Ζέκα: Απλά ένα παιδί απ’ το Σετούμπαλ που έζησε το όνειρό του στον Παναθηναϊκό

Όταν το βράδυ της 27ης Ιουλίου 2011, πάνω στα... απόνερα της εποχής της πολυμετοχικότητας που μόλις είχε τελειώσει άδοξα, ο 23χρονος τότε Ζοζέ Κάρλος Ροντρίγκες Γκονσάλβες ή κατά κόσμον «Ζέκα», ήρθε στην Ελλάδα, άγνωστος μεταξύ αγνώστων απ’ τη Βιτόρια Σετουμπάλ και σχεδόν... σοκαρισμένος που τον περίμεναν κάμερες στο αεροδρόμιο, ουδείς μπορούσε να φανταστεί πως θα εξελισσόταν σ’ έναν απ’ τους πιο σημαντικούς ποδοσφαιριστές του «τριφυλλιού» τα τελευταία 15 χρόνια.

Με ΟΑΚΑ να ετοιμάζει το πιο θερμό του χειροκρότημα το βράδυ της Κυριακής (11/5) μετά το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, για να πει το δικό του «ευχαριστώ» στον «παντοτινό αρχηγό» (όπως τον χαρακτήρισε στην ανακοίνωσή της η ΠΑΕ Παναθηναϊκός), λίγο μετά την επισημοποίηση απ' την πλευρά του Ζέκα πως ήρθε η ώρα να «κρεμάσει» τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του...

Ήρθε Πορτογάλος, έγινε... Έλληνας μεταφορικά και κυριολεκτικά, αλλά πάνω απ’ όλα εξελίχθηκε σε ένα σύμβολο και σημείο αναφοράς για τον Παναθηναϊκό. Κυρίως στην πρώτη -εξαετή- θητεία του όταν έγινε αρχηγός απ’ τον τρίτο χρόνο του, ανέλαβε ευθύνες, βγήκε μπροστά και βοήθησε πάρα πολύ τους «πράσινους» σε δύσκολους καιρούς για να διατηρηθούν σε ένα επίπεδο.

Το πρώτο βράδυ του στην Ελλάδα σε ξενοδοχείο της Βουλιαγμένης, είδε τον Παναθηναϊκό από την τηλεόραση να φεύγει με το ισόπαλο 1-1 απ’ τη Δανία απέναντι στην Οντένσε στον γ' προκριματικό του Champions League, για να γνωρίσει εντέλει τον αποκλεισμό μία εβδομάδα μετά με ήττα 3-4 στο ΟΑΚΑ.

Λίγες μέρες αργότερα, στα playoffs του Europa League έκανε το ντεμπούτο του στις 18 Αυγούστου 2011, στον πρώτο αγώνα με τη Μακάμπι στο Τελ Αβίβ, μπαίνοντας αλλαγή στα τελευταία 22 λεπτά ενός πολύ «σκληρού» αγώνα που έφερε τους «πράσινους» με το ενάμιση... πόδι εκτός Ευρώπης, μετά τη βαριά ήττα με 3-0. Εκείνο τον διπλό αποκλεισμό, τον ακολούθησε η σεζόν του «jogo bonito», όπου παρέα με τον συγκλονιστικό (μέχρι την στιγμή που «προδόθηκε» απ’ το γόνατό του) Σεμπαστιάν Λέτο, τον Κλέιτον Σίλβα και τον Κουίνσι Οβούσου Αμπέγιε, προσέφεραν γκολ και θέαμα σ’ όλα τα γήπεδα, μέχρι τον Φεβρουάριο του 2012 όπου ο «Σέμπα» τραυματίστηκε και χάθηκε ο τίτλος.

Επιβίωσε στη θλιβερή σεζόν 2012/13, προσπαθώντας να κρατήσει την ομάδα σε ένα επίπεδο μέσα από τέσσερις αλλαγές προπονητών, έγινε «κάπτεν» την επόμενη χρονιά απ’ τον Γιάννη Αναστασίου, «σήκωσε» το Κύπελλο του 2014, έπαιξε στην Ευρώπη με το «τριφύλλι».

