Νίκησαν όμως, τον Κάρι στο Γκόλντεν Στέιτ και σταμάτησαν το νικηφόρο σερί των Μπλέιζερς.
Οι περισσότεροι περίμεναν πως ο Τι Ζερόμ θα πάρει πολλές ευκαιρίες. Και αρκετοί θεωρούσαν βέβαιο ότι θα ανταποκριθεί. Κανείς δεν περίμενε όμως, να βάλει 45 πόντους στην πρεμιέρα. Είναι υποψήφιος ήδη για πιο βελτιωμένος παίκτης της σεζόν. Μπορεί και για κάτι παραπάνω!
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
