Πέθανε ξαφνικά στα 52 του - Ο γόης του ελληνικού στίβου πρόλαβε να τα ζήσει όλα

Υπήρξε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που ανέδειξε ο ελληνικός στίβος στα 400 μέτρα με εμπόδια. Ο Θανάσης Καλογιάννης δεν ήταν όμως μόνο ένας σπουδαίος αθλητής. Η ζωή του είχε πολλές διαφορετικές διαδρομές: από τα στάδια και τους Ολυμπιακούς Αγώνες, μέχρι τη φωτογραφία, τη μόδα, τη Βραζιλία και έναν μεγάλο έρωτα που εξελίχθηκε σε γάμο.

Ο αθλητής από τον Βόλο άφησε το δικό του αποτύπωμα στον ελληνικό κλασικό αθλητισμό, πριν αποφασίσει να εγκαταλείψει σχετικά νωρίς τον πρωταθλητισμό και να αναζητήσει έναν διαφορετικό δρόμο.

Από τον Βόλο στην κορυφή του ελληνικού στίβου

Ο Θανάσης Καλογιάννης γεννήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου 1965 στον Βόλο και αγωνίστηκε με τον ΓΣ Καρδίτσας. Πολύ γρήγορα ξεχώρισε στα 400 μέτρα με εμπόδια, ένα από τα πιο απαιτητικά αγωνίσματα του στίβου.

Η πορεία του τον οδήγησε μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Συμμετείχε τόσο στους Αγώνες του 1984 όσο και σε εκείνους του 1992, εκπροσωπώντας την Ελλάδα. Παράλληλα, αγωνίστηκε σε Παγκόσμιο και Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, με κορυφαία ευρωπαϊκή διάκριση την 8η θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1986.

Στο παλμαρέ περιλαμβάνονται πολλοί πανελλήνιοι τίτλοι, ενώ το 1987 κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στα 400 μ. με εμπόδια στην Πανεπιστημιάδα του Ζάγκρεμπ.

Την ίδια χρονιά πέτυχε και την κορυφαία επίδοση της καριέρας του. Στις 19 Ιουλίου 1987 τερμάτισε σε 48.80 στα 400 μ. με εμπόδια, επίδοση που αποτέλεσε πανελλήνιο ρεκόρ. Είχε προηγηθεί το 48.88, που είχε σημειώσει το 1986. Το ατομικό του ρεκόρ στα 400 μέτρα ήταν 45.90.

Η πορεία του στον αθλητισμό ολοκληρώθηκε ενώ βρισκόταν ακόμη σε σχετικά νεαρή ηλικία. Το 1993, σε ηλικία μόλις 28 ετών, αποφάσισε να αποχωρήσει από τον πρωταθλητισμό.

Από την οδοντιατρική και τον στίβο στη φωτογραφία

Ο Καλογιάννης δεν ήταν άνθρωπος που μπορούσε εύκολα να περιοριστεί σε έναν ρόλο. Παράλληλα με τον πρωταθλητισμό είχε σπουδάσει Οδοντιατρική στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Μετά την αποχώρησή του από τον στίβο, όμως, ανακάλυψε έναν νέο μεγάλο έρωτα: τη φωτογραφία.

Σταδιακά εξελίχθηκε σε επαγγελματία φωτογράφο και δραστηριοποιήθηκε στον χώρο της μόδας. Εκεί θα συναντούσε και τη γυναίκα που έμελλε να αλλάξει τη ζωή του, τη Λάουρα Ντε Νίγκρις. Ήταν μια ιδιαίτερα γνωστή παρουσία στον χώρο της ελληνικής μόδας. Βραζιλιάνα στην καταγωγή, είχε εργαστεί ως μοντέλο και αργότερα είχε αναλάβει σημαντικό ρόλο στον χώρο των περιοδικών και της μόδας.

