Η απόφαση της Premier League για την Μάντσεστερ Σίτι δεν αφορά μία ομάδα, αλλά μία πόλη, δύο χώρες και έναν πρωθυπουργό.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Τις ώρες μετά την δημοσιοποίηση του κεντρικού ζητήματος αλλά και των λεπτομερειών για την ενοχή της Μάντσεστερ Σίτι σε 114 οικονομικές παραβιάσεις που δημιουργούν την απειλή ακόμα και με αποκλεισμό, υποβιβασμό, αφαίρεση τίτλων (πέραν των οικονομικών ποινών), υπήρξαν αρκετοί διάσημοι φαν της ομάδας που έσπευσαν να υπερασπιστούν τον σύλλογο.
Ένας από αυτούς ήταν και ο μουσικός Λίαμ Γκάλαχερ. Ένας ακόμα ήταν ο πρώην διευθυντής της «Sun», Ντέιβιντ Γέλαντ. Οι δυο τους θεωρούν (λίγο πολύ) την υπόθεση στημένη. Ο Γκάλαχερ την αποδίδει στο «κόκκινο καρτέλ» (;), ο Γέλαντ θεωρεί πως το θέμα ήταν η διαρροή εμπιστευτικών πληροφοριών που δεν έπρεπε να διαρρεύσουν. Τίποτα παραπάνω!
Το πραγματικό ζήτημα όμως, βρίσκεται αλλού. Όχι μόνο στο Μάντσεστερ και στην Premier League. Εντοπίζεται στην κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ, αλλά στις σχέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου με το Άμπου Ντάμπι συνολικά.
Όσο παραμένει σε εκκρεμότητα η πλήρης δημοσιοποίηση των στοιχείων της υπόθεσης της Σίτι, το Άμπου Ντάμπι, που έχει υπό τον έλεγχο της την ομάδα του Μάντσεστερ, παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Η ιδιοκτησία της Σίτι (Abu Dhabi United Group) έχει αρνηθεί τις κατηγορίες και ενδέχεται να προσφύγει κατά της απόφασης. Παράλληλα όμως, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ήδη καταστήσει σαφές εδώ και χρόνια, ότι μια σοβαρή σύγκρουση με τη βρετανική πλευρά θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στις διμερείς σχέσεις.
Άλλωστε, το 2023, το Άμπου Ντάμπι είχε προειδοποιήσει τη βρετανική κυβέρνηση ότι μια αρνητική εξέλιξη στην υπόθεση των 115 κατηγοριών της Σίτι θα μπορούσε να αλλάξει όλα τα δεδομένα και να επηρεάσει τις επενδυτικές συνεργασίες των δύο χωρών. Να η στιγμή έφθασε (ή έστω φθάνει) και οι οικονομικοί δεσμοί είναι σημαντικοί.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν επενδυτικά συμφέροντα σε μια σειρά από τομείς της βρετανικής οικονομίας. Έχουν εμπλακεί στις προσπάθειες διάσωσης της αυτοκινητοβιομηχανίας McLaren, έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για επενδύσεις στη βρετανική αμυντική βιομηχανία και κυρίως, έχουν επενδύσει σημαντικά στο ίδιο το Μάντσεστερ.
Ο Άντι Μπέρναμ πριν γίνει πρωθυπουργός, διετέλεσε δήμαρχος της μητροπολιτικής περιοχής του Μάντσεστερ επί εννέα χρόνια και έχει συνδέσει μεγάλο μέρος της ανάπτυξης της πόλης με τις επενδύσεις από το εξωτερικό.
Είναι χαρακτηριστικό πως τον περασμένο Ιούλιο είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον διάδοχο του θρόνου του Άμπου Ντάμπι, σεΐχη Μοχάμεντ μπιν Ζάγεντ Αλ Ναχιάν, ενώ έχει μιλήσει αρκετές φορές με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τη συμβολή των ΗΑΕ στην πόλη του Μάντσεστερ.
«Δεν χτίζουν απλώς μια ποδοσφαιρική ομάδα. Είναι τεράστιοι εταίροι για την πόλη και έχουν βελτιώσει τη ζωή πολλών ανθρώπων εδώ», είχε δηλώσει το 2023.