Η πρώτη θητεία του έκλεισε στα τέλη Αυγούστου του 2017, μετά την ήττα απ’ την Αθλέτικ Μπιλμπάο στο Σαν Μαμές (1-0) στα playoffs του Europa League, με τον Ζέκα να αποχωρεί λίγες μέρες μετά για την Κοπεγχάγη. Λίγο πριν ξεκινήσουν τα μεγάλα οικονομικά «βάσανα» του Παναθηναϊκού που τον... έπνιξαν για μία τριετία.

Κοπεγχάγη, τίτλοι κι εθνική Ελλάδας

Στους «μεγάλους» της πρωτεύουσας της Δανίας έμεινε για άλλα έξι χρόνια, καταφέρνοντας αυτό που δεν μπόρεσε να κάνει με τον Παναθηναϊκό. Να γίνει πρωταθλητής.

Το πέτυχε τρεις φορές στην εξαετία, σηκώνοντας και στις τρεις περιπτώσεις το τρόπαιο ως αρχηγός, έπαιξε στο Champions League, έφτασε στα προημιτελικά του Europa League κι ενδιάμεσα πολιτογραφήθηκε Έλληνας κι αγωνίστηκε στην Εθνική Ελλάδας (34 συμμετοχές).

Επέστρεψε «γεμάτος» στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2023, σίγουρα όχι στο επίπεδο που βρισκόταν πιο παλιά, λόγω των δύο επεμβάσεων στους χιαστούς που έκανε (τη δεύτερη ρήξη την υπέστη λίγες εβδομάδες αφού είχε γυρίσει στο γήπεδο), αλλά με διάθεση να βοηθήσει και την ομάδα και τα αποδυτήρια. Πέρσι έπαιξε σε 19 ματς, φέτος μόλις σε 7, με τελευταία παρουσία τα λίγα λεπτά που μέτρησε ως αλλαγή στη ρεβάνς Κυπέλλου με τον Ατρόμητο στις 8 Ιανουαρίου.

Η επόμενη μέρα του με το «τριφύλλι»

Σε συνολικά 8 χρόνια στον Παναθηναϊκό (τέταρτος μακροβιότερος «ξένος», αλλά και σε συμμετοχές πίσω από Βαζέχα, Ρότσα, Βάντσικ) μέτρησε 274 επίσημα παιχνίδια με το «τριφύλλι» με απολογισμό 9 γκολ και 23 ασίστ και κατέκτησε δύο Κύπελλα Ελλάδας (2014, 2024). Του έμεινε ως μεγάλο «απωθημένο» το πρωτάθλημα, αλλά αυτό δεν σβήνει όλα όσα έδωσε και πήρε απ’ το «τριφύλλι» και πάνω απ’ όλα τον σεβασμό που απολαμβάνει από κάθε φίλο του Παναθηναϊκού.

Η επόμενη μέρα; Αυτή για την ώρα δεν είναι ακόμη ξεκάθαρη. Θέλει να παραμείνει δίπλα στο κλαμπ με το που σταματήσει το ποδόσφαιρο κι επ’ αυτού έγιναν κατά καιρούς κάποιες συζητήσεις και με τον Γιάννη Αλαφούζο, με τον οποίο είχε πάντοτε μία πολύ ξεχωριστή σχέση. Το πώς και υπό ποίο status θα συνεχιστεί η κοινή πορεία του Ζέκα με τον Παναθηναϊκό, είναι κάτι που θα το ξεκαθαρίσουν η ομάδα κι ο ίδιος το επόμενο διάστημα, αφού κατασταλάξει και στα courses που θέλει να ακολουθήσει για ένα διάστημα σε προπονητική κι όχι μόνο.

