Το NBA κλείνει τη μοναδική ακαδημία μπάσκετ στην Αφρική - Μεταφέρει τη δράση του στο Aμπου Ντάμπι

Λιγότερο από μία δεκαετία αφότου ιδρύθηκε, το ΝΒΑ αποφάσισε να την καταργήσει. Η ακαδημία μπάσκετ που είχε δημιουργήσει ο «μαγικός πλανήτης» στην Αφρική (NBA Academy Africa) με επίκεντρο τη Σενεγάλη, αλλά με δράσεις σε όλη την ήπειρο, πλέον δεν υπάρχει.

Μία εξέλιξη και μία κατάσταση, που σύμφωνα με όσα δήλωσαν στο Reuters εργαζόμενοι στην ακαδημία και τοπικοί φορείς αποτελεί πλήγμα για τους μαθητές και τους νεαρούς παίκτες σε ολόκληρη την ήπειρο που είχαν έναν τόπο συνάντησης και δημιουργία προοπτικής για το μέλλον τους.

Ο Μισέλ Τσικβανίνε, ο οποίος είχε διατελέσει σύμβουλος απόδοσης και τρόπου ζωής στην ακαδημία, δήλωσε ότι η είδηση αποθάρρυνε τους Αφρικανούς παίκτες που μόλις άρχιζαν να αποκτούν αυτοπεποίθηση. «Από τη στιγμή που τους το είπαμε, η αυτοπεποίθησή τους άρχισε να φθίνει, μειώθηκε», δήλωσε.

Ο Μάικλ Άμποτ, πρώην επικεφαλής ακαδημαϊκού σχεδιασμού στην ακαδημία, δήλωσε ότι η απόφαση έδειξε έλλειψη δέσμευσης απέναντι στους μαθητές. «Δεν είχαν επενδύσει σε αυτούς ως παιδιά όσο είχαν επενδύσει στο επιχειρηματικό μοντέλο», είπε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά τους, στελέχη της διοίκησης του NBA, απαντώντας σε ερωτήσεις επί του θέματος στο Reuters, δήλωσαν ότι η απόφαση αντικατοπτρίζει μια αλλαγή στη στρατηγική του για την ανάπτυξη του μπάσκετ σε παγκόσμιο επίπεδο.

Στο παρελθόν το ΝΒΑ έχει κλείσει ακαδημίες στο Μεξικό και την Αυστραλία και πλέον, όλη η προπονητική δραστηριότητα θα πραγματοποιείται σε μια νέα παγκόσμια ακαδημία, η οποία πρόκειται να ανοίξει σύντομα στο Άμπου Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Στην ανακοίνωσή του, το NBA πρόσθεσε ότι συνεχίζει να επενδύει στο αφρικανικό ταλέντο μέσω άλλων προγραμμάτων και ότι το κλείσιμο της ακαδημίας δεν σηματοδοτεί μειωμένη δέσμευση απέναντι στην ήπειρο. Ως παραδείγματα αναφέρθηκε η εξέλιξη του Basketball Africa League, το οποίο έχει ολοκληρώσει έξι σεζόν, καθώς και το Basketball Without Borders, που διοργανώνει προπονητικά καμπ υψηλού επιπέδου για νέους σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής.

Εκμετάλλευση ή εξέλιξη; Οι αντικρουόμενες απόψεις

Η NBA Academy Africa σε αυτή τη σύντομη πορεία της «έχει εκπαιδεύσει περίπου 110 μαθητές από τότε που ξεκίνησε στη Σενεγάλη το 2018», δήλωσε ο Άμποτ, με πολλούς από αυτούς να συνεχίζουν σε κορυφαία σχολεία και πανεπιστήμια στις ΗΠΑ. Οι πιο επιτυχημένοι μαθητές επιλέχθηκαν στη συνέχεια μέσω του Draft του NBA.

Ο απόφοιτος Ουλρικ Κάμκα Τσομτσε από το Καμερούν έγινε το 2024 ο πρώτος παίκτης της ακαδημίας που επιλέχθηκε στο NBA και αγωνίστηκε για τους Τορόντο Ράπτορς. Ο Κάμαν Μαλουάκ από το Νότιο Σουδάν, επίσης πρώην μαθητής της ακαδημίας, αγωνίζεται για τους Φοίνιξ Σανς.

Για τον Μισέλ Τσικβανίνε πάντως, ο οποίος ως σύμβουλος της ακαδημία γνωρίζει τις δομές, δήλωσε ότι «το κλείσιμό της θα περιορίσει τις ευκαιρίες για τους Αφρικανούς παίκτες, οι οποίοι συχνά προέρχονται από δύσκολες συνθήκες και χρειάζονται εξειδικευμένη υποστήριξη». Όλοι οι Αφρικανοί υποψήφιοι παίκτες «θα πρέπει πλέον να ανταγωνίζονται σε παγκόσμιο επίπεδο για μια θέση στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα».

Ο ίδιος είπε ότι η απόφαση του NBA ενίσχυσε αυτό που αισθάνονται πολλοί Αφρικανοί. Δηλαδή ότι ότι μεγάλες εταιρείες έρχονται στην ήπειρο υποστηρίζοντας ότι θέλουν να επενδύσουν στους ανθρώπους, αλλά στην πραγματικότητα ενδιαφέρονται μόνο να βγάλουν χρήματα.

«Έρχονται με μια νοοτροπία εκμετάλλευσης», είπε. «Αυτό ήταν ανέκαθεν μια πραγματικότητα στην αφρικανική ήπειρο. Έχει δημιουργηθεί μια τεράστια δυσπιστία».

Το NBA αρνήθηκε ότι το κλείσιμο της ακαδημίας θα περιορίσει τις ευκαιρίες για τους νεαρούς Αφρικανούς παίκτες. Όπως ανέφερε στην ανακοίνωση, η συγκέντρωση όλων των νεαρών παικτών σε μία και μοναδική τοποθεσία (στο Άμπου Ντάμπι δηλαδή) θα τους προσφέρει μεγαλύτερη έκθεση σε επαγγελματίες προπονητές και σκάουτ από όλο τον κόσμο.

«Είμαστε εξαιρετικά υπερήφανοι για τον αντίκτυπο που είχε η NBA Academy Africa και παραμένουμε προσηλωμένοι στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς Αφρικανών παικτών», δήλωσε ο Τρόι Τζάστις, ανώτερος αντιπρόεδρος του NBA.