Πίσω από αυτή τη σχέση βρίσκονται πρόσωπα με σημαντική οικονομική και πολιτική επιρροή. Ο Καλντούν Αλ Μουμπάρακ, πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι ως εκπρόσωπος της Mubadala Investment Company, βρίσκεται στην κορυφή του επενδυτικού ομίλου που κατέχει περιουσιακά στοιχεία περίπου 290 δισεκατομμύρια λίρες. Στο πλευρό του βρίσκεται ο Σάιμον Πιρς, ένας άνθρωπος με σημαντικό ρόλο στις δημόσιες σχέσεις και τις πολιτικές υποθέσεις του Άμπου Ντάμπι. Βρετανός στην καταγωγή, κάτοικος Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων εδώ και χρόνια.
Η επίσημη εικόνα της πόλης του Μάντσεστερ είναι σχετικά απλή και περιγράφει τις επενδύσεις του Άμπου Ντάμπι που συνέβαλαν στην αναγέννηση υποβαθμισμένων περιοχών στα ανατολικά, όπως το Ανκόουτς και το Νιου Ισλινγκτον.
Υπάρχει όμως και μια διαφορετική ανάγνωση, όπως αυτή που αναφέρεται στο βιβλίο του δημοσιογράφου Άντριαν Γκόλντμπεργκ με τίτλο «Where’s the Money Gone?» («Πού πήγα τα λεφτά»), όπου η ανάπλαση των συγκεκριμένων περιοχών είχε ξεκινήσει πριν από την εξαγορά της Σίτι το 2008. Τα αρχικά σχέδια προέβλεπαν -μεταξύ άλλων- και κοινωνικές κατοικίες, ώστε οι παλιοί κάτοικοι να μην βρεθούν εκτός αγοράς εξαιτίας της αύξησης των τιμών.
Η οικονομική κρίση του 2008 άλλαξε τα δεδομένα. Το Abu Dhabi United Group, ο νέος τότε ιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Σίτι, δημιούργησε μαζί με το Δημοτικό Συμβούλιο του Μάντσεστερ την εταιρεία Manchester Life και ανέλαβε την ανάπτυξη μεγάλου μέρους της περιοχής.
Σύμφωνα με τον Γκόλντμπεργκ, η πρόβλεψη για κοινωνικές κατοικίες εγκαταλείφθηκε στην πορεία, με αποτέλεσμα η ανάπλαση να εξελιχθεί σε μια ιδιαίτερα κερδοφόρα αγορά ακινήτων.
Το αποτέλεσμα ήταν μεγάλο μέρος της προετοιμασίας της γης για τις κατασκευές είχε ήδη χρηματοδοτηθεί από τους φορολογούμενους, ενώ η έκταση που δόθηκε προς αξιοποίηση δεν φαίνεται πως προσφέρθηκε μέσω μιας διαφανής και δίκαιης διαδικασίας.
Έρευνα του ανεξάρτητου μέσου «The Mill», έπειτα από αίτημα βάσει του νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφόρησης, αποκάλυψε ότι ο Μανσούρ είχε αποκτήσει ουσιαστικά την απόλυτη προτεραιότητα στην ανάπτυξη οικοπέδων σε μια μεγάλη περιοχή του Μάντσεστερ.
Παράλληλα, στοιχεία που έφερε στο φως το BBC έδειξαν ότι το Δημοτικό Συμβούλιο δεν άρχισε να εισπράττει ενοίκια από τη Manchester Life μέχρι το 2024. Τότε ήταν που έλαβε 2,9 εκατομμύρια λίρες. Την ίδια περίοδο, οι εταιρείες του Μανσούρ είχαν αποκομίσει περισσότερα από 39 εκατομμύρια λίρες από τη Manchester Life μέσα σε πέντε χρόνια.
Τα στοιχεία αυτά έχουν προκαλέσει αντιδράσεις στην αγορά ακινήτων του Μάντσεστερ. Ιδιώτες κατασκευαστές υποστηρίζουν ότι δημοτική γη θα έπρεπε να είχε διατεθεί μέσω διαγωνισμού και όχι στα… μουλωχτά.
Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον αν ληφθεί υπόψη η οικονομική κατάσταση του δήμου εκείνη την περίοδο. Μετά το 2010, το Δημοτικό Συμβούλιο είχε αναγκαστεί να περικόψει 443 εκατομμύρια λίρες από τον προϋπολογισμό του και αναζητούσε επειγόντως έσοδα.