Για την ώρα «hats off» απ’ όλους στις εξέδρες του ΟΑΚΑ το βράδυ της Κυριακής (11/5) λίγο μετά το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, για έναν απ’ τους πιο σημαντικούς και συνεπείς ποδοσφαιριστές που φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού τα τελευταία 20 χρόνια…

Οι υπόλοιποι μεγάλοι «αποχαιρετισμοί»

Εκτός απ’ τον Ζέκα, το κυριακάτικο (11/5) ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, θα σημάνει τους... τίτλους τέλους και για άλλους τέσσερις παίκτες (over 30) του «τριφυλλιού», οι οποίοι είχαν τη δική τους -μεγαλύτερη ή μικρότερη- πορεία στον Παναθηναϊκό. Τέσσερις παίκτης που ετοιμάζονται να πουν το δικό τους «αντίο» στους «πράσινους», με τον Παναθηναϊκό να κλείνει (και να αφήνει πίσω του πλέον) μία εποχή κι ετοιμάζεται να μπει σε μιαν άλλη. Αποχαιρετισμός λοιπόν και...

-Για τον Μπαρτ Σένκεφελντ, ο οποίος έμεινε ξανά εκτός αποστολής λόγω του προβλήματος που «κουβαλάει» στο γόνατο και δεν του επιτρέπει να είναι πια στα stantards του παρελθόντος. Μια εξαετία έκλεισε ο Ολλανδός στόπερ στον Παναθηναϊκό με 166 συμμετοχές, 5 γκολ,. 3 ασίστ και δύο Κύπελλα Ελλάδας (2022, 2024), έχοντας φορέσει πολλές φορές το περιβραχιόνιο του αρχηγού.

-Για τον Ρουμπέν Πέρεθ, ο οποίος αποκτήθηκε το 2021 και για μία τριετία αποτέλεσε την κολώνα της μεσαίας γραμμής του Παναθηναϊκού, με σεμιναριακές εμφανίσεις μέσα απ’ τις οποίες «δίδασκε» το πώς παίζεται η θέση του αμυντικού μέσου. Οι κεφαλές του «τριφυλλιού» αποφάσισαν να τον «απενεργοποιήσουν» το περασμένο καλοκαίρι για λόγους που ποτέ δεν δικαιολογήθηκαν ή εξηγήθηκαν και δεν του προσέφεραν το φινάλε που θα άξιζε με βάση την προσφορά του και τα 118 επίσημα παιχνίδια του στην ομάδα (ένα γκολ και 3 ασίστ).

-Για τον Χόρντουρ Μάγκνουσον, τον πλέον άτυχο ποδοσφαιριστή της τελευταίας δεκαετίας, ο οποίος υπέστη ρήξη χιαστού στο ματς της 25^ης Σεπτεμβρίου 2023 με την ΑΕΚ κι έκτοτε δεν μπόρεσε να επιστρέψει αγωνιστικά, μπαίνοντας και δεύτερη φορά στο χειρουργείο πριν από πέντε μήνες για επέμβαση στο μηνίσκο. Σε μία τριετία ο εξαιρετικός «play maker πίσω ζώνης» (όσο ήταν υγιής) και καταπληκτικός χαρακτήρας «Μάγκνα» μέτρησε 37 αγώνες με δύο γκολ.

-Για τον Γουίλιαν Αράο, ο οποίος αποτέλεσε πολύτιμο κομμάτι της ενδεκάδας και σημείο αναφοράς επί ενάμιση χρόνο, περισσότερο ως στόπερ και λιγότερο ως «6άρι» (θέση για την οποία αποκτήθηκε), αλλά στο τελευταίο κομμάτι της εφετινής σεζόν δεν ήταν στα standards που είχε συνηθίσει. Προφανώς επηρεασμένος απ’ το γεγονός πως δεν υπήρξε συμφωνία για νέο συμβόλαιο, έπειτα απ’ τις –τουλάχιστον- υπερβολικές αξιώσεις που προέβαλλε η πλευρά του για νέα τριετή συνεργασία (στα 33 του!) με αυξημένες αποδοχές. Μέτρησε 84 επίσημες συμμετοχές με 4 γκολ και 4 ασίστ...