Σύμφωνα με την ίδια, η γνωριμία της με τον Καλογιάννη δεν ήταν εντελώς τυχαία. Μια φίλη της, επίσης μοντέλο από τη Βραζιλία, της είχε αναφέρει ότι ο Έλληνας πρωταθλητής την είχε δει σε φωτογράφιση και ήθελε να τη γνωρίσει. Όταν τελικά συναντήθηκαν, η ίδια περιέγραψε τη στιγμή ως έρωτα με την πρώτη ματιά. Η σχέση τους εξελίχθηκε γρήγορα και στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ήταν πλέον ζευγάρι.

Δύο γάμοι και μια ζωή στη Βραζιλία

Ο Καλογιάννης και η Ντε Νίγκρις παντρεύτηκαν δύο φορές. Ο πρώτος γάμος τους ήταν πολιτικός, στην Αθήνα. Ακολούθησε ένας δεύτερος, θρησκευτικός γάμος στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνιας. Η ίδια η Ντε Νίγκρις, χρόνια αργότερα, θυμόταν με χιούμορ εκείνη την ημέρα, περιγράφοντας έναν γάμο ιδιαίτερα διαφορετικό από τα συνηθισμένα: εκείνη με βρεγμένα μαλλιά από την πισίνα και ο Καλογιάννης με σαγιονάρες.

Το ζευγάρι αποφάσισε να εγκατασταθεί στη Βραζιλία, την πατρίδα της Λάουρα. Για τον Καλογιάννη ήταν μια ακόμη μεγάλη αλλαγή ζωής. Από τα στάδια του στίβου και τις διεθνείς διοργανώσεις πέρασε στον κόσμο της φωτογραφίας, της τηλεόρασης και της δημιουργικής δουλειάς. Στη Βραζιλία εργάστηκε και για τη βραζιλιάνικη τηλεόραση, ενώ η Ντε Νίγκρις ασχολήθηκε με τον σχεδιασμό κοσμημάτων και faux bijoux.

Σε συνέντευξή της πέντε μήνες μετά τον θάνατο του συζύγου της, η Ντε Νίγκρις μίλησε ανοιχτά για τη σχέση τους και αποκάλυψε ότι, όπως συμβαίνει σε πολλά ζευγάρια, πέρασαν και εκείνοι μια κρίση.

Η διαφορά ήταν στον τρόπο με τον οποίο επέλεξαν να την αντιμετωπίσουν. Συζήτησαν ανοιχτά τα παράπονα που είχε ο ένας από τον άλλον και, σύμφωνα με την ίδια, μετά από εκείνη τη συζήτηση ξαναβρήκαν τη γαλήνη τους. Η περίοδος που ακολούθησε, όπως την περιέγραψε, έμοιαζε με έναν «δεύτερο μήνα του μέλιτος».

Μετά από αρκετά χρόνια στη Βραζιλία, η ζωή εκεί άρχισε να γίνεται πιο δύσκολη εξαιτίας της οικονομικής κρίσης και της αυξημένης εγκληματικότητας.

Το 2017 επέστρεψαν στην Ελλάδα με σκοπό να εγκατασταθούν μόνιμα. Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς εμφανίστηκαν μαζί σε εκδήλωση της Ελληνικής Εβδομάδας Μόδας. Ήταν μια από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις τους.

Λίγες ημέρες αργότερα, στις 22 Οκτωβρίου 2017, ο Θανάσης Καλογιάννης έφυγε ξαφνικά από τη ζωή σε ηλικία 52 ετών. Οι πηγές καταγράφουν την Αθήνα ως τόπο θανάτου, ενώ δημοσιεύματα της εποχής αναφέρουν ότι βρισκόταν πλέον στην Ελλάδα μαζί με τη σύζυγό του.  Στις 23 Οκτωβρίου2017 η Ντε Νίγκρις ανακοίνωσε στα social media το τραγικό νέο του θανάτου του. Οι γιατροί το απέδωσαν σε πνευμονικό οίδημα που προκάλεσε ανακοπή καρδιάς. Ο Καλογιάννης δεν αντιμετώπιζε, τουλάχιστον διαπιστωμένα, προβλήματα υγείας.

Η απώλειά του σκόρπισε θλίψη στον ελληνικό αθλητισμό, αλλά και στους ανθρώπους που τον είχαν γνωρίσει μέσα από τη δεύτερη ζωή του, μακριά από τα στάδια.