Ο Γκόλντμπεργκ επικαλείται ακαδημαϊκή έρευνα σύμφωνα με την οποία η γη πωλήθηκε σε χαμηλή τιμή, και οι τοπικοί πολιτικοί εμφανίστηκαν απρόθυμοι να έρθουν σε σύγκρουση με το Άμπου Ντάμπι, ώστε να μη διαταραχθεί το ενδιαφέρον του Εμιράτου για τη Μάντσεστερ Σίτι.
Το ζήτημα δεν σταματά στο Μάντσεστερ. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν εξελιχθεί σε σημαντικό επενδυτή στη Βρετανία, σε μια περίοδο κατά την οποία το Λονδίνο χρειάζεται επειγόντως ξένα κεφάλαια για υποδομές και ανάπτυξη.
Σύμφωνα με πρόσφατη εκτίμηση, η Βρετανία χρειάζεται περίπου 258 δισεκατομμύρια λίρες δημόσιων επενδύσεων για τις υποδομές της, ενώ το 2021 είχε εξασφαλίσει δέσμευση 10 δισεκατομμύρια λιρών από τα ΗΑΕ για επενδύσεις.
Οι οικονομικοί δεσμοί των δύο πλευρών είναι επομένως πολύ μεγαλύτεροι από τη Μάντσεστερ Σίτι και δεν είναι η πρώτη φορά που το Άμπου Ντάμπι χρησιμοποιεί την οικονομική του επιρροή στις σχέσεις του με τη Βρετανία.
Το 2015, επί πρωθυπουργίας Ντέιβιντ Κάμερον, μια διένεξη σχετικά με τη στάση της βρετανικής κυβέρνησης απέναντι σε μία φιλοϊσλαμική πολιτική οργάνωση είχε οδηγήσει τα ΗΑΕ να απειλήσουν με μπλοκάρισμα συμφωνιών πώλησης όπλων αξίας δισεκατομμυρίων λιρών.
Ο Καλντούν Αλ Μουμπάρακ, επικεφαλής της διοίκησης της Μάντσεστερ Σίτι από το 2008, αλλά και διευθύνων σύμβουλος της Mubadala Investment Company, είχε προειδοποιήσει τότε τη βρετανική κυβέρνηση ότι «οι δύσκολες συζητήσεις που έχουμε κάνει θα γίνουν πολύ πιο δύσκολες». Τώρα στο επίκεντρο βρίσκεται η Σίτι και να που φθάσαμε η ιστορία αυτή να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη για τον πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ.
Η υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι δεν αφορά πλέον μόνο το αν ο σύλλογος παραβίασε τους οικονομικούς κανόνες της Premier League και ποιες θα είναι οι συνέπειες για το ποδόσφαιρο. Αφορά μια πολύ μεγαλύτερη σχέση που έχει να κάνει με τη Βρετανία και ένα από τα ισχυρότερα επενδυτικά κράτη του Κόλπου.
Για τον ίδιο τον Μπέρναμ, η πρόκληση είναι ακόμη πιο σύνθετη. Η πολιτική του πορεία στο Μάντσεστερ έχει συνδεθεί σε σημαντικό βαθμό με την εικόνα μιας πόλης που προσελκύει διεθνείς επενδύσεις και μεταμορφώνεται οικονομικά.
Τώρα όμως, η επένδυση του Άμπου Ντάμπι στη Σίτι βρίσκεται στο επίκεντρο μιας από τις μεγαλύτερες κρίσεις που έχει αντιμετωπίσει ο σύλλογος. Και όσο περισσότερες λεπτομέρειες γίνονται γνωστές, τόσο πιο δύσκολο θα είναι να αντιμετωπιστεί η υπόθεση ως μια απλή ποδοσφαιρική διαμάχη.
Πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι υπάρχουν δισεκατομμύρια λίρες, ακίνητα, επενδύσεις, διεθνείς σχέσεις και στην περίπτωση του Μάντσεστερ μια ολόκληρη πολιτική αφήγηση για την αναγέννηση της πόλης.
Για να γίνει ποιο κατανοητή, αλλά ταυτόχρονα πιο σύνθετη και... οπτική η εικόνα της διοίκησης της Μάντσεστερ Σίτι, ακολουθεί ένα Ιnfo Graphic που ξεκινά από την κεφαλή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων με τον πρόεδρο Χαλίφα Μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν και ακολουθούν όλα τα «κλαδιά του δέντρου» που οδηγούν στην Μάντσεστερ Σίτι και τον Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ...
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
